Vous devez commencer quelque part. Ainsi, lorsque Jayce Hafner et Sami Tellatin se sont liés en tant que camarades de classe du MBA de Stanford sur leur conviction commune qu’aider les fermes américaines à fonctionner plus efficacement serait bon pour les agriculteurs, bon pour le pays et une excellente entreprise, ils ont décidé de commencer avec des subventions.
Pour sa part, Hafner a grandi dans un ranch de bétail en Virginie et savait de première main que demander des subventions – même pour améliorer les pratiques agricoles durables de la ferme de sa famille – était un processus déroutant et chronophage. Quant à Tellatin, elle a étudié le génie biologique au premier cycle et a passé trois ans à l’USDA, à étudier les impacts des cultures de couverture sur les écosystèmes et l’économie agricole. Elle savait aussi que les agriculteurs feraient peut-être de meilleurs choix si les subventions leur étaient plus accessibles.
Entrez FarmRaise, une entreprise basée à San Diego, en Californie, qui compte maintenant 12 personnes et deux ans. , la société basée à Palo Alto.
Selon Hafner, l’entreprise compte déjà près de 10 000 fermes sur la plateforme grâce au bouche à oreille, à un soupçon de magie des moteurs de recherche et, surtout, à des partenariats qu’elle a conclus avec des géants de l’agriculture comme Cargill et Corteva (issus de DuPont en 2018). ) qui ont des objectifs de réduction des émissions de carbone à atteindre et ont commencé à diriger les agriculteurs vers FarmRaise pour obtenir de l’aide avec des subventions liées à l’agriculture à faible émission de carbone.
La plate-forme de FarmRaise – qui demande des informations granulaires sur les fermes, puis structure les données de manière à permettre à FarmRaise de postuler rapidement à une grande variété de programmes de subventions au nom de ses clients – a également suffisamment d’élan pour que les investisseurs soient désormais dans le coup. (L’équipe vient de décrocher un financement de démarrage de 7,2 millions de dollars dirigé par Susa Ventures, qui a été rejoint par Cendana Capital, Ulu Ventures, Pear, Better Tomorrow Ventures, Incite Ventures et Financial Ventures Studio, entre autres.)
Pourtant, comme pour tant de startups, Hafner affirme que les subventions – fédérales et privées – ne sont que le point de départ de la très large société de services financiers que FarmRaise a l’intention de devenir. Imaginez, suggère Hafner, qu’une fois qu’une ferme a fourni une grande partie de ses données à l’entreprise, FarmRaise peut l’aider à obtenir des prêts, à sécuriser des équipements à des prix de gros, à réduire ses dépenses d’exploitation et à aider à la fois la planification bancaire et fiscale de la ferme.
Bon nombre de ces services seront fournis par des tiers, dit-elle, FarmRaise percevant les frais d’intermédiaire. FarmRaise ne cherche pas à réinventer la roue. Mais il n’y a pas non plus de raison pour que les agriculteurs ne disposent pas d’une ressource « complète » vers laquelle se tourner, ajoute-t-elle.
Les subventions sont « notre coin », dit-elle. « Ils ne sont pas la fin de l’histoire. »
En attendant, FarmRaise se concentre sur l’embauche de plus d’employés, la mise en place de plus de subventions et s’assure que ses clients sont satisfaits des services qu’il fournit déjà et pour lesquels il facture un abonnement mensuel, ainsi que 10 % de la valeur des subventions qu’il sécurise.
Il faudra un certain temps pour comprendre le taux de réussite de FarmRaise, étant donné que certaines subventions ont des temps d’attente de six à 12 mois. Mais c’est une grande opportunité en soi, suggère Hafner, notamment parce que le financement de l’USDA a « augmenté comme un fou », dit-elle.
Elle pointe du doigt l’administration Trump, qui a distribué « des dizaines de milliards de dollars » de financement pour soutenir les agriculteurs qui ont lutté contre les perturbations de la chaîne d’approvisionnement liées à Covid.
L’administration Biden a également le sentiment que FarmRaise est encouragée, ajoute-t-elle, « Nous constatons que cet accent particulier est mis sur l’augmentation de la taille du gâteau pour le financement de la conservation et qu’il doublera probablement dans les années à venir. » Cela n’a de sens, suggère-t-elle. « Non seulement [sustainable farming] augmenter la rentabilité des exploitations, mais elle séquestre également le carbone et peut contribuer à lutter contre le changement climatique. Ce ne sont que de nombreux, nombreux, nombreux avantages qui en découlent.
Ci-dessus, de gauche à droite : les cofondateurs de FarmRaise, Jayce Hafner (PDG), Albert Abedi (qui est le chef de produit de l’entreprise) et le COO Sami Tellatin.