De Unforgettable (série Johnson Family) de Delaney Diamond
« Tu ne peux pas le forcer à t’aimer. Quand la bonne femme arrivera, il fera tout pour elle que vous souhaiteriez qu’il fasse pour vous. Et savez-vous pourquoi? Parce qu’elle est faite pour lui. Désolé chérie, s’il n’a pas changé après trois ans, ce n’est pas toi.
Des applaudissements enthousiastes ont suivi les derniers conseils de Lucas Baylor à une autre femme en difficulté dans sa relation. Seattle était la dernière étape de sa tournée dans plusieurs villes pour promouvoir son livre, Les règles de l’homme. Des hommes étaient présents, mais le public était majoritairement composé de femmes. La majorité d’entre eux ont demandé son avis, mais un petit pourcentage a trouvé son commentaire abrasif attrayant et a été attiré par lui à cause de cela. Ils voulaient être ceux qui l’apprivoiseraient. Bien qu’il n’ait pas l’intention de succomber, il apprécie leurs efforts.
Du coin de l’œil, il a vu sa publiciste enceinte, Brenda, dans l’ombre en coulisses, lui signalant qu’il devait conclure.
« Nous n’avons plus le temps que pour une question », a-t-il déclaré. Une vague de gémissements emplit l’auditorium.
Le modérateur a remis le micro à une femme d’âge moyen dans la foule qui n’avait rien à faire avec cette mine renfrognée détestant l’homme sur son visage. Il se prépara à toute remarque cinglante qu’elle ferait.
« Monsieur. Baylor », a-t-elle commencé, les yeux remplis de colère. Il ne fait aucun doute qu’un homme l’avait blessée à un moment donné. Il connaissait le genre. « À la page un-oh-cinq de votre livre, vous avez dit qu’un homme ne s’intéresse qu’à une chose lorsqu’il rencontre une femme. Je pense que c’est une chose sexiste à dire, et ce n’est pas seulement une insulte aux hommes en les faisant paraître sans profondeur, mais c’est une insulte aux femmes. Nous avons bien plus à offrir que notre corps. Nous avons des cerveaux et nous avons des sentiments, M. Baylor. Quelque chose dont je me demande si vous savez quelque chose.
Des cris, des gémissements et des huées remplissaient le public.
Lucas leva la main pour les calmer. « Écoute chérie, » dit-il, appliquant une épaisse couche d’accent du Sud sur ses mots, « quand un homme te rencontre pour la première fois, il ne s’intéresse qu’au sexe. Il ne s’intéresse pas à votre personnalité. Il ne se soucie pas du nombre de diplômes que vous avez ou de votre passion pour la sauvegarde des baleines. Il ne se soucie de rien de tout cela, parce qu’il ne vous connaît pas. Des rires de remerciement venaient des hommes. « Tout ce qu’il fait, de l’ouverture de la porte à l’achat de votre dîner en passant par le pompage de votre essence, est un investissement en temps pour l’objectif ultime d’entrer dans cette culotte. »
Les hommes dans l’assistance ont aboyé leur accord.
« Eh bien, et si je voulais juste du sexe ? » demanda la femme en levant le menton à un angle de défi.
« Eh bien, si c’est tout ce que vous voulez, allez le chercher, alors. Laisse-moi être le premier à battre les autres hommes ici jusqu’au bout… puis-je avoir ton numéro ? »
La foule a hurlé et plusieurs des hommes se sont levés et ont commencé à l’appeler. Elle rougit en fait.
« Je ne comprends pas. Les hommes sont-ils vraiment si superficiels ? » elle a demandé.
« Shallow n’a rien à voir avec ça. Nous sommes de simples créatures. Veux-tu la vérité ou pas ?
« Bien sûr que je veux la vérité. Un de mes amis-«
« Ahh, on y va. Un de vos amis. Laisse-moi deviner, cette amie est une femme, n’est-ce pas ? »
Elle acquiesça. Des murmures remplissaient la pièce, et la femme regarda autour d’elle, le visage confus. Ses fans réguliers savaient qu’il couvrait ce sujet dans le livre et sur son blog : le danger de prendre conseil auprès d’autres femmes sur les hommes au lieu d’écouter ce qu’un homme avait à dire pour lui-même. Elle avait besoin d’entendre la vérité. Après tout, c’est pourquoi elle était venue à son émission.
« Les femmes doivent arrêter d’écouter leurs petites amies. Ai-je raison? » Les spectateurs hochèrent la tête et applaudirent. Lorsqu’il a reçu suffisamment d’encouragements, Lucas a levé la main pour faire taire ses fans. « Tout ce que nous entendons des femmes, c’est que nous ne parlons pas et que vous voulez connaître nos sentiments. A quoi pensons-nous ? Et puis nous vous disons ce que nous voulons et pensons, mais vous n’écoutez pas. Vous dites que vous voulez savoir, mais vous ne le faites pas, parce que vous voulez faire les choses à votre façon.
