L’Academy Museum of Motion Pictures célèbre 73 ans d’art cinématographique noir avec la nouvelle exposition intitulée Regeneration: Black Cinema 1898-1971.
Organisée par Doris Berger de l’Academy Museum et Rhea Combs de la National Portrait Gallery du Smithsonian, la première exposition du genre présente sept galeries explorant la représentation des Noirs dans le cinéma, des portraits d’icônes comme Ruby Dee et Nina Mae McKinney aux vidéos personnelles de les frères Nicholas et Cab Calloway.
« C’est vraiment excitant pour nous de pouvoir aider à élargir la conversation autour du cinéma américain, essentiellement, en mettant en avant ces contributions importantes de cinéastes noirs ainsi que d’interprètes et d’autres artisans et techniciens », a déclaré Combs. Variété.
Depuis 2017, Berger et Combs ont acquis une vaste collection de costumes, de scripts, de dessins et d’autres documents historiques pour « Regeneration » en fouillant dans de multiples archives à la bibliothèque Margaret Herrick de l’Académie et même en voyageant à Berlin et à Paris.
Les co-commissaires ont localisé une myriade de pièces inédites, dont une robe de soirée à paillettes portée par Lena Horne dans « Stormy Weather » de 1943 et une copie du film « Reform School » de 1939 redécouvert, qu’ils ont restauré à temps pour l’exposition.
À propos d’hier soir…
La robe de Lena Horne de « Stormy Weather » de 1943 au @AcadémieMusée pic.twitter.com/2Dfbvi9lh3—Marc Malkin (@marcmalkin) 19 août 2022
À travers «Regeneration», Berger et Combs visent à capturer les nuances de la performance noire et de la création cinématographique depuis le début de l’industrie cinématographique jusqu’à la montée de l’ère Blaxploitation du début des années 1970.
« J’espère vraiment que cela créera l’opportunité d’un dialogue public et d’un dialogue intergénérationnel », déclare Combs. « Oui, c’est du divertissement, mais c’est aussi une forme d’art – c’est pourquoi nous voulions également inclure l’art visuel dans l’exposition – qui a une force sociale qui rapproche le passé du présent. »
Celui qui s’est échappé : une veste militaire que Joséphine Baker portait alors qu’elle travaillait comme espionne pour la Résistance française. Le vêtement était en « si mauvais état [and] n’a pas pu être sauvé », explique Berger.
Ils ont trouvé l’objet dans le sud de la France. « C’était vraiment triste de voir qu’une pièce se perd parfois dans le temps, et parfois il est trop tard pour la préserver », dit Berger.
L’exposition s’ouvre sur deux versions d’un clip de « Something Good – Negro Kiss » de 1898, mettant en vedette Saint Suttle et Gertie Brown, sans doute le premier exemple d’affection à l’écran par des acteurs noirs.
«Regeneration» couvre une histoire vaste et compliquée du cinéma noir, avec des extraits rarement vus de films de course – une collection de films des années 1910 à 1940 qui ont été produits pour le public noir – à une section dédiée aux artistes de vaudeville comme Bert Williams et George W Walker, qui ont tous deux utilisé Blackface à certains moments de leur carrière.
« Nous n’hésitons pas à [Blackface], et nous reconnaissons que le ménestrel est en quelque sorte une partie formatrice de l’art de la performance américain, si vous voulez », explique Combs. « Nous le reconnaissons comme une forme d’art populaire, mais nous comprenons également qu’il a renforcé de nombreux stéréotypes racistes. Et donc, nous essayons de compliquer cela en présentant quelqu’un comme Bert Williams qui a utilisé [Blackface], mais l’a ensuite exploité en se donnant l’opportunité de devenir l’un des artistes les plus populaires – mais a également travaillé avec d’autres artistes et interprètes afro-américains et créateurs de costumes. Ils ont créé leur propre écosystème.
Le musée de l’Académie a organisé un événement mercredi soir pour célébrer l’ouverture de l’exposition, avec une performance spéciale de claquettes par les petites-filles des Nicholas Brothers, Cathie et Nicole (alias les Nicholas Sisters). Le duo a interprété la routine «Lucky Numbers» de «The Black Network», avec un clip de Fayard et Harold Nicholas dans le court métrage musical de 1936 jouant en arrière-plan.
Parmi les personnes présentes à l’ouverture figuraient Ted Sarandos, Bill Kramer, David Rubin, Janet Yang, Jason George, Symone, Tiffany E. Barber, Edgar Arceneaux, Firooz Zahedi et Beth Rudin DeWoody.
Plus tôt dans la journée, les cinéastes Charles Burnett et Ava DuVernay ont pris la parole lors d’un aperçu presse de l’exposition, aux côtés de la directrice et présidente du musée de l’Académie, Jacqueline Stewart.
« C’est vraiment un plaisir de se réunir ici aujourd’hui pour célébrer la longue et sous-estimée tradition du cinéma noir dans ce pays », a déclaré Stewart lors de l’aperçu de la presse. « Pendant longtemps, les débuts de l’histoire du cinéma noir ont été mis à l’écart. Les bourses d’études dans ce domaine étaient largement inconnues de la plupart des cinéphiles. Et donc, je suis profondément fier que l’Academy Museum of Motion Pictures – une destination de choix pour les cinéphiles du monde entier – abrite désormais « Regeneration ».
Regeneration: Black Cinema 1898-1971 se déroulera du 21 août au 9 avril.