Femme américaine par Curtis Sittenfeld

American Wife, publié en 2008, est une fiction, mais largement basée sur la vie de Laura Bush, première dame des États-Unis de 2001 à 2009. Ce n’est vraiment pas mon genre de livre habituel, mais il a été apporté au Book Club par notre plus participante littéraire, qui est maintenant partie en citant un temps insuffisant – mais je soupçonne que la vraie raison est que nos goûts sont trop commerciaux pour elle. J’avais toujours envie de le lire et de le lui rendre, mais j’ai des sentiments mitigés à ce sujet et même si cela m’a fait réfléchir, je ne peux pas vraiment dire que je l’ai apprécié.

La bibliothécaire Alice Blackwell, fille unique d’un directeur de banque d’une petite ville du Wisconsin, rencontre le beau fils du gouverneur républicain de l’État lors d’une fête alors qu’elle a 31 ans et, malgré des divergences d’opinions politiques, l’épouse après une parade nuptiale éclair. Trente ans plus tard, vers la fin de sa présidence, qui a été éclipsée par la guerre au Moyen-Orient, elle revient sur leur relation, alors qu’un secret enfoui depuis longtemps menace son statut de l’une des premières dames les plus populaires.

Je ne connaissais pas grand-chose à propos de Laura Bush, et mon principal souvenir de George W était à quel point il semblait complètement dépassé après le 11 septembre – ce qui s’est passé deux semaines après que j’ai déménagé en Nouvelle-Zélande. J’avais voyagé et vécu en Australie sans télévision et sans aucun intérêt pour l’actualité, donc je n’avais pas prêté attention à son élection – puis soudain, il est apparu que le sort du monde libre était entre les mains d’un nigaud. Maintenant, bien sûr, en comparaison avec l’actuel titulaire, il n’avait pas l’air si mal que ça ! Donc de toute façon, le problème avec un livre comme celui-ci est de déterminer quels morceaux étaient vrais. J’ai jeté un coup d’œil à l’entrée Wikipedia de LB et j’ai été surpris de voir que l’accident de voiture qui a tellement changé la vie d’Alice s’est produit, mais qui sait pour les autres parties.
C’est assez long (636 pages dans ma copie) et des parties de celui-ci sont vraiment tirées de toutes les anecdotes non pertinentes et de la rêverie «pauvre moi» d’une femme entraînée dans un rôle qu’elle n’a jamais voulu, mais qui n’a pas eu le courage d’éviter.

Malgré le nom à consonance masculine, l’auteur est une femme – je n’avais jamais entendu parler d’elle auparavant et je doute que je choisirais de lire plus de son travail. L’écriture est bien si banale, mais j’ai trouvé les mentions fréquentes des fonctions corporelles désagréables et inutiles – pourquoi avons-nous besoin de lire sur ses diverses escapades aux toilettes – miction, défécation, vomissements… et supporter tant de scènes de sexe atrocement inconfortables. Mon plus gros problème avec le livre, cependant, était de ne pas avoir de respect pour Alice, malgré toutes les anecdotes conçues pour montrer à quel point elle est gentille, libérale et attentionnée. Elle n’est vraiment qu’une mauviette qui cède à tout défi qui menace son propre confort et prend à chaque fois le chemin de la moindre résistance. Son mariage commence dans les années 80 mais elle se comporte comme une femme au foyer typique des années 50, puis s’attend à ce que le lecteur sympathise. On fait beaucoup de cas de sa sensibilité démocrate, mais elle est prête à tolérer l’hypocrisie républicaine béate qui l’entoure – elle sait dans quoi elle s’embarque mais le fait quand même.

Charlie est, bien sûr, affreux – elle le sait, mais tombe amoureuse de lui quand même. Alice aime les enfants et craint de ne pas les avoir, alors épouse-en un à la place. « … Je pensais qu’au moins d’une certaine manière, je ne m’étais pas trompé en acceptant de l’épouser : il avait rendu ma vie plus colorée. » Et oui, pour la première partie de leur mariage, Charlie se comporte comme un bambin. Puis, interpellée par un ami de la famille, elle regrette de s’être embrassée lors d’un faible moment d’ivresse : « J’ai eu la pensée fugitive alors que nous sommes chacun pathétiques d’une manière ou d’une autre, et le truc c’est d’épouser une personne dont on peut tolérer la pathétique. ” – cette conclusion déprimante est très typique de tout le livre. Elle envisage de le quitter à ce stade, et elle aurait vraiment dû s’en tenir à son instinct, mais une fois de plus, elle cède pour une vie confortable – même si elle n’est pas facile.

Une dernière citation qui, à la lecture de ceci en 2020, semblait déprimante prophétique : « Je peux sincèrement dire que le fait le plus étonnant de la vie politique pour moi a été la crédulité du peuple américain. Même à notre époque cynique, le pourcentage de la population à qui on dit quelque chose et croit donc que c’est vrai – c’est stupéfiant.

Est-ce que je recommanderais ceci? Si vous êtes intéressé par la politique américaine et que cela ne vous dérange pas qu’il n’y ait pratiquement pas de personnages sympathiques, cela vaut probablement la peine d’être lu, mais je suis content que ce soit fini pour que je puisse revenir à quelque chose de moins déprimant. 3,5 arrondi à la baisse pour le passage à la narration à la première personne dans la section finale et manque total de chapitres qui rendaient la lecture très difficile.