J’aimerais inviter tous ceux qui sont surpris d’entendre ce réalisateur Fede Álvarez et Alien sont un couple fait dans l’enfer spatial arrêter de lire ceci et regarder son remake de Evil Dead de 2013 (mais, genre, je reviendrai après.) C’était la première fois en 20 ans que le Necronomicon était ouvert, et les fans d’horreur ont attribué la survie de la franchise bien-aimée aux efforts du jeune réalisateur. Cette foi a été récompensée par l’un des remakes d’horreur les plus efficaces de tous les tempset cette capacité à honorer et moderniser un texte sacré du genre est l’explication la plus évidente du succès d’Alien : Romulus. Comme un enfant dans un cauchemar freudien de confiserie, Álvarez se régalait d’iconographie et de cryptozoologie Alien avec une joie abjecte, même et surtout dans les scènes de chaos à vous briser les os. Alien : Romulus distille la franchise dans sa forme la plus fonctionnelle et la plus ciblée. Et une fois qu’il commence à cuire, il ne s’arrête pas.
De haut en bas, Alien : Romulus affiche une conception de production exemplaire qui, tout en faisant un clin d’œil à ce qui va arriver dans Aliens, doit beaucoup plus aux textures totémiques du film original de Ridley Scott. Le futurisme industriel des décors originaux de Michael Seymour est merveilleusement reproduit dans la station Renaissance défectueuse, colorée par des feux d’avertissement rouges et les noirs grêles de Xenomorphology de HR Giger qui se fondent dans cette esthétique aussi menaçante que jamais. Alien : Romulus représente également ce qui est indéniablement le mélange le plus cohérent de techniques générées par ordinateur et pratiques de la franchise utilisées pour donner vie à ses lieux, créatures et effets de blessures. On dit que les meilleures images de synthèse sont celles qu’on ne remarque pas, et l’équipe a réussi ici un mélange en grande partie harmonieux de tous ces éléments. L’ironie du sort, c’est que je dois immédiatement me contredire : il y a quelques moments, notamment dans le troisième acte, où l’on voit clairement qu’Álvarez passe à des gros plans de fausses têtes de xénomorphes qui sont en train d’exploser. Mais ces moments, ou ceux où l’on peut voir une miniature utilisée, évoquent autant les deux premiers films de la franchise que n’importe quelle réplique emblématique ou plan recréé.
Álvarez laisse vraiment respirer Romulus dès le premier acte, prenant le temps d’établir la relation centrale entre Rain (Cailee Spaeny) et l’androïde Andy (Daniel Jonsson), qui vivent comme des frères et sœurs en servitude sous contrat dans la colonie Jackson’s Star de Weyland-Yutani. Désespéré de quitter la pénombre perpétuellement sans soleil de la colonie – qu’Álvarez rend comme un paysage infernal de métal digne d’un Terminateur Flash-forward – Rain et Andy renouent avec leurs anciens compagnons de fouille, l’équipage du Corbelan IV. La nature inventive de Rain et son attitude protectrice envers son frère synthétique mettent rapidement le public de son côté et, en tant qu’interprète, Spaeny fait un excellent travail en ancrant de manière crédible Rain dans l’horreur instantanée d’un jeune adulte faisant sa première incursion dans le grand monde effrayant et découvrant que c’est pire qu’il n’aurait pu l’imaginer.
Rain est très axée sur les solutions, ce qui lui donne de nombreux moments héroïques au fil du film, mais le scénario d’Álvarez et du co-scénariste Rodo Sayagues ne lui laisse pas beaucoup de place pour changer en cours de route, ou du moins pour mettre en évidence ce qui la rend si résiliente en premier lieu. Jonsson se retrouve sur la corde raide la plus délicate à suivre dans son jeu, équilibrant constamment l’hésitation enfantine avec l’efficacité froide, rassemblant les informations qu’il doit offrir et celles de ses directives fondamentales qu’il doit suivre. Mais Jonsson tient bien le cœur d’Andy une fois que ce conflit devient central dans l’intrigue. Les changements imprévisibles qui accompagnent la personnalité d’Andy ne servent pas seulement à faire monter la tension, mais aussi à servir de miroir dans lequel les personnages humains se voient reflétés.
