Femmes de la soie

Les Femmes de la soie est une histoire sur le commerce de la soie en Chine. Le personnage principal, Pei, s’est consacrée à ce commerce dans sa jeunesse. Sa famille était composée d’agriculteurs dont les terres étaient cultivées avec des feuilles de mûrier et du poisson. Leurs journées étaient intenses et leurs soirées étaient calmes. Leur maison était remplie de silence au lieu des rires de l’enfance. Traditionnellement, les filles quittaient la maison pour se marier, mais lorsque les finances étaient serrées et qu’aucune perspective de mariage n’était imminente, leur troisième fille, Pei, turbulente, a été envoyée travailler dans une usine de soie.

La ville où Pei fut envoyée s’appelait Yung Kee. Comparée au village d’où elle venait, c’était une métropole et elle était intimidée. Finalement, elle commença à apprécier sa nouvelle liberté. Elle logea dans une pension appelée simplement la maison des filles. Elle était dirigée par une matrone et ouvrière de la soie à la retraite nommée Tante Yee. Tante Yee était une femme douce qui prenait grand soin des filles vivant sous son toit. Pei se lia d’amitié avec une fille plus âgée qu’elle, nommée Lin, ainsi qu’avec une fille qui était sa contemporaine, nommée Mei-li. Le sourire de Mei-li était contagieux, et elle et Pei s’amusaient toujours ensemble. Lin rappelait à Pei la sœur qu’elle avait été forcée de laisser derrière elle. Sa sœur aînée, Li, lui avait toujours montré comment se comporter et lui avait donné des instructions sur de nombreuses choses. Lin prit le relais et aida Pei à s’établir dans l’usine de soie. Pei était habituée à la vie d’une fermière avec peu de plaisir, mais l’usine était également exigeante. Les filles travaillaient de longues journées dans de mauvaises conditions. Plusieurs d’entre eux ont été blessés au travail. Pei s’est bien acclimatée et a été promue à plusieurs reprises. Cela lui a apporté de la fierté, mais elle a toujours eu le sentiment d’avoir été abandonnée par sa famille.

Tout au long de sa vie, Pei a dû faire face à de nombreuses difficultés. Son amie Mei-li s’est suicidée après avoir été rejetée par son amant secret et forcée à un mariage arrangé. Elle et ses collègues se sont unis pour former une grève qui leur a valu de meilleures conditions de travail à l’usine. Ce n’était qu’une petite victoire, cependant, car un ami est mort au cours de la grève. La Chine était en guerre avec le Japon et le pays était dans un état de peur. Pei, Lin et Ji Shen ont décidé de quitter la Chine et de se rendre à Canton pour prendre un nouveau départ. À la veille de leur départ, Lin a été piégée dans une usine de soie en feu et est morte. Malgré ses nombreuses pertes, l’histoire se termine avec Pei et Ji Shen se rendant à Hong Kong pour commencer une nouvelle vie pour eux-mêmes, espérons-le plus heureuse et plus sûre que là d’où ils venaient.