Nous connaissons bien les événements féminins sympas comme le Rebelle Rally, et il y a quelques années, il y avait le Global Auto Salon à Riyad, mais un rallye tout-terrain féminin en Arabie Saoudite ? C’est complètement révolutionnaire, étant donné que les femmes n’ont obtenu le droit de conduire dans les rues d’Arabie saoudite qu’il y a moins de cinq ans. Le Rally Jameel 2022, qui s’est tenu du 16 au 19 mars 2022, était le moyen idéal pour célébrer la Journée internationale de la femme du 8 mars.
Gagner le premier Rally Jameel, le premier rallye de navigation tout-terrain réservé aux femmes en Arabie saoudite, ne dépendait pas de la vitesse pure pour les 35 équipes en compétition, mais de la navigation, des points de contrôle et des compétences de planification alors que les équipes traversaient de Hail à Al-Riyad , la capitale, en passant par Al-Qassim. Les trois étapes, variant d’environ 200 à 300 milles par jour, ont été tenues secrètes jusqu’à la veille.
Les défis abondent en ce qui concerne la logistique entourant un rallye inaugural, et Rally Jameel n’a pas fait exception. La concurrente Lyn Woodward explique : « Le plus grand défi que nous avions était de définir les règles. Comme il s’agissait d’un événement de première année, les règles semblaient un peu fluides. Les organisateurs apprenaient en même temps que nous. Parce qu’ils utilisaient Dakar ou Cross- Les règles du pays Baja mais la vitesse éliminée, cela a changé la façon dont certaines règles et pénalités étaient interprétées. Nous n’avions aucune idée de ce qu’était une carte de pointage jusqu’à ce qu’ils la jettent dans notre voiture juste au moment où nous quittions la ligne de départ. Les cartes de pointage n’étaient pas mentionnées dans Par la suite, nous avons eu trois minutes d’avance sur le premier contrôle horaire et avons écopé d’une pénalité de 15 points. Nous avons compris assez rapidement et après ce premier jour, nous sommes restés sans pénalité.
Les véhicules de rallye utilisés par les équipes étaient à traction intégrale ou à quatre roues motrices, comme l’exigeait le désert saoudien, mais ils n’ont pas été modifiés. Près de la moitié des entrées de véhicules étaient des Toyota : Rav4, Prado, FJ Cruiser, Fortuner et Land Cruiser. Les autres entrées comprenaient les Jeep Wrangler, Ford Bronco, Isuzu MUX, Ram 1500, Land Rover Defender, Lexus LX, MG RX8, Mitsubishi L200, Jeep Compass, Hummer, Nissan Patrol, Jeep Grand Cherokee, Baic, Porsche Cayenne et Porsche Macan.
Les vainqueurs du Rally Jameel étaient le duo suédois composé de la pilote Annie Seel et de la copilote Mikaela Ahlin-Kottulinsky dans la no. 21 Toyota Rav4 2022. La deuxième place au classement général est revenue à Atefa Saleh des Émirats arabes unis et à notre propre Eleanor Coker, dans le no. 13 Toyota Prado 2018. La troisième a été capturée par l’Arabie saoudite Maha Al Hamly et l’Espagnole Pochola Hernandez dans le no. 9 Toyota Prado 2018. C’est un balayage du podium de Toyota et, en fait, un balayage du top dix de Toyota. Le Ford Bronco a terminé treizième et le pick-up Ram dix-septième.
Trois équipes ont représenté les États-Unis au Rally Jameel, et même si elles ne sont pas montées sur le podium au général, elles ont fourni un effort sacrément solide et ont terminé cinquième, sixième et huitième au général. Cela signifie que toutes nos filles américaines ont terminé dans le top 10 du classement général, et c’est quelque chose dont nous pouvons être fiers. En plus des finitions solides, « Les femmes que nous avons rencontrées et la nature exotique de la culture en ont fait une expérience incroyable ! » se souvient Dana Saxten.
L’équipe Wild Grace, composée de Lyn Woodward et Sedona Blinson, a terminé cinquième au classement général du no. 25 Toyota Fortuner 2020. Ils ont remporté la troisième étape et leur classe.
« Nous pensions que nous aurions un Toyota Fortuner V-6 2022, essentiellement un Highlander sur un châssis Hilux, mais nous avons plutôt eu un 4 cylindres. Il avait la transmission automatique à six vitesses à l’épreuve des balles de Toyota, mais super datée et était terriblement sous-alimenté , mais j’ai réussi à le faire fonctionner pour nous. L’avantage d’être journaliste automobile est que j’ai embarqué dans une tonne de voitures et que je connais beaucoup de groupes motopropulseurs, donc il ne m’a pas fallu longtemps pour faire des ajustements et faire le travail », raconte Lyn Woodward.
Emme Hall et Rebecca Donaghe étaient au cœur de tout cela, terminant sixième au classement général du non. 22 Toyota Fortuner 2022.
L’équipe mère-fille de Dana Saxten et Susanne Saxten, toutes deux navigatrices avec leurs autres partenaires de rallye, a terminé huitième au général dans le no. 27 Toyota Prado 2022. « Qui conduirait était la question ? Susie prétend que je suis un passager nerveux quand elle conduit, et je prétends qu’elle est une meilleure navigatrice que moi, donc une décision assez facile, il s’est avéré. Je nous ai coincés un jour, et Susie a annoncé un mauvais virage, donc personne ne rejetait la faute », a plaisanté Dana Saxten, qui adorait conduire. La relation mère/fille a-t-elle survécu à tout le temps de voyage et de véhicule ensemble ? Il l’a fait, sans aucun doute.
En ce qui concerne toute l’expérience en Arabie saoudite, Woodward conclut : « La chose la plus importante à propos du voyage pour moi a été de réaliser que je représentais les États-Unis lors de cet événement décisif pour les femmes du Moyen-Orient. Je suis très fière de mon pays. , et représenter officiellement l’Amérique à quelque titre que ce soit était un honneur que je n’aurais jamais pensé avoir. C’est un sentiment que je n’oublierai jamais. » Et selon Dana Saxten, « C’était le frisson d’une vie pour une maman, c’est sûr ! »
Comment pourrait-il en être autrement?