Faire semblant d’être normal est l’autobiographie de Liane Holliday Willey, qui se concentre principalement sur son expérience avec le syndrome d’Asperger, qui est une forme d’autisme de haut niveau. L’auteur écrit le livre en partie pour aider les autres personnes atteintes du syndrome à naviguer dans la vie et à éviter de se sentir seules. Aujourd’hui, Willey est un conférencier motivateur qui tend la main aux personnes atteintes d’autisme.
Dans l’introduction du livre, Willey souligne que l’autisme n’est pas une maladie unique mais un éventail de troubles comprenant de nombreuses capacités et handicaps. Le syndrome d’Asperger implique des déficiences sociales, des difficultés à communiquer et des défis à s’engager dans une pensée abstraite. Les « Aspies » ou le terme de Willey pour les personnes atteintes du syndrome d’Asperger, ont tendance à avoir des intérêts très spécifiques, des routines très structurées et répétitives, des façons inhabituelles de parler et de parler, et une mauvaise coordination. Il n’est pas toujours évident de savoir si ceux que vous connaissez ont le syndrome d’Asperger, car de nombreux défis peuvent être cachés.
Quand Willey était jeune, ses défis dus au syndrome d’Asperger étaient identifiés comme étant l’intelligence et l’entêtement. Enfant, Willey voulait être séparée de ses pairs et est partie avec ses amis imaginaires. Elle aimait organiser des fournitures sans fin et détestait partager. Willey avait peu d’amis et a connu un certain nombre de catastrophes sociales, bien que ses parents patients et aimants l’aient aidée tout au long du chemin. Elle a dû apprendre à imiter les autres pour se déplacer socialement. Dans son adolescence, Willey n’a jamais été particulièrement gênée par ses différences. Au lycée, où il était très important d’appartenir à un groupe et où de nombreux comportements pouvaient facilement être imités par d’autres, Willey avait relativement plus de facilité à s’intégrer.
À l’université, Willey s’est égarée parce qu’elle était largement éloignée de son réseau de soutien. Elle avait du mal à naviguer dans l’école, à se concentrer en classe et à se faire des amis. Bien que Willey sache qu’elle a souffert à cause de son handicap, rétrospectivement, elle ne sait pas à quel point elle aurait fait différemment. Après quatre ans de premier cycle et deux ans d’études supérieures, elle est passée à la prochaine étape de sa vie. Willey pouvait se rendre utile aux autres et suivre les règles sociales et cherchait rapidement des emplois qui correspondaient à ses intérêts, dont l’enseignement, un travail qu’elle aimait beaucoup. Willey a également rencontré son mari, Tom, après avoir obtenu son diplôme, qui était une source constante de soutien pour elle.
Au fil du temps, Willey et son mari ont eu des enfants. Ils ont adapté leur vie aux nombreux handicaps de Willey sans savoir qu’elle était atteinte du syndrome d’Aspberger. Lorsque ses filles jumelles sont nées, elle a eu le sentiment que l’une d’entre elles avait un problème et il s’est avéré plus tard que sa fille avait reçu un diagnostic d’Aspberger, ce qui a conduit à un diagnostic similaire pour Willey. Willey a maintenant compris tous les défis de sa vie et a appris tout ce qu’elle pouvait sur la maladie. Sa famille a appris à s’adapter aux défis uniques rencontrés par Willey et sa fille.
Faire semblant d’être normal comporte sept chapitres et contient également sept annexes pour les « Aspies » et ceux qui sont membres de groupes de soutien pour les « Aspies ».