The Rabbit Hutch, « farouchement original et innovant » de Tess Gunty, a remporté le premier prix Waterstones pour la première fiction.
The Rabbit Hutch se concentre sur les résidents d’un complexe de logements abordables dans la ville fictive de Vacca Vale, dans l’Indiana. Des problèmes tels que la pauvreté, la gentrification et un système de soins inadéquat sont vus à travers l’objectif de Blandine, une jeune femme « éthérée et formidablement intelligente » qui se voit offrir une chance d’échapper à son environnement.
Gunty, qui recevra un prix en espèces de 5 000 £ et «la promesse d’un engagement continu» de Waterstones, a grandi à South Bend, Indiana. Sentant que sa ville natale était insuffisamment représentée dans la fiction, elle a qualifié son roman d’effort pour «récupérer un endroit ridiculisé comme« pays survolé », un endroit rejeté comme simpliste et sans chance, mesquin et pitoyable, ennuyeux et laid et hors de propos ». Elle a dit vouloir « insister » sur le fait que « ces foyers et leurs habitants sont dignes d’attention ».
S’adressant à l’Observer plus tôt cette année, Gunty a déclaré: «L’une des choses qui me frustre, c’est que les politiciens semblent traiter le Midwest, en particulier la ceinture de rouille, comme s’il n’abritait qu’un seul type d’électeur souffrant de douleur et de rage qui est facilement exploité, et cet électeur est généralement présenté comme un homme blanc de la classe ouvrière qui a voté pour Trump. L’écrivain, qui vit maintenant à Los Angeles, a ajouté que « en fait, la ceinture de rouille est extrêmement diversifiée ; c’est beaucoup plus diversifié que la moyenne des États-Unis, et il y a beaucoup d’idéologies différentes là-bas. C’est un endroit vaste et mystérieux.
The Rabbit Hutch, publié au Royaume-Uni par la presse indépendante Oneworld, a été sélectionné comme lauréat par un panel de libraires de Waterstones parmi une liste restreinte de six premiers romans qui comprenait également Lessons in Chemistry de Bonnie Garmus, Trespasses de Louise Kennedy, How High We Go in the Dark de Sequoia Nagamatsu, Vagabonds ! d’Eloghosa Osunde et Memphis de Tara M Stringfellow.
Bea Carvalho, responsable de la fiction chez Waterstones, a déclaré que le roman « a vraiment la sensation du prochain grand roman américain : c’est un livre exquis et triomphal qui rappelle à la fois le meilleur du canon contemporain, tout en restant farouchement original et innovant ». .
Elle a poursuivi en disant que « les libraires ont été époustouflés par l’espièglerie de Gunty, sa compassion sans bornes et son vaste intellect émotionnel : c’est une fiction audacieuse qui repousse les limites et nous sommes extrêmement ravis de voir ce que cet auteur talentueux fera ensuite ».
Sarah Ditum, dans sa critique du Guardian, a déclaré que The Rabbit Hutch « équilibre le banal et l’extatique d’une manière qui m’a fait penser au premier David Foster Wallace. C’est une histoire d’amour, racontée sans sentimentalité ; une histoire de cruauté, racontée sans gratuité.
Le prix Waterstones de la première fiction est un nouveau prix pour les premiers romans de tous genres, y compris la fiction traduite. La chaîne de librairies organise également un prix du livre pour enfants et nomme un livre de l’année.