Une génération entière de fans de jeux de combat est née, a atteint la puberté, a obtenu son diplôme universitaire, a trouvé une carrière et peut-être fondé une famille entre le dernier jeu Fatal Fury et le prochain City of the Wolves. L’entrée la plus récente, Garou : Mark of the Wolves, est sortie en 1999 pour les arcades (et en 2001 pour Dreamcast en Occident), ce qui signifie que la série est en sommeil depuis plus de 25 ans. Fatal Fury : City of the Wolves voit la série faire son retour tant attendu, et elle se sent déjà prête à se tenir aux côtés des grands du genre.
J’ai eu la chance de jouer plus d’une heure à City of the Wolves lors de la finale du championnat du monde SNK le week-end dernier, où j’ai également parlé avec le réalisateur Hayato Konya. Fatal Fury est un pilier du jeu d’arcade depuis 1991, mais n’a pas encore créé l’empreinte grand public de Street Fighter et Mortal Kombat. Avec cette nouvelle entrée, Konya dit qu’il pense que le penchant de la série pour les combats plus techniques, ainsi que les révisions modernes des systèmes préférés des fans, l’aideront à se démarquer dans un espace désormais encombré. De plus, il espère également que ces locataires aideront le jeu à attirer de jeunes passionnés de jeux de combat inconnus qui ne connaissent peut-être Fatal Fury que de nom.
Vous mangez d’abord avec les yeux, et City of the Wolves est net grâce à une direction artistique stylisée, avec des ombres audacieuses et lourdes qui donnent au jeu un aspect vibrant de bande dessinée rappelant Marvel vs Capcom 3. Les combattants de retour disponibles dans mes démos étaient Rock Howard, Terry Bogard, Hotaru Futaba et Tizoc. J’ai aussi pu essayer un nouveau personnage nommé Preecha. Cette jeune femme à lunettes et aux cheveux bubble-gum est une scientifique décalée mais brillante. Fait intéressant, elle est moins intéressée à prouver sa supériorité au combat et plus intéressée à trouver des explications scientifiques sur la façon dont ses rivaux peuvent accomplir des exploits apparemment impossibles, comme tirer du feu ou de l’énergie avec leurs poings.
« Elle arrive à un moment un peu étrange », dit Konya. « C’est presque comme [how] un scientifique essaierait d’apporter un peu de réalité dans ce monde de mouvements spéciaux, de télékinésie et tout ça. Elle veut donc savoir exactement pourquoi est-ce possible, comment est-ce possible et comment je peux l’utiliser.
Preecha est également un maître de Muay Thai et un élève vedette de la série de bandes dessinées Joe Higashi. Elle dévaste ses ennemis avec des coups de pied furieux propulsés par le vent, notamment en lançant de petits cyclones comme projectiles. J’ai aimé l’utiliser au maximum parmi la liste disponible, mais chaque personnage m’a offert un bon moment, que ce soit en suplexant des ennemis allemands en tant que lutteur masqué Tizoc ou en tirant des explosions uppercuts en tant que Rock. En plus d’avoir l’air cool, la liste s’adresse à un public plus large, littéralement, grâce à une nouvelle localisation en anglais.
Le système REV constitue la grande nouveauté de City of the Wolves, offrant aux joueurs des attaques améliorées pour renforcer leur attaque. Les REV Blows sont des attaques suralimentées puissantes et presque imblocables ; REV Guard sert de bloc amélioré ; REV Arts sont des attaques combinées cinématographiques flashy ; et REV Accel est une sorte d’assaut rapide. L’utilisation de ces mouvements remplit progressivement le compteur REV qui se vide constamment, qui se reconstitue lorsque vous lancez des attaques. Cependant, remplir le compteur envoie le combattant dans un état de surchauffe, rendant les mouvements REV indisponibles jusqu’à ce qu’ils « refroidissent » et que le compteur se vide. La gestion de ce compteur crée un mouvement de pendule intéressant qui m’a empêché de m’appuyer trop souvent sur les mouvements REV, de peur de les perdre complètement et de donner à mon adversaire une fenêtre pour déclencher ses propres assauts basés sur REV. Heureusement, le compteur REV ne semble pas non plus restrictif ou ne semble pas décourager l’utilisation globale du REV en raison de la rapidité avec laquelle le compteur se vide.
Le système TOP de Mark of the Wolves revient sous une forme étendue sous le nom de barre SPG (Selective Potential Gear). Au début de chaque combat, les joueurs choisissent de placer cette barre au début, au milieu ou à la fin de la jauge de santé. Lorsque votre HP tombe dans la section SPG, vous bénéficiez d’avantages tels qu’une puissance d’attaque accrue, la possibilité de déclencher des Rev Blows et une régénération de santé. Ainsi, le placement du SGP est important. Êtes-vous un joueur agressif dès le saut ? Placez la barre SGB à l’avant pour commencer le match au meilleur de votre forme. Vous pouvez le placer à la fin pour agir comme un puissant dernier combat. J’apprécie la stratégie qu’apporte la barre SGB, à la fois pour moi et pour savoir quand faire monter la pression lorsque la vitalité de mon adversaire se rapproche de la leur.
Ces systèmes complètent un système de combat qui semble déjà très affiné. Jouer des matchs contre AI et d’autres journalistes était un vrai défi. J’ai adoré lancer des attaques combinées tout en utilisant mon compteur REV. Vous pouvez également exécuter des feintes, des mouvements spéciaux de simulation pour inciter votre adversaire à se précipiter ou à reculer. Le freinage permet d’annuler des combos en cours. L’utilisation de mécanismes de retour, comme Just Defend, dans lesquels vous bloquez à la dernière seconde pour une récupération plus rapide, ajoute au combat technique agréable du jeu.
Clin d’œil aux récentes tendances des jeux de combat, City of the Wolves propose un système de contrôle optionnel et rationalisé appelé Smart Style. Cette option simplifie l’exécution d’attaques spéciales éblouissantes en les mappant sur un seul bouton plus une entrée directionnelle. Pour les vétérans, Arcade Style propose une configuration de contrôle par défaut plus technique, et il est agréable de voir Fatal Fury poursuivre la tendance positive consistant à inviter des joueurs de tous niveaux dans son monde.
Je n’ai jamais été le fan de Fatal Fury le plus enthousiaste au monde, mais je suis très impressionné par le côté passionnant de City of the Wolves, surtout si loin de sa sortie. SNK connaît des débuts prometteurs et, même si Konya n’était pas prêt à divulguer des détails sur les autres modes et fonctionnalités, les combats en tête-à-tête sont en bonne place. Les fans de jeux de combat se sont bien régalés ces dernières années, et Fatal Fury : City of the Wolves devrait proposer une autre délicieuse portion début 2025.