Façons de voir

Un enfant voit avant d’apprendre à parler. La vision permet également à un individu de se rapporter à l’environnement qui l’entoure. Les mots sont utilisés pour essayer d’expliquer l’environnement qui l’entoure. Les mots ne peuvent pas régler le problème car ils sont statiques et l’environnement environnant change. Il existe un écart constant entre les mots utilisés et ce qu’il voit. Berger affirme que le tableau de Magritte « La Clé des rêves » commente cet écart.

Le tableau est constitué d’une fenêtre à quatre panneaux apparents sur fond noir. Chaque quadrant contient une image en noir et blanc avec des mots écrits en blanc en dessous. Un spectateur pourrait supposer qu’il existe une relation entre l’image et le texte. Un mot dans le quadrant inférieur droit indique en effet ce qu’est l’image. Sous l’image d’une valise dans ce panneau est écrit « la valise », qui est un autre mot pour valise, sacoche, poignée et autres synonymes. Ironiquement cependant, sous l’image d’une tête de cheval dans le quadrant supérieur gauche se trouve « la porte », sous une image d’une horloge dans le quadrant suivant se trouve « le vent », et le panneau inférieur gauche contient l’image d’une cruche avec « l’oiseau » écrit en dessous. Aucune « clé » ou autre image ou mot ne suggère non plus des « rêves ». Magritte peint dans l’école surréaliste, ce qui lui permet une plus grande liberté d’expression que le réalisme.

Le tableau et l’explication de Berger montrent qu’il existe un écart entre les images que l’on voit et les mots utilisés pour exprimer leur signification dans un environnement. L’œuvre de Berger « Ways of Seeing » est un livre de 166 pages comprenant une liste de reproductions de huit pages. L’ouvrage comporte sept chapitres sans titre mais numérotés appelés essais dans les « Notes au lecteur » des auteurs. Il n’y a pas de table des matières qui répertorie les titres, les numéros ou les sujets des sept sections. Le livre est structuré de manière unique, puisque le premier chapitre est composé de mots et d’images, mais le deuxième ne comprend que des images. Les troisième et quatrième chapitres alternent de la même manière, tout comme les cinquième et sixième chapitres. Le septième et dernier chapitre est composé de mots et d’images et suivi d’un index « Liste des œuvres reproduites » avec les numéros de page sur lesquels la reproduction est présentée. La plupart des pages de texte contiennent au moins une image et de nombreuses pages en contiennent plusieurs. Plusieurs œuvres reproduites comportent également des encarts de détails sur les mêmes pages ou à proximité. À l’exception des couvertures avant et arrière, tous les mots écrits, les œuvres reproduites et les autres images du livre sont en noir et blanc, en gras ou en gris sur du papier glacé.

Le livre commence de façon unique avec son message principal sur la couverture avant qui se poursuit au dos. Seeing établit notre place dans un monde qui nous entoure et le perturbe en même temps d’une manière que les mots utilisés pour l’expliquer ne résolvent jamais. Le livre mélange mots et images pour illustrer un environnement dynamique interdépendant. L’ouvrage est composé par cinq auteurs dont le message final converge sur sa dernière page « À suivre par le lecteur… » Le livre est publié en 1972 par eux dans le cadre d’une collaboration avec la British Broadcasting Corporation et Penguin Books. Le style d’écriture est dense, concis, philosophique et éclairant. Les images reproduites sont placées en format miniature avec plusieurs sur chaque page d’images. Une grande partie du texte se rapporte directement aux images environnantes sur la même page ou sur des pages adjacentes. Bien que les images originales soient supposées être en couleur, elles sont reproduites en noir et blanc dans le livre. Vraisemblablement, ce style de présentation monochrome est choisi pour mettre en valeur le message et éviter toute distraction de la présentation en couleur.