Magie : le rassemblementLe récent jeu de cartes sur le thème de Fallout est « le jeu Commander le plus performant de la franchise », a déclaré Chris Cocks, PDG de Hasbro. L’annonce, faite mercredi lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs, attire l’attention sur le potentiel de l’ambitieuse initiative Universes Beyond des jeux de cartes à collectionner. Mais cela met également en évidence les risques liés à l’utilisation de propriétés intellectuelles sous licence d’autres sociétés.
Suite à des expériences réussies avec des cartes sur le thème de The Walking Dead et Godzilla pour Magie : le rassemblement, l’initiative Universes Beyond a été officiellement lancée en février 2021. Le premier lot de cartes croisées comprenait des franchises comme Warhammer 40,000 et Doctor Who. Bien que tous ces ensembles se soient bien vendus, c’est l’ensemble du Seigneur des Anneaux qui a fait tourner les têtes dans la C-suite. Il a généré plus de 200 millions de dollars de revenus en moins de six mois, soit plus du double de la référence fixée par d’autres ensembles historiquement performants, selon Hasbro.
Désormais, la société basée au Rhode Island souhaite produire chaque année deux ensembles de taille similaire. Cela signifie engager de lourdes dépenses pour obtenir la meilleure licence IP.
Les cartes Fallout, sorties en mai, tombaient à point nommé pour bénéficier du lancement de la Tomber émission de télévision en streaming sur Amazon. Mais Cocks n’a pas tardé à remarquer qu’il ne s’agissait pas d’une victoire de la taille du Seigneur des Anneaux pour Hasbro.
« Je dirais que Fallout est une superbe extension », a déclaré Cocks. « C’est probablement notre extension Commander la plus performante de tous les temps, qu’il s’agisse ou non d’une extension Universes Beyond. Cependant, les sets Commander ont tendance à être un peu plus petits que nos sets Premier, vous avez donc un poids en conséquence.
Le format Commander génère beaucoup moins de revenus pour Hasbro que ses ensembles « premier » – c’est-à-dire les ensembles multiformats plus grands conçus pour plusieurs communautés au sein de sa base de joueurs. Comparé au coût de la licence Fallout auprès de ses propriétaires à Bethesda, l’ensemble Fallout a probablement généré moins de revenus pour l’entreprise que le Seigneur des Anneaux.
La prochaine version d’Universes Beyond prévue pour 2024 est Assassin’s Creed, et une partie des revenus de ces cartes devra être acheminée vers le propriétaire IP, Ubisoft. Il en va de même pour les deux prochains sets Universes Beyond prévus pour 2025 : Marvel (propriété de Disney) et Final Fantasy (propriété de Square Enix).
L’un de ces trois sets peut-il rivaliser avec Le Seigneur des Anneaux ? Cocks semble le penser, et son message aux investisseurs est que les revenus générés par la vente de ces cartes dépasseront les dépenses liées à la licence de la propriété intellectuelle – potentiellement dans une plus grande mesure que ce ne fut le cas avec Le Seigneur des Anneaux.
« Je pense que Final Fantasy et Marvel vont constituer des sets assez importants », a déclaré Cocks. « Je les mettrais au moins dans la même ligue que ce que nous avons vu avec le Seigneur des Anneaux. »
Les raisons, selon Cocks, sont claires : Marvel a un énorme fandom international et Hasbro a signé un accord multiset avec Disney, ce qui signifie qu’il aura plusieurs bouchées à la pomme. Final Fantasy, en revanche, est également important aux États-Unis et en Europe, mais il est encore plus important au Japon.
« Nos ventes au Japon éclipseront probablement celles que nous avons faites avec le Seigneur des Anneaux », a déclaré Cocks, « en raison de la résonance qui [Final Fantasy] a sur ce marché – qui, rappelez-vous, est le marché n°2 pour Magic et le marché n°2 dans l’ensemble pour les jeux de cartes à collectionner.
Le coût de la licence IP met davantage l’accent sur les performances des propres cartes Hasbro créées avec son IP interne. Ces ensembles ont essentiellement des frais généraux de production inférieurs. Cocks a déclaré qu’il attendait toujours de voir comment le dernier ensemble interne de l’entreprise, Hors-la-loi de Thunder Junction, effectue. L’ironie ici est, bien sûr, qu’en même temps que Hasbro utilise une propriété intellectuelle sous licence pour renforcer ses ventes de jeux, il espère également obtenir sous licence sa propre propriété intellectuelle pour des jeux vidéo, des films et d’autres projets médiatiques.
« Je pense que ce que vous voyez au premier trimestre reflète en quelque sorte notre thèse stratégique globale », a déclaré Cocks, « selon laquelle Hasbro est une société de jeux, de propriété intellectuelle et de jouets, en fait, dans cet ordre. »
L’astuce consistera à s’assurer qu’Hasbro consacre autant d’efforts que possible à sa propriété intellectuelle, la rendant ainsi aussi attrayante que possible pour les autres développeurs et éditeurs.