De c. juin 1994 au ch. Juin 1998 Kevin Lewis, un étudiant diplômé du MIT, s’associe à d’autres étudiants du MIT pour diriger une équipe organisée de comptage de cartes. L’équipe fait des voyages de week-end à Las Vegas et dans d’autres casinos et utilise une variété de stratégies pour battre les casinos à leur propre jeu. Lewis et les autres membres de l’équipe se partagent les gains et font fortune, jusqu’à ce qu’ils soient identifiés par la sécurité du casino et invités à quitter les lieux pour de bon.
Le livre est essentiellement une description biographique d’environ quatre ans dans la vie de Kevin Lewis; le livre contient également de nombreux éléments de fiction. Par exemple, Kevin Lewis est une représentation romancée et renommée d’une personne réelle, tandis que tous les autres personnages sont des composites de plusieurs personnes réelles. Lewis est un étudiant diplômé du MIT et est recruté par certains de ses colocataires pour participer à un groupe de compteurs de cartes organisés. Le groupe se rend à Las Vegas ou dans une autre destination de jeu la plupart des week-ends et utilise diverses techniques pour gagner au blackjack. Lewis est initié aux techniques puis formé à leur utilisation. Il commence alors à travailler avec le groupe et devient finalement l’un de leurs meilleurs joueurs. Au fil du temps, la composition du groupe change à mesure que les membres plus âgés sont exclus et que de nouveaux membres sont recrutés. Après environ un an, Lewis est à la tête de sa propre équipe au sein de l’organisation.
La plupart des membres du groupe se consacrent entièrement au comptage des cartes et au jeu au blackjack, mais Lewis poursuit une carrière professionnelle en dehors du jeu. Certains membres de son équipe occupent également des emplois normaux. Au fil du temps, un fossé naturel se développe entre les joueurs à temps plein et les joueurs du week-end, et finalement Kevin est exclu du groupe. Il emmène quelques membres de l’équipe avec lui et ils continuent à fonctionner seuls. Des conflits occasionnels surviennent lorsque les membres des différentes équipes se rencontrent dans les casinos.
Finalement, les équipes de sécurité du casino se rendent compte de la chance artificielle des équipes et commencent à enquêter sur les membres individuels de l’équipe. Cependant, la stratégie consistant à jouer en équipe s’avère efficace et il faut un certain temps à la plupart des casinos pour comprendre qui sont les différents membres de l’équipe. Parce que le comptage des cartes, techniquement, ne trompe pas, les personnes détectées ne sont pas arrêtées, mais elles sont exclues du casino de manière permanente. Après plusieurs années, Lewis a été exclu de nombreux casinos et son visage est bien connu. Pendant ce temps, sa carrière professionnelle est en plein essor et il décide finalement et à contrecœur d’abandonner le comptage de cartes. A cette époque, il contacte Ben Mezrich, l’auteur, et les deux collaborent pour créer le livre actuel.