Quant à l’équipage du Corbelan – les frères Tyler (Archie Renaux) et Kay (Isabela Merced) et Bjorn (Spike Fearn) et Navarro (Aileen Wu) – Álvarez et Sayagues emploient des archétypes qui seront immédiatement familiers aux fans d’Alien. La réserve d’acier de Tyler évoque Dallas, le côté tranchant et le bandana de Bjorn évoquent à la fois Parker d’Alien et Vasquez d’Aliens… vous comprenez l’idée. Alors que de nombreux films de la franchise flirtent avec les conventions du slasher, Alien : Romulus s’engage plus que jamais dans la structure par excellence du sous-genre. En tant que tel, il est sage de ne pas s’attacher à quelqu’un qui parle principalement en plaisantant ou en exposant. Cette structure permet parfois au public de prendre de l’avance sur l’intrigue, mais Álvarez lance suffisamment de balles courbes et de détours pour compenser cela.
Álvarez établit l’ensemble de manière économique, en particulier pendant le voyage de Corbelan vers la Renaissance, où les coupes de chaque personnage révèlent comment ils réagissent dans des situations stressantes, renforçant ces archétypes juste avant que l’acide ne frappe le ventilateur. Merced obtient le matériel le plus personnalisé, passant une grande partie du film séparé du groupe principal et rattrapant son retard de manière de plus en plus horrible. Bien que ces coupes fonctionnent bien comme leurs propres petites vignettes Alien, il convient de noter qu’à mesure qu’elles apparaissent dans l’acte deux, elles fragmentent un peu la concentration et conduisent aux seuls véritables problèmes de rythme de Romulus. Cela ne veut pas dire que la façon dont le temps est utilisé n’a aucune utilité, cependant : l’agenda de Kay est plus compliqué que celui de ses amis, ce qui ouvre la porte non seulement au travail thématique le plus effronté de Romulus (dont je laisserai la nature vague), mais aussi aux rebondissements tardifs qui lancent l’affrontement final audacieux, cacophonique et insupportablement tendu du film.
Alien : Romulus ne se prive pas de célébrer ses prédécesseurs, la plupart du temps pour le meilleur, mais dans un cas significatif, certainement pour le pire. Mais concentrons-nous d’abord sur ce qui fonctionne et fonctionne bien : Álvarez sait exactement comment et quand déployer les images les plus emblématiques d’Alien. Bien que l’exploration initiale des charognards de la Renaissance abandonnée soit une affaire calme et tendue, juste sous la surface, vous pouvez sentir la main d’Álvarez établir l’espace comme un enfant qui montre à bout de souffle tous ses jouets avant de décider lequel il veut partager avec vous en premier. Systèmes de conduits, sas, matraques paralysantes, capteurs de mouvement, un synthétique mort, peut-être un ajustement étrange du lance-flammes au lance-glace ici et là. Mais Álvarez ne passe pas trop de temps à fétichiser ces objets inanimés ; ils sont purement fonctionnels et ne donnent donc pas l’impression qu’ils franchissent la ligne du fan service pour le fan service.
Romulus trouve même de la place – suffisamment, en fait – pour incorporer des éléments de l’excellent jeu Alien : Isolation de Creative Assembly. Qu’il s’agisse des points d’enregistrement déployés par Álvarez (des moments qui finissent par servir de clins d’œil diaboliquement intelligents à Le Parrain) ou les fusées éclairantes qui s’habituent à des fins pratiques et défensives astucieuses, il est emblématique d’une attitude selon laquelle tout Alien est un bon Alien, une éthique qui fait avancer tout ce film et débloque ses tournants narratifs les plus choquants. Bien sûr, Romulus apporte également ses propres nouveaux jouets et astuces, dont le plus important est la gravité zéro. Il est déconcertant de considérer que la franchise n’a pas vraiment exploité davantage la gravité zéro dans le passé, et elle est bien utilisée ici non seulement pour pimenter certaines rencontres avec des xénomorphes, mais aussi à plusieurs reprises comme un obstacle de temps qui tourne que les charognards doivent contourner en raison du dysfonctionnement du moteur de gravité de la Renaissance.
Et pourtant, comme Weyland-Yutani a l’habitude de le faire, Alien : Romulus ne semble pas pouvoir abandonner certaines idées qui, à première vue, semblent vouées à des fins désordonnées. Comme je l’ai mentionné, Romulus gère la plupart de son exposition assez élégamment dès le début, mais Álvarez en fait trop et s’engage, comme il l’a fait ici, dans un véhicule profondément imparfait par lequel nous transmettrons ces informations une fois que nous serons à la station Renaissance. Je tourne autour du pot pour les spoilers, mais je n’ai jamais été aussi sûr que vous le saurez exactement Ce que je veux dire. Ce choix ne fait en aucun cas dérailler Romulus – le film accumule beaucoup de bonnes intentions par d’autres moyens – il donne juste l’impression d’être un mal totalement inutile et la seule partie du film qui brise régulièrement la suspension de l’incrédulité. Ce qui veut dire quelque chose… c’est un film sur des extraterrestres tueurs génétiquement parfaits, après tout.