Une signature dans un livre peut sembler être quelques secondes de travail, mais – comme en témoigne l’utilisation récente d’un autopen par Bob Dylan – c’est un gros effort lorsque des centaines de livres doivent être signés.
Dylan a présenté des excuses après avoir admis avoir utilisé une machine pour dédicacer 900 éditions limitées « signées à la main » de son livre The Philosophy of Modern Song, qui s’est vendu 599 $ (498 £) chacun. Mais il n’est pas le premier à utiliser la technologie. Les autopen sont ouvertement utilisés par les politiciens depuis un certain nombre d’années, Barack Obama devenant le premier président américain à adopter une législation avec une signature autopen. Ils n’ont pas été sans controverse, cependant; en 2004, le secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld, a été critiqué pour avoir utilisé une signature mécanique pour signer des lettres de condoléances aux proches des soldats tués en Irak et en Afghanistan.
Les autopens semblent être moins courants lorsqu’il s’agit du monde littéraire. Cela n’est peut-être pas trop surprenant étant donné que les signatures ont souvent lieu lors d’événements en direct tels que des festivals. Là, les livres sont signés devant les lecteurs et parfois personnellement dédicacés, il n’y a donc aucun moyen d’utiliser un autopen sans que tout le monde le voie. Mais même à huis clos, de nombreux auteurs disent qu’ils n’utiliseraient jamais un autopen, même lorsque le nombre de livres à signer se compte en milliers.
L’auteur Juno Dawson dit qu’elle « ne rêverait pas d’utiliser un stylo robot parce que je pense qu’ils rendraient les éditions signées moins spéciales ». Elle ajoute : « Les gens chérissent les exemplaires signés parce qu’ils ont été personnellement signés par l’auteur et c’est un lien de confiance entre moi et mes lecteurs. »
Laura Bates, qui a déjà signé environ 1 000 livres en une seule fois, est également contre l’autopen, déclarant que « la signature de livres est la cerise sur le gâteau du travail le plus chanceux au monde ». Au lieu de cela, elle utilise du « thé sucré chaud » comme carburant de signature.
Janice Hallett, qui a récemment signé 9 000 livres en six jours, a déclaré que les callosités, les ampoules et les coupures de papier étaient normales. Mais si l’utilisation d’un autopen lui éviterait des blessures, elle ne le ferait pas parce que « rien ne vaut le fait de savoir que les lecteurs peuvent avoir un livre signé ».
Les grosses séances de dédicaces peuvent nécessiter une préparation presque militaire. L’auteur de crime Louise Candlish a signé une fois 6 000 livres en une journée, ce qui « impliquait une équipe de cinq personnes effectuant chacune des tâches différentes » telles que « ouvrir le livre jusqu’à la page de titre, faire glisser le livre vers moi, prendre le livre signé et l’empiler » et bientôt. L’effort était «épuisant» et Candlish a brûlé huit à 10 enclos. Elle dit qu’elle devait prendre des pauses régulières « pour faire des exercices de la main, des étirements et des serrant et remuant ».
Dawson a signé 5 000 exemplaires de son roman Her Majesty’s Royal Coven en une journée chez les imprimeurs, mais encore plus difficile a été de signer plus de 10 000 papiers de fin pour son édition spéciale Fairyloot. « Ils sont venus chez moi dans 17 énormes cartons et j’ai soudain ressenti l’ampleur de la tâche car j’avais accepté de les faire tous pendant trois semaines », dit-elle. « En fin de compte, c’est devenu un travail de neuf à cinq. J’ai installé un bureau devant la télévision et j’ai regardé les trois saisons de The Boys et une grande partie de The Crown également. En raison d’une mauvaise posture, j’ai fini par avoir un spasme à l’épaule droite, ce qui n’était pas idéal.
Parfois, les habitudes d’un auteur peuvent influencer son style de signature. Sarah Vaughan a passé quelques jours à mettre son nom sur 1 500 exemplaires de son dernier roman Réputation après que son éditeur lui ait envoyé des boîtes de pages de garde imprimées à signer, qui ont ensuite été ajoutées aux reliures cartonnées finies du roman. « Parce que j’ai utilisé la sténographie pendant 15 ans en tant que journaliste, et que je l’utilise toujours si j’interviewe quelqu’un, ma signature peut devenir assez illisible si je ne me concentre pas, alors j’étais consciente d’avoir besoin de concentration », dit-elle. « Mais votre main vous fait aussi mal si vous en signez trop au trot et j’ai trouvé impossible d’en faire plus d’une trentaine sans faire une petite pause. Pas de packs de glace – mais beaucoup de mouvements des doigts et de rotation du poignet. Personne ne veut RSI.
Elle pense que cela en valait la peine : « Je sais, en tant que cliente, à quel point un livre cartonné signé est très spécial. J’ai une Elizabeth Strout signée et j’aimerais beaucoup avoir une Hilary Mantel signée.
Une chose que les auteurs doivent prendre en compte lors de la signature est le nom exact à signer, ce qui peut avoir un effet dramatique sur leur charge de travail. Candlish dit que pour sa grande signature, elle a fait « l’erreur fatale » de décider d’écrire son nom complet, Louise Candlish. Depuis lors, elle s’est assurée de le raccourcir en L Candlish pour des signatures plus importantes.
Il peut y avoir des pièges lors des signatures et certains auteurs ont appris quelques trucs utiles du métier. Bates dit qu’elle s’inquiète de faire des erreurs ou de mal orthographier des noms lors de la signature. « Donc, j’emporte toujours une copie de mon livre avec moi pour signer des événements parce que cela apaise mon anxiété. »
Cela pourrait irriter les articulations du poignet et induire un étrange sentiment de manie chez le signataire, mais en ce qui concerne l’autopen, Dylan semble être une rareté. En fait, vous n’entendrez pas trop d’auteurs se plaindre de dédicacer des livres. « Avant de réussir, j’avais plusieurs livres que je n’avais signés que pour les membres de ma famille et même alors, ils étaient probablement juste gentils », explique Candlish. « C’est une joie de signer pour des milliers de lecteurs. Et en tant que lecteur, j’aime savoir que l’auteur a tenu le livre devant moi.