Les jets de FedEx pourraient bientôt embarquer des armes défensives. Nouvelles de la BNC et Reuter rapport FedEx a demandé à la Federal Aviation Administration l’autorisation d’équiper une future flotte d’avions Airbus A321-200 d’un système laser anti-missile. Le matériel proposé perturberait le suivi des missiles à recherche de chaleur en dirigeant l’énergie laser infrarouge vers les projectiles venant en sens inverse.
Le service de messagerie a signalé « plusieurs » incidents à l’étranger où des assaillants ont utilisé des systèmes portables de défense aérienne contre des avions civils. Bien qu’il n’y ait pas d’exemples précis, CNB a souligné que l’Iran a abattu un avion de ligne ukrainien en janvier 2020 (apparemment parce qu’il aurait confondu l’avion avec un missile de croisière) et un vol malaisien abattu par des séparatistes ukrainiens soutenus par la Russie en juillet 2014.
FedEx a demandé le système laser pour la première fois en octobre 2019. La FAA est ouverte à l’approbation, mais a proposé des « conditions spéciales » avant que les lasers puissent entrer en service. Le système aurait besoin de sécurités pour empêcher l’activation au sol et ne pourrait causer de dommages à aucun aéronef ou personne.
Le concept d’inclure des contre-mesures n’est pas strictement nouveau. Certains avions commerciaux américains ont utilisé des systèmes anti-missiles dès 2008, et FedEx a aidé à tester un système de contre-mesure Northrop Grumman à peu près au même moment. El Al d’Israël utilise des systèmes anti-missiles depuis 2004. Les plans de FedEx seraient cependant importants et rares pour une entreprise de messagerie. Il ne serait pas surprenant que davantage d’avions commerciaux emboîtent le pas, même si les risques d’attentats restent relativement faibles.
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