Femmes de la soie (Femmes de la soie #1) par Gail Tsukiyama

Dans Women of the Silk, un livre de Gail Tsukiyama de 1991, les temps sont durs. C’est la Chine à la fin des années 1920 et surtout dans les petits villages la nature et la politique touchent tout le monde. Notre personnage principal est une jeune fille nommée Pei. Au début de l’histoire, elle a environ six ans et ses parents luttent pour élever suffisamment de mûres et de poissons pour vendre et nourrir la famille. Sa mère l’aide autant qu’elle le peut, mais la grossesse et l’éducation des enfants la gênent. Et Pei est

Dans Women of the Silk, un livre de Gail Tsukiyama de 1991, les temps sont durs. C’est la Chine à la fin des années 1920 et surtout dans les petits villages la nature et la politique touchent tout le monde. Notre personnage principal est une jeune fille nommée Pei. Au début de l’histoire, elle a environ six ans et ses parents luttent pour élever suffisamment de mûres et de poissons pour vendre et nourrir la famille. Sa mère l’aide autant qu’elle peut, mais la grossesse et l’éducation des enfants la gênent. Et Pei est connu pour poser un million de questions.

Très vite, les parents de Pei décident qu’ils n’ont d’autre choix que de vendre Pei aux usines de soie de la petite ville de Yung Kee. C’est loin de leur village, donc ils ne s’attendent pas à revoir leur fille. Mais à cette époque, l’extrême pauvreté a poussé les parents à faire des choses que nous considérons comme odieuses aujourd’hui. Ainsi, Pei doit apprendre à travailler dur et à s’intégrer dans la «maison des filles» à Yung Kee.

Elle a la chance de se lier immédiatement d’amitié avec une fille plus âgée nommée Lin, qui lui apprend les ficelles du métier.
Tout au long de l’histoire, les deux deviennent inséparables à la fois dans le travail et dans leur vie parmi les autres filles. Pei avait probablement une vie meilleure dans les usines de soie à cause des femmes qui l’entouraient, mais il lui faut du temps pour trouver son chemin.

Tsukiyama nous présente également tante Yee, qui dirige la maison et sa « fille » Chun Ling. Comprendre l’histoire de tante aide à étoffer l’histoire, la culture et les traditions des travailleurs de la soie à cette époque. De plus, d’autres personnages mettent en évidence les autres problèmes auxquels les femmes chinoises étaient confrontées à cette époque.

Au moment où l’histoire se termine, nous avons atteint les années 1930 et le Japon commence à empiéter sur la Chine. Les vérités poignantes de la guerre commencent à toucher Yung Kee, y compris la baisse de la demande de fil de soie et les ouvriers d’usine pour le créer.

Mes conclusions
Women of the Silk est d’une beauté douloureuse et assez triste, même si la personnalité curieuse de Pei fait rire. Je veux que la fiction historique m’apprenne une époque et un lieu que je ne connais pas encore. Et Tsukiyama le fait à la pelle ici. Elle explore une petite ville de Chine lorsque le choc entre les temps anciens et modernes est à son plus fort.

Les femmes vivaient avec des restrictions intenses à cause de la culture, de l’époque et des finances. Mais les ouvrières de la soie ont à la fois des libertés physiques et financières que les autres femmes n’ont pas. Pourtant, en vieillissant, leurs parents les obligent souvent à se marier, les mettant à nouveau carrément sous la coupe d’un homme.

J’ai été particulièrement touché par la relation entre Pei et Lin. Ils commencent en tant que mentor et mentoré, puis deviennent des amis plus proches et peuvent même tomber amoureux. Tsukiyama traite les relations amoureuses féminines dans ce livre avec délicatesse, ne les énonçant jamais complètement. De toute évidence, Pei et Lin sont intensément proches, malgré leurs différences. Ils font des choix rebelles pour rester ensemble et vivre de nombreux moments de tendresse.

Une autre chose que Tsukiyama nous rappelle est la brutalité des Japonais dans la guerre entre les deux pays. Il est principalement fait allusion ici et n’atteint l’histoire qu’à la fin. Mais c’est là sous la surface. Je soupçonne que le deuxième livre de cette duologie, The Language of Threads, l’explore davantage.

Bref, j’ai bien aimé ce livre. Il ne recule pas devant les difficultés réelles de l’époque et du lieu. Et Tsukiyama développe ses personnages avec soin et attention. J’ai déjà commencé le tome 2.

Paire avec Valentin par Elizabeth Wetmore ou femmes parlant par Miriam Toews pour d’autres explorations des rôles des femmes à une époque et dans un lieu très différents.