Il se dirigea vers le bord de la scène et la regarda dans les yeux. « Tout d’abord, les hommes ne sont pas superficiels. Nous ne compliquons tout simplement pas chaque fichue petite chose comme le font les femmes. Nous avons besoin de deux choses dans la vie, et de deux choses seulement. Remarquez que j’ai dit besoin. Bien sûr, il y a d’autres choses que nous apprécions, mais nous n’avons besoin que de deux choses. Écrivez ceci : sexe et nourriture. C’est ça. Ainsi, lorsque votre homme rentre d’une dure journée de travail, ne l’accueillez pas à la porte en pleurnichant et en vous plaignant. Rencontrez-le à la porte vêtu de votre lingerie la plus sexy et d’une paire de talons aiguilles si hauts que vous pouvez à peine marcher dedans. Donnez-lui du sexe si bon qu’il épate. Et puis prépare-lui un foutu sandwich.
Les hommes se levèrent d’un bond en aboyant et en frappant du poing. Un large sourire s’étala sur le visage de Lucas, et il pressa son poing avec eux. La femme qui avait parlé était rouge vif, probablement à cause d’un mélange de colère et d’embarras. Il lui fit un clin d’œil puis quitta la scène.
Brenda avait ses mains sur ses hanches alors que Lucas s’approchait d’elle. « Je ne peux pas croire que vous récitez toujours la même ligne fatiguée. C’est tout ce dont les hommes ont besoin, hein ?
« C’est exact. N’avez-vous rien appris en traînant avec moi ces dernières années ? »
Elle regarda vers le ciel et secoua la tête. « Qu’est-ce que tu vas faire de toi ? »
« Quitter votre mari et fuir avec moi ? » demanda-t-il avec un sourire de loup.
« Est-ce que vous allez m’aider à élever mon bébé ? »
« Bien sûr. »
Brenda éclata de rire. « Venant d’un homme qui pourrait être littéralement allergique aux enfants, j’ai des doutes. »
« Je ferai une exception dans votre cas. » Il haussa les sourcils.
Brenda avait été une des premières adeptes de son blog, et ils s’étaient rencontrés lors d’une rencontre il y a des années. Ils étaient devenus de bons amis et s’entendaient si bien qu’il ne pouvait imaginer avoir quelqu’un d’autre à ses côtés pendant cette période de succès.
« Peu importe. » Brenda secoua à nouveau la tête.
« N’agis pas comme si mes conseils ne fonctionnaient pas », a-t-il dit. « Je vous ai aidé à faire atterrir votre mari, n’est-ce pas ? »
« Vous aimeriez le penser, mais je ne joue pas à des jeux. »
« Ce ne sont que des jeux, jusqu’à ce que quelqu’un soit blessé. »
Brenda pencha la tête sur le côté. « Un jour, tu devras me dire qui elle est.
« Oh mon frère, on y va. »
Elle le frappa légèrement au bras. — Ne le nie pas, Lucas. Je sais qu’il y a une histoire juteuse sur une femme dans ton passé. Un jour, je te l’enlèverai.
« Il n’y a pas d’histoire, Brenda. Il se trouve que je suis un homme très sage. Il a tapoté un doigt sur son front.
« Mhmm. » Elle passa un bras sous le sien. « Allez, il te reste au moins une heure et demie de travail avant qu’on puisse sortir d’ici. »
Ils avaient mis une table devant l’auditorium avec des exemplaires de son livre. Bien que son blog ait été populaire, les ventes de Les règles de l’homme mieux que ses éditeurs ne l’avaient prévu. Lucas avait connu le succès en offrant un mélange d’honnêteté et d’humour qui a trouvé un écho chez les hommes et les femmes à travers le pays. Sa popularité a gagné du terrain grâce à son blog, Pourquoi il ne t’épousera pas, où il donnait des conseils à ses lectrices.
En plus de la table avec ses livres, plusieurs autres étaient couverts de chemises, de tasses et d’autres objets à vendre. Trois jeunes femmes portant des T-shirts noirs avec Matériel de mariage—son produit le plus vendu—écrit en caractères cursifs blancs sur leurs seins occupaient les tables.
Lucas s’est assis et a salué ses fans, dédicaçant des livres et tout autre objet qu’ils lui avaient apporté pour qu’il les signe. À la fin de la nuit, ses joues lui faisaient mal à force de sourire, et sa main avait développé une légère crampe à cause du nombre de fois où il avait dû écrire son nom.
Quelques heures plus tard, après avoir dit bonsoir à Brenda, une voiture de location l’a emmené au Four Seasons. L’hôtel était situé au cœur du centre-ville sur Union Street, à quelques pas du front de mer et des autres attractions touristiques de la ville.
Il traversa le sol carrelé du hall brillamment éclairé jusqu’à la rangée d’ascenseurs et réfléchit à ses projets pour le reste de la semaine. Il n’a pas eu beaucoup de temps pour se reposer avant son vol vers la Californie pour plus de travail promotionnel.
