« Faites tout ce qu’il faut » Un médecin des Premières Nations a une vision différente de la dépendance

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Il s’agit d’une série de conversations de Donna Kennedy-Glans, écrivaine et ancienne ministre du Cabinet de l’Alberta.

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La Dre Esther Tailfeathers, une médecin des Premières Nations qui vit et travaille dans la réserve des Blood près de Cardston, dans le sud de l’Alberta, a la réputation de mettre en œuvre une approche « faites tout ce qu’il faut » pour lutter contre la dépendance chronique, à condition que cela soit fait avec compassion.

Elle n’est pas une idéologue, elle ne préconise pas exclusivement la réduction des risques via des médicaments gratuits pour les toxicomanes ni des mesures de maintien de l’ordre via un traitement forcé. Esther a une histoire personnelle qui crée les conditions pour qu’elle pense différemment à la dépendance.

« Notre communauté avait des bootleggers quand j’étais petite fille », raconte-t-elle lors d’une interview.

« Il y avait des contrebandiers parce que l’alcool était interdit dans les réserves et que toutes nos communautés étaient pauvres. Alors, comment gagner de l’argent dans une réserve sans emploi? Tu deviens bootlegger… J’ai grandi en conduisant mon père, à l’âge de 12 ans, parce qu’il avait tellement la gueule de bois, et qu’il avait besoin d’un remède. Nous avions un vieux camion et mon frère et moi conduisions mon père chez le contrebandier et il prenait une bouteille de gin dans ces vieilles cruches vertes.

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Avance rapide de 50 ans, explique Esther, et les gens des réserves ont commencé à vendre leurs opioïdes sur ordonnance comme le Tylenol 3 avec de la codéine aux toxicomanes, pour payer l’épicerie. Et aujourd’hui, les trafiquants de drogue de la ville se branchent sur le marché des pilules déjà existant dans la réserve et leur vendent quelque chose de plus lucratif et de plus mortel.

Dans sa communauté de réserve de 13 000 habitants, ils perdent 170 personnes par an à cause de surdoses. Plus de 400 enfants de la réserve Blood sont pris en charge; les familles sont débordées à s’occuper des enfants de parents perdus à cause de la toxicomanie. Esther s’attend à ce que les dirigeants des Premières Nations appellent bientôt à un état d’urgence provincial. Ce médecin n’est pas étranger à la crise ; elle a également travaillé en première ligne au service des urgences de la réserve Blackfeet au Montana, dans la communauté de Fort Chipewyan, dans le nord de l’Alberta, et dans des missions de secours en Haïti qu’elle a organisées après le tremblement de terre de 2010.

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Esther a un horaire de travail insensé et je lui suis reconnaissante lorsqu’elle trouve du temps pour parler. Il est 20 heures un lundi et elle vient de rentrer d’un rassemblement anti-drogue dans son quartier lorsque nous nous parlons au téléphone. Des enfants aussi jeunes que quatre et cinq ans portent des pancartes faites à la main et scandent des slogans anti-drogue. « Quatre enfants, âgés de 4 à 10 ans, qui venaient de perdre leur mère suite à une overdose le week-end dernier, ont marché avec nous », raconte tristement Esther.

Les chiens aboient en arrière-plan pendant que nous parlons. Je suis plus distrait par leurs aboiements qu’Esther ; ce médecin de 62 ans est focalisé sur le laser et impatient. « Je pense que nous avons besoin d’une politique (drogue) nationale et pas seulement d’une politique provinciale. Mais parce que nos politiques sont tellement polarisées, nous n’allons probablement pas y arriver », se lamente-t-elle.

