FIERTÉ ET JOIE : Porter les couleurs canadiennes signifie tout pour l’équipe de Gushue sur la glace de son pays

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Porter des couleurs canadiennes, concourir pour un championnat du monde devant une foule locale… l’importance des moments émouvants à venir n’est pas perdue pour Brad Gushue et son équipe de curleurs d’élite.

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L’équipe de Gushue (comprenant également Mark Nichols, EJ Harnden et Geoff Walker, avec le remplaçant Ryan Harnden) affrontera 12 équipes aux championnats du monde de curling masculin BKT Tires et OK Tire à TD Place à partir de samedi.

Il y a tellement de choses en jeu, tellement de choses à jouer.

Pour Gushue et son équipe, qui porteront à nouveau les couleurs canadiennes, rien de tel. Et ce moment samedi, lorsqu’ils entreront sur la glace pour leur premier match à 14 h HE contre la Suisse, les souvenirs passés les envahiront à nouveau.

Gushue a remporté un championnat du monde à Edmonton en 2017, jouant aux côtés de Nichols, Walker et Brett Gallant. Il a percé cette année-là, remportant son premier titre au Brier à sa 14e participation. Ce sera sa quatrième participation aux championnats du monde.

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Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pouvait tirer de ses expériences passées, Gushue a déclaré: « Concentrez-vous sur la gratitude et l’opportunité que vous avez de jouer devant une foule locale qui va tous vous encourager et profiter de ce moment, au lieu de vous concentrer sur le la pression de jouer à domicile et d’avoir l’espoir d’essayer de gagner.

«Concentrez-vous là-dessus autant que possible et embrassez vraiment la foule, profitez-en, essayez de les mettre derrière nous et roulez un peu.

« C’est quelque chose que nous avons également vécu à St. John’s lorsque nous y avons disputé le Brier (en 2017, son premier championnat national) et nous avons dû changer d’état d’esprit vers le milieu de la semaine. Une fois que nous avons fait cela, notre performance a en quelque sorte suivi. Si nous pouvons le faire dès le départ, en profiter vraiment et surfer sur cette vague, de bonnes choses pourraient arriver. Mais c’est un défi. C’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Donc, nous verrons si nous pouvons le faire fonctionner.

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Les frères Harnden ont déjà visité des mondes. En 2013, ils faisaient partie de la patinoire du nord de l’Ontario de Brad Jacobs, qui a remporté une médaille d’argent en jouant à domicile à Victoria. Après avoir rejoint Gushue en tant que cinquième pour les championnats du monde de l’an dernier, EJ Harnden a rejoint l’équipe du capitaine vétéran à plein temps avant cette saison de compétition.

« Vous avez cette feuille d’érable sur le dos et vous savez à quel point c’est spécial », a-t-il déclaré. «Ce fut une excellente expérience d’apprentissage pour nous de pouvoir nous séparer de ces attentes et de nous concentrer sur ce que nous devions faire en tant qu’individus et en équipe afin de maximiser notre jeu sur la glace et de nous concentrer sur les choses qui sont sous notre contrôle. , mais aussi à quel point il est spécial d’accepter le soutien qui vient d’être Équipe Canada, en particulier dans un championnat du monde organisé au Canada.

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« Je n’oublierai jamais l’un des premiers matchs que nous avons joués, nous nous sommes juste éclipsés pour l’entraînement d’avant-match. L’arène était déjà pleine, il y avait comme un énorme rugissement et je me disais : « C’est incroyable. » Je ne l’oublierai jamais.

« Nous étions un peu un cerf dans les phares lors de ces premiers championnats du monde, étant assez nouveaux sur la scène », a déclaré Ryan Harnden. « Nous avons eu des hauts et des bas. Je pense que cela nous a très bien préparés pour Sotchi (en 2014). Même si les Jeux olympiques sont un peu une bête différente, cette expérience internationale nous a ouvert les yeux sur la pression exercée par le port du drapeau canadien. Les attentes sont grandes. Ce que nous avons appris au cours de ce processus, c’est que vous vous en tenez en quelque sorte à votre groupe de six ou sept personnes, que vous vous concentrez sur vous-mêmes et que vous vous concentrez uniquement sur votre groupe, en éliminant ces distractions extérieures.

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C’est maintenant Ottawa, la capitale nationale, qui a accueilli le Brier en 2016. Ce n’est pas un hasard si Gushue gagnera. La concurrence est rude, notamment le Suédois Niklas Edin, sextuple champion du monde, dont les trois derniers.

« Nous sommes tellement reconnaissants de pouvoir avoir à nouveau cette opportunité », a déclaré EJ Harnden. « Pour pouvoir vivre l’expérience des championnats du monde, expérimenter la capacité d’être Équipe Canada ici au Canada, à Ottawa, j’ai vraiment hâte de ressentir cette énergie et ce soutien que nous allons recevoir en tant qu’équipe hôte et en tant que pays hôte.

« Nous tirerons certainement parti de l’expérience des Jeux olympiques et des championnats du monde passés. Dix ans entre les championnats du monde, je ne tiens rien pour acquis. Quand cela fait plusieurs années, vous ne savez pas quand vous allez revenir ou si vous allez revenir.

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« Pour moi, il y a un peu de soulagement, je vais au moins vivre cette expérience une fois de plus. Je vais l’absorber. Je vais probablement en profiter plus que la première fois. Nous allons évidemment faire tout ce que nous pouvons pour nous hisser sur la plus haute marche du podium et représenter le Canada d’une manière dont nous serons fiers et dont nos partisans et notre pays seront également fiers.

Les 13 équipes s’affronteront dans un tournoi à la ronde de 12 matchs. Les deux meilleures équipes du classement accèdent directement aux demi-finales. Les équipes classées du troisième au sixième rang s’affrontent dans des matchs de qualification (3 contre 6 ; 4 contre 5), les vainqueurs se qualifiant pour les demi-finales. Les vainqueurs de ces matchs joueront le match de championnat le 9 avril.