Femmes qui parlent

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Toews, Miriam. Women Talking. Bloomsbury Publishing, 2018.

Dans Women Talking, August Epp retourne dans son ancienne maison de la colonie de Molotschna après sa sortie de prison en Angleterre. Alors qu’August est encore un jeune garçon, l’évêque de la colonie Peters Senior excommunie August, sa mère Monica et son mari de la colonie. Peu de temps après son arrivée en Angleterre, le mari de Monica quitte la famille. Monica a du mal à subvenir à ses besoins et à ceux de son fils. Elle finit par tomber malade et mourir. En tant que jeune homme, August s’implique dans divers groupes anarchistes. Lors d’une manifestation à Hyde Park, il vole un cheval de police et les flics l’arrêtent et l’emprisonnent. Après sa libération, il erre sans but, passant beaucoup de temps dans la bibliothèque. Un bibliothécaire en particulier le remarque et les deux discutent ouvertement. Après avoir entendu l’histoire d’August, le bibliothécaire l’encourage à retourner à Molotschna et à rétablir sa relation avec son amie d’enfance, Ona Friesen.

De retour à Molotschna, August s’efforce de convaincre le jeune Peters de le réintégrer. Sous certaines conditions, August réintègre la colonie et tente de s’assimiler. Cependant, l’agitation bouillonne sous la surface de la communauté de Molotschna. Huit hommes sont découverts pour leurs actes de violence odieux contre presque toutes les femmes de la colonie. Bien que les femmes soupçonnent qu’elles ont été attaquées pendant la nuit, Peters leur assure que les marques sur leur corps et les cauchemars correspondants ne sont que la preuve de la punition de Dieu pour leurs péchés. Lorsqu’une jeune femme surprend son agresseur dans sa chambre, la vérité éclate. L’homme admet que lui et sept autres ont drogué les femmes avec du spray de belladone pendant leur sommeil et les ont violées. Lorsque les femmes tentent de les attaquer avec une faux, Peters déplace les auteurs des faits à la prison de la ville pour leur protection.

Dans le présent narratif du roman, les hommes restants quittent Molotschna et se dirigent vers la ville, espérant tirer d’affaire les huit coupables et les ramener à la colonie. Pendant ce temps, August se désespère et envisage de se suicider. Alors qu’il est sur le terrain avec une arme à feu, Ona le retrouve et l’empêche de se suicider. Bien qu’il ne lui révèle pas ses plans, elle soupçonne ce qu’il manigance. Afin de l’empêcher de se faire du mal, Ona lui parle de la réunion qu’elle et les autres femmes organisent dans le grenier à foin et lui demande d’en prendre note. Parce qu’August aime Ona, il accepte.

La majeure partie du récit se déroule au cours des deux jours que les femmes passent à converser en secret. Elles discutent principalement de leurs réponses potentielles aux abus des hommes. Elles décident qu’elles peuvent soit ne rien faire, rester et se battre, soit partir. Pendant presque tout le temps qu’elles passent ensemble dans le grenier à foin, elles discutent des avantages et des inconvénients de chaque option. Leurs conversations divergent fréquemment vers des discussions sur des vérités spirituelles, des questions philosophiques et des obligations morales. August s’efforce d’enregistrer leurs dialogues du mieux qu’il peut, admettant les difficultés à suivre leur rythme, ainsi qu’à traduire leurs mots en anglais.

En transcrivant, August insère des digressions réfléchies ou pensives. Parfois, il révèle des parties de son histoire personnelle ; d’autres fois, il parle de sa profonde affection et de son désir pour Ona. Alors que la réunion se poursuit, les femmes décident finalement qu’elles doivent quitter Molotschna et se mettre à préparer des provisions pour leur voyage. Lorsqu’elles découvrent que les hommes prévoient de retourner à la colonie à la recherche du bétail, leurs plans s’intensifient.

Peu de temps après, Klaas, le mari de Mariche, revient et demande ce que les femmes manigancent. Elles racontent une série de mensonges pour dissimuler la véritable nature de leurs rencontres et garder leurs plans secrets. Après avoir drogué Klaas pour une chirurgie buccale, une autre des femmes, Agata, vole son buggy et le remplit de provisions. Pendant ce temps, deux des plus jeunes filles, Autje et Neitje, assurent la sécurité de leurs chevaux en couchant avec deux hommes de la colonie voisine.

Après le départ de Klaas pour la ville, les femmes finalisent leurs plans et chargent la calèche pour le départ. August est laissé seul dans le grenier à foin pour réfléchir à l’absence des femmes, à tout ce qu’elles ont partagé lors des réunions et à tout ce qu’il a appris d’elles. Il se rend compte que, tout comme elles ont quitté Molotschna en quête de paix et de sens, il est revenu à la colonie pour les mêmes raisons.