Fail Safe Résumé et description du guide d’étude

Dans Fail-Safe, un thriller bien connu des années 1960, les coauteurs Eugene Burdick et Harvey Wheeler racontent un récit passionnant mais édifiant sur ce qui peut arriver lorsque deux pays accumulent des armes nucléaires dans une compétition continue pour devenir la force militaire la plus puissante sur Terre. Le roman a été écrit au milieu d’une situation aussi étonnante, connue sous le nom de guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique. L’histoire commence assez placidement, lorsque l’expert en langue russe Peter Buck se rend dans son bureau à la Maison Blanche et commence à lire les journaux soviétiques. Son téléphone rouge, une ligne directe du président, sonne pour la première fois de son expérience, et l’intrigue commence à s’accélérer. Buck est appelé à l’abri souterrain de la Maison Blanche avec le président et quelques autres assistants pour faire face à une éventuelle crise. Dans la salle de guerre de l’armée de l’air à Omaha, des bombardiers et des avions de chasse américains sont à la poursuite d’un objet volant non identifié au-dessus de l’Alaska. Il s’avère qu’il s’agit simplement d’un avion commercial de passagers hors route, mais un groupe de six bombardiers survole le soi-disant point de sécurité, un point prédéterminé dans le ciel au-delà duquel ils ne sont pas autorisés à aller sans ordre direct. Alors que les responsables de War Room regardent sur un grand écran radar, les bombardiers se dirigent vers la Russie avec une pleine charge d’armes nucléaires. À l’insu du personnel militaire, un dysfonctionnement électronique dans l’équipement de haute technologie qui surveille les opérations de sécurité a provoqué l’envoi par erreur d’ordres d’attaque au commandant du groupe de bombardiers, le lieutenant-colonel Grady.

Les principaux dirigeants militaires et politiques américains sont réunis au Pentagone, où ils regardent la progression des bombardiers sur un grand écran similaire à ceux d’Omaha et de l’abri anti-bombes de la Maison Blanche. Les tentatives de contacter les kamikazes par radio échouent. Personne n’est sûr de ce qui s’est passé, et de nombreux débats s’ensuivent pour savoir s’il pourrait s’agir d’une panne mécanique ou si quelqu’un est devenu fou. Les deux options sont largement considérées comme peu probables, bien que le général Warren Black, qui est un ami du président depuis ses années d’université, soit d’avis minoritaire qu’une panne mécanique est tout à fait possible.

Le président ordonne aux avions de chasse d’essayer d’abattre les bombardiers, mais ils ne peuvent pas les attraper avant que les chasseurs ne soient à court de carburant et ne s’écrasent en mer. Le président s’engage alors rapidement dans des discussions téléphoniques avec le premier ministre Khrouchtchev qui sont traduites par Buck. Avec l’aide des Américains, les Russes détruisent quatre des six bombardiers, mais deux parviennent tout de même à Moscou, dont celui piloté par le lieutenant-colonel Grady. Les Russes ont brouillé les signaux radio des bombardiers, mais maintenant le président contacte Grady et lui dit de faire demi-tour. Les ordres de Grady à ce stade d’une mission à sécurité intégrée sont d’ignorer les commandes vocales et il éteint la radio. Le président dit à Khrouchtchev qu’il se rend compte que les Russes devront riposter si Moscou est détruite. Il dit que pour éviter une guerre nucléaire totale, il ordonnera la destruction de New York si Moscou est bombardée. Le président ordonne au général Black de survoler New York. Lorsque le colonel Grady évite les dernières défenses russes et bombarde Moscou à la place, le général Black suit ses ordres de larguer des bombes nucléaires sur New York, même si sa propre famille s’y trouve. Il prend immédiatement du poison de son kit de suicide. Lorsque le président apprend cet acte de bravoure par le copilote de Black, il dit qu’il recommandera la médaille d’honneur du Congrès pour Black.