Dans le panthéon des jeux de combat, un genre dans lequel la communauté évolue généralement dès qu’un nouveau titre arrive, il y a des jeux spécifiques qui se démarquent des autres et conservent un statut légendaire. Des jeux comme Street Fighter 3: Third Strike, Marvel Vs. Capcom 2 et Capcom Vs. SNK 2 ont maintenu d’énormes communautés au cours des 20 années qui ont suivi leur lancement et sont tenus en haute estime par la communauté des jeux de combat à ce jour. Il existe un autre exemple au statut particulièrement mythique : le classique de SNK de 1999, Garou: Mark of the Wolves, qui n’était pas seulement un soft reboot de la série Fatal Fury, mais aussi le dernier de cette série à sortir, SNK ayant recentré son attention sur The King of Fighters en tant que première franchise de jeux de combat.
Pendant des années et des années, j’ai attendu une suite à Mark of the Wolves, qui était apparemment presque terminé avant que SNK ne fasse faillite en 2001. À chaque fois qu’EVO arrivait et que SNK arrivait sur scène avec une nouvelle annonce, pour qu’il s’agisse d’un nouveau Samurai Shodown ou King of Fighters (qui étaient tous deux des bangers, remarquez-le), j’étais déçu. Le producteur de SNK, Yasuyuki Oda, qui a également dirigé le développement de KOF et Samurai Shodown, a exprimé haut et fort son désir de revenir sur le jeu, déclarant carrément en 2022 qu’il « était retourné chez SNK pour terminer Garou ». Cela s’est finalement produit à l’EVO plus tard dans l’année, lorsque Fatal Fury: City of the Wolves a été confirmé.
Après quelques autres bandes-annonces tout au long de 2023 et sa première apparition jouable à l’EVO Japan plus tôt cette année, City of the Wolves a été confirmé pour une apparition au Summer Game Fest. Donc, après avoir découvert que j’allais à l’événement cette année, naturellement, le tout premier rendez-vous que j’ai pris était le jeu de combat que j’attendais depuis 25 ans (ok, je n’ai joué à Garou pour la première fois qu’il y a 6 ans, mais c’est bien plus dramatique de le dire ainsi). Et après avoir pu jouer au jeu, il n’y a pas de meilleure façon de le décrire que Putain, ils ont réussi.
Après la démo, j’ai eu l’occasion de discuter avec Yasuyuki Oda, le superviseur artistique Nobuyuki Kuroki et le producteur de SNK Joshua Weatherford. Naturellement, la première chose que j’ai voulu savoir était « qu’est-ce qui a pris autant de temps ? » Bien que SNK ait connu des changements majeurs – y compris la faillite susmentionnée – depuis le dernier opus, il ne semble pas qu’une force extérieure ait empêché un nouveau jeu Fatal Fury de voir le jour. En fait, il s’agissait simplement d’attendre son tour.
Après la sortie de Garou, les deux hommes ont travaillé dans un autre studio de jeux de combat, Dimps, et Oda a participé à un autre renouveau de jeu de combat avec Street Fighter 4, le jeu qui a fait revivre le genre. « À partir de là, la priorité était clairement KOF et aussi de revitaliser d’autres licences comme Samurai Shodown, et de créer d’autres jeux comme SNK Heroines, tout en construisant l’expérience à partir de là », explique Oda. « Le tour de Fatal Fury est venu d’en faire le prochain titre à renaître ».
Même les suites les plus sûres peuvent sembler remarquablement différentes des jeux qui les ont précédées, et bien que City of the Wolves présente évidemment des différences par rapport à son prédécesseur, j’ai pu le prendre en main et m’en prendre à Terry Bogard comme si c’était une seconde nature. Mais pour ceux qui ne sont pas aussi versés dans les jeux de combat, SNK a également inclus un style intelligent rappelant les schémas de contrôle simplifiés de ses contemporains.
City of the Wolves conserve tout ce qui a fait du jeu original un classique intemporel. Le jeu est rapide, les coups sont agréables et puissants, et le fantastique système TOP (une mécanique dans laquelle les joueurs choisissent un tiers spécifique de leur jauge de santé, qui débloque ensuite des mouvements spécifiques lorsque votre vitalité atteint ce niveau) revient sous la forme du système SPG, qui a été étendu pour inclure des attaques aériennes.
