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SÉVILLE, Espagne — Leylah Fernandez a battu l’Italienne Jasmine Paolini 6-2, 6-3 dimanche pour remporter le tout premier titre du Canada à la finale de la Coupe Billie Jean King.
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Marina Stakusic, de Mississauga, en Ontario, a battu Martina Trevisan 7-5, 6-3 plus tôt dans la journée pour donner au Canada l’avance dans le meilleur des trois matchs sur le terrain dur intérieur de l’Estadio la Cartuja.
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« C’est incroyable et je suis extrêmement fier d’avoir pu représenter le Canada sur la plus grande scène », a déclaré Fernandez lors d’une entrevue sur le terrain. « Le faire devant Billie Jean, cela signifie tout pour moi, pour nous et j’espère que nous pourrons continuer, célébrer ce soir et simplement nous amuser. »
Plus tôt dans la semaine, le Canada s’est frayé un chemin vers la première place du groupe C grâce à des victoires contre l’Espagne et la Pologne, pays hôte. Une victoire de 2-1 contre la Tchéquie a suivi en demi-finale, Fernandez et Gabriela Dabrowski d’Ottawa ont décroché l’égalité avec une victoire de 7-5, 7-6 (3) dans le match de double.
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À 5-0, Fernandez a été un pilier pour le Canada tout au long de la semaine. Stakusic – un inconnu virtuel entrant dans le tournoi à 12 équipes – est devenu un artiste remarquable et Dabrowski était un point d’ancrage dans le jeu en double.
L’alignement, dirigé par Heidi el Tabakh, comprenait également Eugénie Bouchard de Montréal et Rebecca Marino de Vancouver.
« Nous avons eu une semaine incroyable et la terminer en remportant la Coupe Billie Jean King est un rêve devenu réalité », a déclaré El Tabakh.
Le Canada manquait la championne de l’US Open 2019, Bianca Andreescu, de Mississauga, en Ontario, qui soigne une blessure au dos.
La meilleure performance du Canada à cet événement remonte à 1988, lorsqu’il a atteint les demi-finales avant de s’incliner face à la Tchécoslovaquie. Le Canada n’a pas réussi à sortir du groupe l’an dernier à Glasgow.
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La Suisse s’est avancée et a battu l’Australie en finale de 2022.
Fernandez, finaliste du simple féminin de l’US Open 2021 de Laval, au Québec, a brisé le service de Paolini lors du dernier match pour sceller la victoire en une heure et 39 minutes. Stakusic, 18 ans, numéro 258 mondiale, a remporté sa victoire contre Trevisan, 43e, en 1:47 pour améliorer sa fiche à 3-1 cette semaine.
Le Canada est devenu le 13e pays à remporter la Coupe Billie Jean King, une victoire qui valait 2,4 millions de dollars américains en prix. Les membres de l’équipe ont également reçu des vestes Billie Blue en tant que championnes du championnat annuel de tennis par équipe féminine.
L’Italie était en quête de son cinquième titre et son premier depuis 2013.
Le Canada est le champion en titre de l’épreuve par équipe masculine. L’Espagne accueillera également le Final 8 de la finale de la Coupe Davis du 21 au 26 novembre à Malaga.
Félix Auger-Aliassime de Montréal est à la tête d’une formation canadienne qui comprend Milos Raonic de Thornhill, en Ontario, Vasek Pospisil de Vernon, en Colombie-Britannique, Gabriel Diallo de Montréal et Alexis Galarneau de Laval, au Québec.
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