Activision Blizzard a cessé de publier de nouveaux jeux Call of Duty sur Steam en 2018, choisissant de rendre Call of Duty: Black Ops 4 exclusif à la plate-forme Battle.net de Blizzard sur PC. Cette stratégie d’exclusivité des magasins s’est terminée l’année dernière avec Modern Warfare 2, et selon les avocats de Microsoft, tout cela a été un « échec retentissant ». C’est peut-être une légère exagération, cependant.
Dans un document judiciaire déposé aujourd’hui (lié à la récente audience sur l’acquisition en cours d’Activision Blizzard par Microsoft), l’équipe juridique de Microsoft affirme l’idée que l’exclusivité Battle.net de Call of Duty a pris fin parce qu’elle ne fonctionnait pas comme Activision Blizzard l’avait espéré, mais quoi le succès aurait signifié est indiqué en termes de succès de Battle.net, pas de CoD, ce qui m’amène à ergoter un peu avec lui.
« La tentative d’Activision de prendre les ventes numériques PC de Call of Duty en exclusivité sur sa plate-forme Battle.net a été un échec retentissant », lit-on dans le document. « Avant 2018, Activision vendait des versions numériques des titres PC Call of Duty sur la plate-forme Steam à succès de Valve. En 2018, Activision a décidé de retirer le jeu de Steam et de le rendre exclusivement disponible sur Battle.net, en grande partie dans le but d’attirer les utilisateurs vers , et développer, la propre plate-forme d’Activision. Les utilisateurs actifs mensuels de Battle.net (« MAU ») sont restés relativement stables pendant la période où il avait un accès exclusif aux ventes numériques de Call of Duty sur PC, de 2018 à 2022. »
Cela m’a surpris que les utilisateurs actifs mensuels de Battle.net n’aient pas augmenté alors que CoD était exclusif. La plupart des services en ligne ont connu une bosse en 2020 alors que la pandémie gardait les gens à la maison, et le premier CoD : Warzone, sorti en mars 2020, a été un énorme succès. Fin 2020, Activision Blizzard a annoncé « une année record pour la franchise Call of Duty » avec 100 millions d’utilisateurs actifs mensuels, dont une partie devait utiliser Battle.net, car les revenus PC de l’entreprise ont augmenté de 20 % cette année-là. Clairement, l’exclusivité Battle.net de Call of Duty a fait ajouter des utilisateurs Battle.net. Alors pourquoi n’a-t-il pas grandi ?
La prétendue stagnation de Battle.net pendant la période d’exclusivité de CoD semble concerner davantage Blizzard que Call of Duty. Le nombre d’utilisateurs actifs mensuels pour les jeux Blizzard est passé de 35 millions fin 2018 à 22 millions fin 2021, soit une perte de 13 millions – apparemment assez pour que l’utilisateur actif de Battle.net reste « relativement stable » malgré l’explosion de Warzone. popularité.
Les choses sont différentes maintenant : selon les rapports sur les résultats trimestriels de la société, les jeux Blizzard sont revenus à 45 millions d’utilisateurs actifs par mois au cours du dernier trimestre de 2023. Ce chiffre est retombé à 27 millions au premier trimestre de cette année. variable, apparemment, mais c’est avant la sortie de Diablo 4, qui l’a sûrement remonté. Tous les joueurs de Blizzard n’utilisent pas Battle.net (il y a des joueurs mobiles Diablo Immortal et des joueurs sur console Overwatch, par exemple), mais si Call of Duty était encore une exclusivité Battle.net avec Diablo 4 sorti, je doute que Microsoft puisse argumenter que le service n’a pas évolué du tout pendant sa période d’exclusivité.
Un geste assez astucieux d’Activision, alors, en publiant Modern Warfare 2 et Warzone 2 sur Steam juste à temps pour souligner que Battle.net n’a pas grandi alors que les versions PC de CoD lui étaient exclusives. Si vous n’avez pas suivi, Microsoft et Activision tentent de convaincre les régulateurs et les juges du monde que Microsoft ne fera pas de Call of Duty une exclusivité Xbox après avoir acheté Activision Blizzard, et soulignent que les efforts antérieurs d’Activision pour restreindre Call de la disponibilité de Duty étaient stupides fait partie de leur stratégie. Ils ont également dit que c’était une erreur de ne pas mettre Call of Duty sur la Nintendo Switch.
Ce était certainement une erreur, cependant, et il n’est pas difficile de croire que l’exclusivité Battle.net de Call of Duty l’a vraiment gêné, surtout si l’on considère à quel point il se porte bien sur Steam maintenant. Plus de six mois après sa sortie, Modern Warfare 2 est toujours l’un des 10 meilleurs vendeurs de Steam en termes de revenus, ainsi que l’un des 10 jeux les plus joués sur Steam par les utilisateurs quotidiens. La série se porte clairement bien dans les bras de Gabe, et Activision n’est pas la seule entreprise à revenir récemment sur Steam.
En ce qui concerne la tentative de Microsoft d’acheter Activision Blizzard, il semble qu’elle pourrait finalement se concrétiser. Un juge a récemment rejeté la demande d’injonction de la FTC qui aurait temporairement bloqué l’accord, et par conséquent, le régulateur britannique qui l’avait précédemment bloqué est devenu disposé à discuter d’un compromis.