Suivre un jeu de combat est sans aucun doute stressant pour ceux qui y participent, mais quand il s’agit d’un jeu tenu en haute estime, j’imagine que la pression est susceptible d’être décuplée. Kuroki est d’accord avec ce sentiment. En tant que vétéran de SNK, il a travaillé sur Real Bout Fatal Fury et Art of Fighting Games, mais lorsqu’il est revenu dans l’entreprise et a assumé des rôles dans le développement de King of Fighters 14 et Samurai Shodown, sur lesquels il n’avait pas travaillé auparavant, il a vu cela comme « une expérience plus nouvelle, qui n’avait pas vraiment cette pression personnelle ». Cependant, avec une suite de Garou, il ressent la pression. Comme Weatherford me le dit, « c’est celui qui va aux événements et on lui demande souvent, comme : « que va-t-il se passer avec Fatal Fury ? Que va-t-il se passer avec la suite de Garou ? » »
De plus, les jeux de combat connaissent une sorte de renaissance en ce moment, avec ces dernières années Street Fighter 6, Tekken 8 et Guilty Gear Strive (Mortal Kombat 1 aussi, mais ils ne peuvent pas tous être gagnants). J’ai demandé si la « concurrence » leur mettait une pression supplémentaire, mais il s’avère que l’équipe a en fait le point de vue opposé. « Cela signifie simplement qu’il y aura plus de fans du genre partout », a déclaré Weatherford, ajoutant : « Nous sommes très confiants dans notre qualité, c’est sûr… nous voyons toujours cela comme une sorte de marée montante qui soulève tous les navires. »
En parlant de Street Fighter 6, nous avons également appris que la série Street Fighter allait introduire les tout premiers personnages invités dans un opus principal – nul autre que Terry Bogard et Mai Shiranui de Fatal Fury. Après avoir perdu la tête à cause de cette annonce, j’ai dû poser la question suivante évidente : SNK cherche-t-il à rendre la pareille avec des invités dans City of the Wolves ? « Nous sommes toujours intéressés par l’exploration de ce monde, et nous nous amusons toujours à prendre les personnages d’autres personnes et à les intégrer dans notre monde », dit Oda, sans s’engager.
Le roster de City of the Wolves est toujours aussi génial. J’ai pu découvrir Terry, Rock Howard et Marco Rodrigues (que vous connaissez peut-être mieux sous le nom de « Butt » dans le jeu original), ainsi que les deux nouveaux venus Preecha et Vox Reaper. Comme je l’ai déjà dit, les anciens personnages sont parfaits et vous n’aurez aucun mal à les reprendre (honnêtement, je devrai peut-être devenir un personnage principal de Marco, il est absolument génial dans cette version).
Les deux nouveaux personnages s’intègrent parfaitement. Le style de jeu de Preecha est un hommage à Joe, tout en se taillant sa propre place dans la série, un peu comme Lily de Street Fighter 6 a adapté les mouvements de T. Hawk à un style moderne. Pendant ce temps, Vox Reaper (le protégé de Grant, le méchant de Garou) est un bon vieux côté années 2000, l’incarnation d’un AMV d’anime de Linkin Park que votre meilleur ami vous montrerait pendant le cours d’informatique, avec des répliques à la Shadow the Hedgehog qui sortent de sa bouche, et le mouvement classique « se téléporte derrière vous » dont aucun personnage de fan énervé n’est complet sans. Je le critique, mais j’adore Vox Reaper.
City of the Wolves semble également faire revenir certains personnages classiques de Fatal Fury qui n’ont pas été inclus dans la réinitialisation presque complète de la liste de Garou – comme Andy Bogard et Joe Higashi, qui ont été taquinés. Bien sûr, j’ai dû demander si cela signifiait que Geese Howard (qui est mort depuis longtemps dans l’histoire de Fatal Fury à ce stade) avait un espoir de revenir. Tous deux m’ont dit qu’ils adoreraient le revoir, mais qu’ils devraient trouver un moyen qui fonctionne dans le cadre de l’intrigue. J’ai suggéré Robot Geese et j’ai été accueilli par des rires polis, alors j’espère que cela se produira.
Le style visuel a été un sujet de discussion important concernant certains jeux de combat récents de SNK. Si City of the Wolves ne sera pas à la hauteur de Street Fighter 6 et Tekken 8, nous sommes loin devant The King of Fighters 14, Kuroki admettant qu’il y a « toujours eu quelques endroits qui n’étaient même pas à la hauteur de leurs standards de qualité ». On m’a également dit que l’objectif était de créer un style artistique distinct dès le début, le jeu adoptant un shader de style bande dessinée américaine (qui m’a été décrit comme l’un des plus gros défis au début du projet). Cependant, c’est un aspect qui ne me plaît pas beaucoup, non pas parce que c’est moche, mais parce que ce style ne donne pas l’impression d’être pleinement utilisé en dehors des super animations. Je préférerais que le jeu soit encore plus difficile avec ça, car c’est un saut légèrement choquant quand il apparaît.
En fin de compte, nous sommes encore loin de la date de sortie de Fatal Fury : City of the Wolves, prévue pour début 2025, il est donc difficile de se prononcer définitivement, mais SNK semble faire les bons choix avec cette suite. L’équipe semble être consciente de ce qui a rendu l’original si spécial, le Rollback Netcode et le Crossplay sont déjà confirmés (dont l’absence a ruiné Samurai Shodown 2019 pour moi), et surtout, c’est vraiment agréable à jouer. Les fans de jeux de combat ont bien mangé ces derniers temps, et SNK pourrait ajouter son magnum opus au menu.