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« Dans ce laps de temps (il faudrait au gouvernement fédéral pour établir une politique nationale en matière de drogue), nous allons voir une image plus compliquée de la drogue, plus de crimes violents liés à la consommation de drogue ou à la drogue », prédit-elle. « Nous allons voir plus de travailleuses du sexe dans la rue, plus de jeunes filles exploitées à cause de leur dépendance, et nous allons voir comment cela affecte la société dans son ensemble. »

En attendant, elle n’attend pas les directives des politiciens les plus bien intentionnés. La réserve Blood a été la première communauté à distribuer de la naloxone à chaque foyer et à enseigner aux familles comment faire face aux surdoses d’opioïdes. C’est la première et peut-être la seule réserve au Canada avec son propre centre de désintoxication. Et Esther s’appuie fortement sur les traditions autochtones; pas seulement des huttes de sudation et des tambours de cérémonie, mais en invitant des toxicomanes récupérés dans des traditions sacrées comme la Blackfoot’s Brave Dog Society.

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Esther vit à l’épicentre d’une crise de toxicomanie aiguë et pour y répondre, elle affine un continuum de soins qui est culturellement approprié et axé sur la communauté. Il y a une éducation intensive sur les drogues illicites et une unité de police dans la réserve se consacre à la réponse au fentanyl. Les toxicomanes sont traités avec une matrice de stratégies qui peuvent inclure la réduction des méfaits, les soins ambulatoires, la désintoxication médicalement soutenue et la récupération à plus long terme. Les approches dans les réserves en matière de logement, de pension alimentaire pour enfants, d’emploi et d’éducation ont été repensées pour refléter les impacts de la toxicomanie.

Il n’est pas surprenant qu’un médecin veuille parler de prévention, de réduction des méfaits et de traitement. Mais Esther comprend comment l’application de la loi s’intègre dans la stratégie de lutte contre les dépendances; elle ne cherche pas à financer la police et elle ne nie pas qu’il y a des moments où les plans de traitement ordonnés par le tribunal sont la réponse. Des innocents sont blessés : « À un moment donné, les gens pouvaient s’en détourner, mais ils ne le peuvent plus maintenant car c’est juste devant nous et cela implique tout le monde », dit Esther. « Le risque est que vous soyez dans une situation à la gare de transit ou que votre enfant le soit. »

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En Alberta, le Parti conservateur uni préconise une législation audacieuse pour permettre aux membres de la famille, aux médecins, aux psychologues et à la police de demander à un juge d’émettre une ordonnance de traitement. Que pense Esther de cette approche mandatée ? « Si nous voulons créer un tribunal de la toxicomanie et un traitement obligatoire », répond Esther, « cela doit être aligné sur ce qui fonctionne vraiment pour les gens, et non sur ce que nous pensons qui fonctionnera pour eux ». Certains membres des Premières Nations sont réticents à ce que des figures d’autorité leur disent quoi faire, alors imposer un traitement ne fonctionnera pas pour tout le monde.

Et qu’en est-il des pièges de la réduction des méfaits ? Esther s’oppose à une vision étroite de la réduction des méfaits comme un simple moyen de donner de la drogue aux toxicomanes. « Nous faisons de la réduction des méfaits tous les jours de notre vie, en bouclant nos ceintures de sécurité, presque tout dans le monde médical est de la réduction des méfaits », explique Esther. « Que vous appeliez cela réduction des méfaits, ou première réponse, ou sauver des vies, cela signifie faire prendre conscience aux gens que vous ne pouvez pas activer un cadavre », poursuit-elle. « Vous devez leur donner une chance de se rétablir. »

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Esther sait ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans son quartier, car elle essaie tout pour créer les conditions permettant aux toxicomanes de survivre à la désintoxication et de dire : « Je ne veux plus vivre comme ça ». C’est une épiphanie qu’elle recherche.

Elle sait que c’est possible. Son père a arrêté de boire il y a près de 40 ans, après l’intervention d’un juge.

Donna Kennedy-Glans est active dans le secteur de l’énergie et une ferme familiale multigénérationnelle. Son dernier livre est Teaching the Dinosaur to Dance: Moving Beyond Business as Usual (2022).