Comme prévu, les commissaires de la Commission fédérale des communications ont voté selon les lignes de parti pour aller de l’avant avec un plan visant à restaurer en grande partie les protections en matière de neutralité du net de l’ère Obama. Les trois commissaires démocrates de l’agence ont voté en faveur de l’avis de proposition de réglementation (PDF), les deux commissaires républicains étant dissidents.
La présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, qui soutient depuis longtemps les règles de neutralité du net, a annoncé le mois dernier une proposition visant à reclasser le haut débit fixe comme service de communication essentiel en vertu du titre II de la loi sur les communications de 1934. Elle vise également à reclasser le haut débit mobile en service mobile commercial.
Si le haut débit était reclassé de cette manière, la FCC aurait une plus grande latitude pour le réglementer de la même manière que les services d’eau, d’électricité et de téléphone. Il disposerait ainsi d’une plus grande marge de manœuvre pour rétablir les règles de neutralité du net.
Les partisans estiment que les protections de la neutralité du Net sont fondamentales pour un Internet ouvert et équitable. Lorsque de telles règles sont en place, les fournisseurs de services Internet doivent fournir aux utilisateurs un accès à chaque site, contenu et application aux mêmes vitesses et conditions. Ils ne peuvent bloquer ou donner la préférence à aucun contenu et ils ne sont pas autorisés, par exemple, à facturer des services de streaming vidéo pour un service plus rapide.
« Les règles proposées sur la neutralité du net garantiront que tous les points de vue, y compris ceux avec lesquels je ne suis pas d’accord, soient entendus », a déclaré la commissaire Anna Gomez, qui a prêté serment en tant que troisième membre démocrate du panel en septembre, avant le vote. « De plus, ces principes protègent les consommateurs tout en maintenant un écosystème Internet haut débit sain et compétitif. Parce que nous savons que la concurrence est nécessaire pour accéder à un Internet sain, ouvert et accessible à tous. »
D’un autre côté, les critiques affirment que les règles de neutralité du net sont inutiles. « Depuis la décision de la FCC en 2017 de ramener Internet au même cadre réglementaire bipartite et efficace dans lequel il a prospéré pendant des décennies, les vitesses du haut débit aux États-Unis ont augmenté, les prix ont baissé, la concurrence s’est intensifiée et de nouvelles constructions record de haut débit ont apporté des millions d’Américains à travers la fracture numérique », a déclaré Brendan Carr, le principal républicain de la FCC, dans un communiqué. « Internet n’est pas en panne et la FCC n’a pas besoin du Titre II pour y remédier. J’encouragerais l’agence à faire marche arrière et à se concentrer sur les questions importantes que le Congrès a autorisé la FCC à faire avancer. »
Le rétablissement des anciennes règles de neutralité du net (que l’administration Trump a annulées en 2017) fait partie du programme du président Joe Biden depuis plusieurs années. Cependant, jusqu’à ce que Gomez prête serment, la FCC était dans l’impasse, laissant cet objectif dans les limbes jusqu’à présent.
La FCC suggère que la reclassification lui accordera plus d’autorité pour « sauvegarder la sécurité nationale, faire progresser la sécurité publique, protéger les consommateurs et faciliter le déploiement du haut débit ». En outre, l’agence souhaite « rétablir une approche réglementaire nationale uniforme pour protéger l’Internet ouvert » et empêcher les FAI de « se livrer à des pratiques préjudiciables aux consommateurs ».
La FCC va maintenant solliciter des commentaires sur la proposition, les membres du public et les parties prenantes (telles que les FAI) ayant la possibilité de peser sur le plan de l’agence. Après avoir examiné et éventuellement mis en œuvre les commentaires, la FCC devrait ensuite publier une règle finale sur la reclassification de l’accès Internet haut débit. Comme le souligne l’Electronic Frontier Foundation, cela signifie que les protections en matière de neutralité du net pourraient être rétablies dès le printemps prochain.
Cependant, il n’est toujours pas sûr que les protections en matière de neutralité du net reviendront. La mise en œuvre de règles rétablies pourrait se heurter à des contestations juridiques de la part du secteur des télécommunications. Il faudra peut-être également un certain temps à la FCC pour mettre en œuvre le processus d’élaboration des règles, ce qui pourrait compliquer les choses étant donné que nous entrons dans une année d’élections présidentielles.
Néanmoins, la neutralité du net est une priorité majeure pour la commission dotée d’un personnel complet sous Rosenworcel. « Nous sommes concentrés sur le lancement de ce processus d’élaboration de règles, puis nous examinerons le dossier et j’espère que nous pourrons passer à l’ordre », a déclaré le président de la FCC. Le Washington Post.