Feux de forêt en Colombie-Britannique : l’Okanagan passe à la phase de récupération après les incendies, alors que le nombre de propriétés brûlées atteint 189

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KELOWNA — Les responsables des régions de Shuswap et d’Okanagan en Colombie-Britannique détournent une partie de leur attention de la réponse aux incendies de forêt vers les défis de rétablissement alors que les flammes s’atténuent et que de nombreuses personnes évacuées commencent à rentrer chez elles, même si les équipes continuent de lutter contre les incendies incontrôlables.

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Des problèmes d’infrastructure majeurs seront confrontés aux deux régions, notamment des centaines de poteaux et de câbles électriques tombés en panne.

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Les quartiers de West Kelowna ont subi d’importants dommages au réseau électrique et à d’autres infrastructures clés lorsque l’incendie de forêt de McDougall Creek a ravagé il y a près de deux semaines, a déclaré le chef des pompiers de la communauté, Jason Brolund, lors d’un point de presse lundi.

Les dégâts sont particulièrement graves dans la région de West Kelowna Estates, a-t-il déclaré.

« Les poteaux électriques ont brûlé, les lignes sont au sol, les transformateurs sont renversés. Tout cela est supprimé et tout est reconstruit.

Les équipes évaluent également si des infrastructures clés supplémentaires, notamment l’approvisionnement en eau, le drainage et les routes, auront besoin d’être réparées ou reconstruites, a-t-il déclaré.

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Le nombre de propriétés autour du lac Okanagan qui ont été détruites ou considérablement endommagées est passé de 181 à 189 après une évaluation plus approfondie, ont déclaré des responsables du district régional de Central Okanagan lors du briefing.

Sally Ginter, directrice administrative du district, a déclaré que les opérations étaient en train de se rétablir et que les résidents des zones toujours sous alerte d’évacuation devraient revérifier la base de données du district sur les propriétés endommagées et détruites.

« Nos pensées vont à tous ceux qui ont été touchés par cet incendie sans précédent, et en particulier à ceux dont les maisons ont été considérablement endommagées ou perdues.

À environ 150 kilomètres au nord, dans la région de Shuswap en Colombie-Britannique, un autre incendie rapide a détruit ou endommagé près de 170 propriétés ainsi que des infrastructures essentielles.

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Mike McCulley, un agent d’information du BC Wildfire Service, a déclaré lundi lors d’un autre point de presse que l’incendie de forêt de Bush Creek East avait causé « des dégâts massifs ».

Il y a des centaines de poteaux électriques brûlés et de lignes électriques tombées « partout », a-t-il déclaré lors du point de presse organisé par le district régional de Columbia Shuswap.

Les équipes s’efforcent également d’enlever les « arbres dangereux » qui présentent un risque pour la sécurité publique le long des routes de la région, a déclaré McCulley.

John MacLean, directeur du centre des opérations d’urgence du district régional, a déclaré que les équipes de BC Hydro s’efforcent de remplacer les infrastructures le plus rapidement possible.

Le personnel du district devrait commencer à contacter les résidents de la région de Shuswap dont les propriétés ont été touchées par les incendies de forêt, a-t-il déclaré.

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Même si le comportement des incendies s’est accéléré avec des conditions chaudes et sèches au cours des derniers jours, McCulley a déclaré qu’il n’y avait pas eu de croissance majeure et que les nuits s’allongeaient, ce qui devrait être « d’une grande aide » dans la lutte contre l’incendie de 430 kilomètres carrés. .

Brolund a également souligné les progrès réalisés dans la lutte contre l’incendie de forêt du ruisseau McDougall, responsable d’une grande partie de la destruction le long des rives du lac Okanagan.

Les ordres d’évacuation ont été levés pour plus de 1 000 propriétés depuis vendredi, y compris l’école primaire Rose Valley de West Kelowna, où les enseignants commencent à s’installer pour les cours, a-t-il déclaré.

Le ministre de la Gestion des urgences, Bowinn Ma, a déclaré qu’environ 8 000 personnes en Colombie-Britannique étaient toujours évacuées de leur domicile lundi, soit une baisse significative par rapport aux 30 000 environ il y a une semaine.

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Mais Ma a reconnu qu’il y avait des défis alors que les autorités provinciales et régionales s’orientaient vers la reconstruction après l’incendie dans le centre de l’Okanagan, et que certains résidents n’avaient pas été remboursés après avoir payé leur propre hébergement d’urgence au lieu d’attendre des références.

