Les motos Harley-Davidson d’avant-guerre sont cool, point final. Ces premiers vélos étaient en constante évolution alors que le format de moto que nous connaissons aujourd’hui était encore en cours de formulation et que les problèmes étaient résolus, un peu comme la façon dont les voitures évoluaient rapidement au cours de la même période. Mais pour un niveau de fraîcheur supérieur, ce prototype Harley-Davidson de 1938 mis en vente lors de la prochaine vente aux enchères de Mecum à Las Vegas combine quelques autres éléments, à savoir la rareté et l’appréciation des fans de Harley pour les premières motos du fabricant de vélos basé au Wisconsin.
Regardez, la plupart des machines qui approchent de leur 100e anniversaire sont presque automatiquement raréfiées par d’autres exemples perdus dans le temps. Mais ce prototype ’38 est rare car il est unique. Vous voyez, le fabricant de vélos était en train de développer ses plus gros bicylindres en V à soupapes latérales de 74 et 80 pouces cubes, mais a rencontré des problèmes avec la conception des soupapes latérales et a pensé qu’il pourrait obtenir plus de puissance (plus fiable et relativement bon marché ) du moteur 45 CI d’abord en le modernisant avec une conception à soupapes en tête. Alors que plusieurs autres vélos similaires ont été bricolés à la fin des années 30 afin que Harley-Davidson puisse effectuer un test de faisabilité sur l’extraction à moindre coût de plus de puissance de son moteur modèle W à soupapes latérales de 45 pouces cubes en ajoutant des têtes de soupapes en tête et de nouveaux cylindres , un seul a été construit par l’usine avec des culasses et des cylindres en aluminium.
Ce vélo expérimental ’38 45 CI OHV que vous voyez ici est ce vélo. Les travaux ont commencé au début de 1938, mais ont été brusquement abandonnés lorsque la décision a été prise d’aller de l’avant et de continuer à jouer avec les plus gros modèles de bicylindre en V, en incorporant des culasses en aluminium sur ceux-ci, car on pensait que cela était moins cher que de dépenser environ 75 000 $ à 100 000 $. (ajusté pour l’inflation, ce serait environ 1,5 à 2 millions de dollars) sur le moteur OHV Model W modifié.
D’une manière ou d’une autre, ce prototype s’est échappé de l’usine et au fil des ans, il a été titré au Minnesota et maintenant en Pennsylvanie, et quelque part plus tard, il a été restauré. Mecum dit qu’il y a beaucoup de documentation, et ce sera une chose importante à préserver pour le nouveau propriétaire et à déterminer ce qui est original sur le vélo et ce qui est nouveau. Pendant que le moteur tourne – la qualité est incertaine – Mecum avertit sagement le nouveau propriétaire de faire preuve d’une prudence exceptionnelle « lors du démarrage ou de la conduite » de ce prototype unique. Après tout, les pièces ne seront pas exactement disponibles dans votre magasin HD local.
Peut-être qu’un fan passionné de Harley achètera simplement cette moto pour posséder un morceau de l’histoire de l’entreprise, prenant plaisir à examiner ses caractéristiques uniques qui la distinguent des autres 45 de la même époque. Il y a des différences dans son entraînement par chaîne, son carter de distribution, sa pompe à huile et sa boîte de vitesses qui le rendent unique. Pour l’équitation, peut-être investir dans une flathead ’38 ?