Fatigué Tiger Woods fait ses premiers pas vers la grandeur du golf

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ORLANDO, Floride – À 8 h 23, lorsque Tiger Woods s’est promené sur le terrain d’entraînement ici au Ritz-Carlton Golf Club – à peine boitant dans sa démarche pour le moment – ​​c’était comme une ligne de réception de retour.

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Il y a eu un câlin et un rire de la part d’un autre joueur du PGA Tour, Bubba Watson, une poignée de main de Vijay Singh et des coups de poing avec trois ou quatre autres de la fraternité des grands champions de golf.

Une fois à sa place à l’extrémité de la gamme, Woods a commencé à frapper des balles tout en gardant un œil attentif sur son fils de 12 ans, Charlie, son partenaire de jeu dans le championnat PNC, un événement de 36 trous qui commence samedi.

Après sa partie, le Merry Mex lui-même, Lee Trevino, 82 ans, transmettait ses connaissances aux deux générations de golfeurs Woods.

De l’avis du golfeur le plus célèbre du monde, c’était bon d’être de retour.

Ce qui n’était pas clair, cependant, était de savoir si le golf manquait à Tiger plus que Tiger manquait le golf au cours des 10 derniers mois depuis son horrible accident de voiture en Californie qui a gravement endommagé sa jambe droite.

Au fil des jours et des semaines à venir, nous aurons une meilleure idée des possibilités qui accompagnent le retour de l’une des plus grandes stars transcendantes du sport. Le verrons-nous au Masters en avril ou à l’Open Championship à Old Course à St. Andrews en juillet ?

Venons-en au point où il peut d’abord parcourir un parcours de golf, même un terrain principalement plat comme le complexe de villégiature conçu par Greg Norman auquel il joue cette semaine tout en se promenant dans un chariot.

« Cela va prendre un certain temps », a déclaré un Woods fatigué après l’avoir essentiellement fermé pour les quatre derniers trous de sa ronde. « Je ne pouvais pas marcher sur ce terrain de golf ici en ce moment. Je n’ai pas l’endurance et ma jambe n’est pas tout à fait droite. Cela va prendre du temps. Je suis loin de jouer au golf en tournoi.

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« Pouvoir m’entraîner, m’entraîner et frapper la balle après le tour – toutes les choses que je dois faire pour être à un niveau élevé… J’en suis loin. »

Tout bien considéré, il y avait encore beaucoup à célébrer vendredi, à commencer par le fait que Woods était debout et balançait le club. Bien sûr, il était visiblement fatigué sur les neuf derniers et il y avait naturellement de la fatigue dans sa jambe blessée.

Mais avec un nouveau pilote TaylorMade dans son sac, sur les neuf premiers, Woods a frappé une poignée de disques dans la gamme 280-290, bien en deçà de ses années de pointe et bien sur le fairway que certains des jeunes canons bombardent aujourd’hui.

Le jeu court de Tiger a connu un certain nombre de moments brillants vendredi, probablement parce qu’il a évité l’ennui de sa récupération en frappant des coups qui ne nécessitent pas de coups complets.

« Je commence à peine à recommencer à essayer de jouer », a déclaré Woods à propos d’un jeu qui était autrefois réputé pour ses muscles. « Je n’ai pas tout à fait l’endurance que j’aimerais avoir. J’ai encore les mains, la sensation. Malheureusement, la vitesse n’est pas là..

« Ce n’est tout simplement pas aussi puissant. La balle ne vole pas aussi loin. Je ne peux pas générer la vitesse à laquelle j’avais l’habitude. Le corps n’est plus ce qu’il était. Lentement mais hargneusement, j’espère que la vitesse va revenir et que je pourrai frapper les coups que je vois.

L’espoir est qu’une partie de cette distance reviendra si et quand il renforcera sa jambe.

L’essentiel est que Woods ne sait pas à quoi s’attendre ce week-end, le mois prochain ou pour l’intégralité de la saison 2022. Sa compétitivité renommée repoussera sûrement ses limites physiques, mais même cela pourrait ne pas suffire.

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« J’ai encore un long chemin à parcourir dans ce processus de réadaptation », a déclaré Woods. «Comme je l’ai dit, je n’ai pas l’endurance pour être ici pour jouer au niveau du Tour. Ceci (un Pro Am dans un événement de saison idiot) est différent. Pour frapper certains coups et (où) un coup détermine si vous gagnez ou perdez, c’est un état d’esprit totalement différent de celui que nous avons ici cette semaine.

« Je n’en suis pas encore là. »

Il ne fait aucun doute que Woods s’est amusé vendredi et aura plus de la même chose le week-end. Sur le chemin du premier tee, il a crié « Cart en passant. J’ai toujours voulu dire ça.

Il semblait apprécier une séance d’entraînement après la ronde avec Charlie, qui a dominé le vieil homme sur un certain nombre de trous. Woods a également offert un aperçu qui donne à réfléchir de ce qu’il a surmonté, ponctué d’un sentiment de gratitude d’être même ici.

« La jambe était assez foiré », a déclaré Woods. « Je suis heureux qu’il soit toujours attaché. »

Et compte tenu de cette atroce, heureux d’être de retour dans la partie du monde qui le définit, même avec les limitations auxquelles il est actuellement confronté.