Ma a déclaré que les paiements au titre du programme de services de soutien d’urgence étaient censés être destinés aux évacués qui étaient incapables de subvenir à leurs propres besoins immédiats et n’étaient « généralement pas fournis de manière rétroactive ».

Mais elle a dit qu’elle était consciente que le volume élevé de soutien demandé à West Kelowna avait créé des temps d’attente « anormalement longs », et elle avait demandé aux autorités locales de déterminer si des cas individuels pouvaient nécessiter un soutien supplémentaire « avec compassion et flexibilité ».

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Les résidents qui n’ont pas reçu le soutien dont ils avaient besoin doivent appeler une ligne d’assistance téléphonique pour demander de l’aide.

Pendant ce temps, Ma a exhorté la population à ne pas baisser la garde, car 375 incendies brûlent toujours activement dans toute la province, certains juste au-delà des communautés qui ont vu leurs ordres d’évacuation annulés.

Brolund a déclaré que parmi ceux qui ont besoin de soutien et d’une attention accrue figurent ses pompiers de West Kelowna, qui ont été témoins de la destruction de leur communauté tout en supportant le stress de la lutte contre un incendie de forêt important et rapide.

« Je dois m’asseoir avec les pompiers de mon service », a-t-il déclaré. « Nous devons prendre une bière. Nous devons parler de tout ce que nous avons vu, de tout ce que nous avons fait. Leur santé mentale est aussi ma préoccupation.

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Brolund a ajouté que la transition vers la reprise ne signifie pas que les risques d’incendie ont disparu.

« Il y a encore beaucoup de feu derrière notre communauté », a déclaré Brolund. « Nous en avons survolé une bonne partie hier et avons pu constater que cet incendie persisterait chez nous pendant un certain temps, non pas dans les rues et les quartiers, mais dans les collines au-dessus. »

Brad Litke, un officier supérieur des opérations du BC Wildfire Service, a déclaré lundi que les équipes prévoyaient un certain nombre de brûlages contrôlés dans la zone d’incendie du centre de l’Okanagan pour éliminer le carburant, car l’humidité relative à certains endroits était tombée jusqu’à 18 pour cent.

Litke a également déclaré que les opérations de lutte contre les incendies avaient été perturbées hier par un drone volant dans la zone, que les autorités ont saisi.

« Cela nous rappelle que ces drones représentent un danger important pour nos opérations aériennes ainsi que pour nos pilotes et équipages », a-t-il déclaré.

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Le BC Wildfire Service a déclaré que plus de 250 pompiers et employés de terrain continuent de lutter contre le complexe d’incendies de Grouse autour du lac Okanagan, dont plus des deux tiers sont consacrés à l’incendie de McDougall Creek, d’une superficie de 126 kilomètres carrés, qui a balayé West Kelowna le 1er août. 17.

La plus grande opération de lutte contre les incendies en Colombie-Britannique a lieu dans la région de Shuswap, où McCulley, du service des incendies de forêt, a déclaré que plus de 250 pompiers, 97 agents de protection des structures et 84 employés de soutien étaient impliqués dans la lutte contre l’incendie de Bush Creek East.

La chaleur persistante s’est poursuivie lundi dans certaines parties de la Colombie-Britannique.

Environnement Canada a déclaré que plusieurs communautés du nord de la Colombie-Britannique étaient confrontées à des avertissements de chaleur, avec des températures quotidiennes élevées dépassant les 30 degrés.

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Les températures à Fort Nelson ont atteint lundi 32 °C après avoir battu dimanche leur record historique du 27 août à 32,4 °C.

Des records quotidiens historiques de températures élevées ont également été battus dimanche à Fort St. John, à 28,8 °C, et à Terrace, qui ont atteint 30,2 °C.

La fumée des incendies de forêt a également conduit à ce que de vastes étendues de la Colombie-Britannique soient soumises à des avis sur la qualité de l’air, qui couvrent la région métropolitaine de Vancouver, une grande partie de l’île de Vancouver et des communautés telles que Whistler, Kamloops, Kelowna, Golden, Fernie, Quesnel, Prince George et Smithers.

Entre-temps, l’autoroute 1 traversant le canyon du Fraser est restée fermée alors que les équipes de pompiers luttent contre l’incendie du ruisseau Kookipi qui menace Lytton et d’autres communautés, forçant des évacuations.

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