Fahrenheit 451 Résumé et description du guide d’étude

Ce roman prophétique, écrit et publié pour la première fois au début des années 1950, se déroule dans un avenir où les livres, et les idées qu’ils représentent et manifestent, sont brûlés pour éviter les perturbations dans la société. Son personnage central, Guy Montag, est un pompier responsable devant cette société de veiller à ce que ces incendies aient lieu, mais un enchaînement inattendu d’événements le conduit à s’interroger à la fois sur lui-même et sur la société dans laquelle il vit. À travers son récit intense et bourré d’action de l’histoire de Montag, le récit explore des thèmes liés au besoin et au pouvoir de la pensée indépendante, à la capacité de l’humanité à s’autolimiter et à la valeur du courage.

Le roman commence par une description graphique du plaisir et de la satisfaction ressentis par Montag alors qu’il brûle une maison et la collection de livres qu’elle cachait autrefois. Plus tard, alors qu’il rentre chez lui, il rencontre une belle jeune femme qui le dérange avec des questions approfondies sur le bonheur. Au cours de la semaine suivante, Montag la rencontre régulièrement, ce qui l’amène à se demander qui il est et ce qu’il fait. À la fin de cette semaine, il est troublé de découvrir que la femme, ainsi que le reste de sa famille, a disparu.

L’inquiétude de Montag augmente lorsqu’il participe à un incendie au domicile d’une femme âgée qui, à la grande surprise de Montag et de ses collègues pompiers, regarde calmement alors qu’ils arrosent sa maison et ses précieux livres avec du kérosène, puis allument une allumette, se mettant sur le feu aussi. Pendant la confusion de cet incendie, Montag cache un livre sous son manteau, le cachant plus tard également chez lui.

Après une nuit de sommeil agitée qui l’amène à s’absenter du travail, Montag reçoit la visite de son capitaine qui, tout en lui rappelant que les livres sont dangereux, sous-entend que tout pompier curieux de savoir à quoi ressemblent réellement les livres peut en avoir un aussi longtemps que vingt-quatre heures, mais il doit éventuellement être brûlé. Pendant ce temps, la femme de Montag découvre le livre caché, dont la narration révèle qu’il s’agit d’une Bible. Montag avoue plus tard qu’il a une collection cachée de livres, convainquant finalement sa femme (qui craint que leur maison ne soit détruite si quelqu’un découvre ce qu’ils ont) de lire avec lui. Elle est incapable ou refuse de tirer un sens des livres, reportant finalement son attention sur le système de divertissement coûteux et addictif de la maison. Pendant ce temps, Montag mémorise désespérément des versets de la Bible et entre également en contact avec un homme avec qui il avait autrefois eu une conversation sans surveillance sur les livres, le vieux professeur Faber. Ensemble, les deux hommes commencent à planifier une attaque subversive contre le système de gravure de livres.

Lorsqu’il rentre chez lui après sa conversation avec Faber, Montag découvre que sa femme a invité des amis à se joindre à elle pour une soirée de divertissement. La frustration de Montag face à la superficialité et à la violence de ce divertissement l’amène à confronter sa femme et ses amis à une lecture de poésie. Cela bouleverse les amis, qui partent tous les deux. À la caserne de pompiers cette nuit-là, une dispute potentielle sur la valeur des livres et les pensées qu’ils contiennent (une dispute que Beatty alimente avec des chaînes de citations littéraires) est interrompue par une alarme qui, Montag est consterné d’apprendre, a été déclenchée par son femme. Après avoir fui la scène (et son mariage), et après avoir été forcée d’incendier sa propre maison, la colère, la frustration et la peur de Montag l’ont amené à tourner son lance-flammes contre son capitaine, qui est incinéré. Montag s’enfuit alors, se dirigeant vers le professeur Faber, où les deux hommes complotent son évasion.

Poursuivi par les autorités désespérées de démontrer que son crime d’indépendance d’esprit ne peut et ne restera pas impuni, Montag s’enfuit à la campagne, où il finit par échapper à la capture et se retrouve entraîné dans un groupe d’hommes savants, eux-mêmes évadés de la société et dont chacun porte , en sa mémoire, le texte d’un écrit important. Alors que les hommes comparent leurs notes et rêvent de l’avenir, la ville dont Montag vient de s’échapper est détruite par des bombardiers aéroportés, menant une guerre qui plane sur l’action tout au long du récit. Alors qu’il regarde la poussière se déposer après le bombardement, Montag se souvient des versets bibliques qu’il a mémorisés et jure de vivre un jour selon eux.