Il mit sa main dans sa poche et toucha les cartes que lui avaient glissé cinq femmes différentes qui avaient assisté à l’événement. Il sourit pour lui-même. Il appellerait l’un d’eux demain. Il était trop fatigué maintenant. Ses épaules lui faisaient mal et ses pieds lui faisaient mal, mais demain était un nouveau jour.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et il entra. Il composa le numéro de son étage puis appuya sa tête contre le mur. Il ferma les yeux. Un spot radio à la première heure du matin, une émission de télévision locale, puis l’allocution avait duré une longue journée. Il avait hâte de tomber dans son lit.
Le son d’un rire de femme lui fit basculer la tête en avant. Il se figea alors que le son se propageait au coin de la rue. Le rire familier fit démarrer son cœur et le fit remonter dans le temps.
Le rire lui parvint à nouveau, cette fois de plus loin. Au même moment, l’ascenseur commença à se fermer et le secoua hors de sa transe. Il bondit loin du mur et glissa ses mains entre les portes, écrasant presque ses doigts dans sa hâte.
Son esprit lui jouait-il des tours ? Ça ne pouvait pas être elle, n’est-ce pas ? Après tant de temps, le son de son rire était si familier, comme s’il l’avait entendu hier.
Incertain de l’origine du son, il se précipita dans ce qu’il pensait être sa direction générale. Son cœur s’emballa alors qu’il tournait au coin de la rue et regardait sauvagement le hall. A cette heure de la nuit, il était presque vide. Quelques invités s’enregistraient, mais il savait avec certitude qu’aucun d’eux ne possédait cette voix. Il se précipita vers la réception.
« Excusez-moi, y avait-il une autre femme ici à l’instant ? Je pense que je la connais.
La greffière leva les yeux. « Deux femmes se sont dirigées vers l’avant du… »
Lucas décolla avant qu’elle n’ait fini, courant vers l’avant. Il poussa les portes vitrées. Une famille est sortie d’un taxi et deux voitures ont tourné au ralenti à proximité. Il les scruta frénétiquement, écartant rapidement les passagers de chacun.
Où était-elle? Était-ce son imagination ?
Il tourna en demi-cercle.
Ce n’était pas parce qu’ils étaient dans la même ville qu’il la croiserait.
Au bout de l’allée, une berline noire attendait pour se fondre dans la circulation. Il ne pouvait pas voir les occupants, mais il distingua la silhouette de deux femmes. Cela devait être la voiture, mais alors qu’il s’approchait, elle a décollé. Il a sprinté après et a regardé avec consternation le véhicule accélérer dans Union Street.
« Hey! » hurla-t-il. « Hey! Attendre! » Il agita les bras.
Les feux arrière sont devenus de plus en plus petits à mesure que la berline s’éloignait. Haletant, Lucas ralentit jusqu’à s’arrêter et tenta de reprendre son souffle. Qu’est-ce qui l’avait pris de courir après cette voiture, comme s’il pouvait l’attraper ?
Un klaxon de voiture a retenti derrière lui et il a sauté hors du chemin. Il se tenait là, respirant fortement, regardant le véhicule disparaître de sa vue. Son cœur battant se sentait prêt à jaillir de sa poitrine.
Il n’était pas certain qu’elle était dans cette voiture ou même que la voix lui appartenait. Peut-être que son rire n’était pas aussi unique qu’il s’en souvenait, et il avais Cela faisait neuf ans qu’il ne l’avait pas entendu pour la dernière fois. Pourtant… quelque chose à l’intérieur de lui disait que c’était elle. Au fond de ses tripes, il savait.
Toujours légèrement essoufflé, Lucas retourna péniblement à l’hôtel, nettement plus dégonflé qu’il ne l’avait été plus tôt, ne sachant même pas pourquoi il avait tant voulu la voir.
Il rentra dans l’hôtel et remarqua un chapiteau auquel il n’avait pas prêté attention auparavant. Il s’est approché de la signalisation et a lu les mots annonçant une réception d’anniversaire pour la bière Full Moon, la marque de bière populaire brassée par sa famille. Ça devait être elle. Elle a dû y aller plutôt qu’à l’extérieur. Son rythme cardiaque a encore triplé.
Il ne lui a pas fallu longtemps pour trouver la salle de bal et le reste de la fête. Quand il est arrivé, deux podiums vides étaient assis de chaque côté de la porte ouverte où les hôtes devaient se tenir et enregistrer les invités. Personne ne se tenait là maintenant ; les festivités tiraient clairement à leur fin. Quatre personnes sortirent de la salle de bal et un couple discuta à l’extérieur de la porte. Ils lui prêtèrent peu d’attention quand il s’avança.
A l’intérieur de la pièce, il déambula autour du périmètre, ses yeux scrutant, son rythme cardiaque toujours anormalement rapide. Puis il la vit.
Il la négligeait presque parce que ses cheveux mi-longs étaient beaucoup plus longs maintenant. La vision devant lui bloqua ses pas et suspendit son souffle pour une éternité. Il ne pouvait pas arrêter de regarder.
C’était Ivy.