« C’est un film qui a toujours eu l’intention de changer les cœurs et les esprits » Brendan Fraser dit de La baleinepour lequel il est nominé pour l’Oscar du meilleur acteur, avant de recevoir mardi soir l’American Riviera Award du Festival international du film de Santa Barbara.
La star populaire, qui a été accueillie par des applaudissements nourris par les Santa Barbarians qui remplissaient le théâtre historique d’Arlington, a discuté de sa vie et de sa carrière avec Date limitec’est Pete Hammondqui a décrit la récente résurgence de l’acteur, après plusieurs années hors des projecteurs qu’il occupait depuis le début des années 1990, comme « la Brenaissance ».
Issu d’une «famille itinérante» qui a passé beaucoup de temps en Europe, Fraser a déclaré que voir des pièces de théâtre à Londres dans son enfance l’avait accroché à l’idée de devenir acteur. Il a étudié dans un conservatoire de Seattle avant de se rendre à Los Angeles en 1991, où il a été invité par Sherry Lansing tester – il pensait qu’elle voulait dire académiquement, pas un filtrer test — pour le rôle d’un Juif dans une école antisémite dans le film dramatique Cravates scolaires. Il a décroché cette partie – dit-il en imitant Matt Damonqui avait déjà été jeté, et en face de qui il lut pour le rôle – et peu de temps après le rôle d’un homme des cavernes dégelé dans Encino Hommeun film comique pour lequel il a basé sa performance sur des clowns silencieux comme Keaton et Chaplin et d’autres dont Bill Irwin. Les deux projets «diamétralement opposés», sortis tous deux en 1992 (dans l’ordre inverse de celui dans lequel il les a tournés), ont mis en valeur sa gamme et ont conduit à de nombreuses autres opportunités qui ont suivi.
Désormais, Fraser a fait sa part de comédies idiotes, parmi lesquelles Têtes aériennes (1994), dans lequel il jouait un rockeur face à Adam Sandler et Steve Buscemi; Georges de la jungle (1997), « un dessin animé d’action en direct » qui présentait les premiers CGI, mais dans lequel un vrai singe se mordait l’oreille (l’incitant à avertir le public en faisant un clin d’œil, « Ne travaillez jamais avec des animaux »); et Bedazzled (2000). Mais il a également gardé un orteil dans le drame, avec des projets comme Dieux et monstres (1998) et L’américain tranquille (2002), sur lequel il a travaillé en face Ian McKellen (qu’il disait idolâtrer bien avant de le rencontrer) et Michel Caïn (il s’agissait du premier film occidental réalisé au Vietnam depuis la guerre du Vietnam), respectivement.
Pourtant, les films pour lesquels Fraser est devenu le plus connu étaient La momie (1999), Le retour de la momie (2001) et La Momie : La Tombe de l’Empereur Dragon (2008), une trilogie de films d’action-aventure qui se sont avérés être des blockbusters. (Il ne faisait cependant pas partie du quatrième volet, le flop de 2017 La momiemettant en vedette Tom Croisièreà propos duquel il a dit: «J’étais au théâtre le jour de l’ouverture en train de regarder le film de Tom», ajoutant après une pause: «Il n’y avait personne autre au théâtre à part moi et mes deux enfants. »)
Pour diverses raisons, dont certaines ont été discutées (usure physique) et d’autres non (un incident Me Too précédemment partagé avec GQ), Fraser a disparu de la scène dans la deuxième décennie du 21e siècle. Mais alors Darren Aronofsky est tombé sur un film indépendant de 2006 dans lequel Fraser avait joué, Voyage au bout de la nuitet pensa à l’acteur pour le rôle principal dans une adaptation sur grand écran de Samuel D.Hunterc’est jouer La baleine qu’il luttait depuis des années pour lancer. Fraser a déclaré qu’il était prêt à être « redécouvert » et pleinement engagé dans les défis émotionnels et physiques de jouer un homme souffrant d’obésité morbide dans l’espoir de réparer sa relation avec sa fille séparée avant qu’il ne soit trop tard. « Pour jouer ce rôle », a-t-il dit, « je devais être à 100%. »
Le prix de Fraser lui a été remis par l’actrice Sarah Michelle Gellaravec qui il a joué dans le film de 2007 L’air que je respirequi l’appelait « un cadeau ».