La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Novey, Idra. Les moyens de disparaître. Little, Brown and Company, 2016.
Le roman commence à Rio de Janeiro, au Brésil. L’auteure de fiction brésilienne Beatriz Yagoda est vue en train de grimper dans un amandier, et après ce jour-là, elle est portée disparue. Emma Neufeld, qui a travaillé avec Beatriz au fil des ans pour traduire ses œuvres en anglais, décide qu’elle doit se rendre au Brésil et chercher Beatriz, qu’elle considère comme une amie intime. Son fiancé, Miles, lui conseille de ne pas y aller, mais Emma ne tient pas compte de son conseil. Au Brésil, Emma rencontre Flamenguinho, un usurier qui dit que Beatriz lui doit 600 000 dollars, qu’elle a empruntés pour nourrir son addiction au poker en ligne. Plus tard, Emma rencontre les enfants adultes de Beatriz : Raquel et Marcus. Raquel n’aime pas Emma et lui dit de rentrer chez elle, affirmant qu’elle n’a rien à voir avec leurs affaires familiales, mais Emma n’est pas d’accord. Emma leur parle de Flamenguinho, et lorsqu’elles regardent l’historique Internet de Beatriz, elles voient qu’il est rempli de sites de poker en ligne.
Emma dit que grimper dans un amandier est une référence à l’un des romans de Beatriz, où un homme grimpe dans un amandier et se rend sur l’île d’Ilha Grande. Emma et Marcus prennent un ferry pour Ilha Grande pour chercher Beatriz, mais ils ne la trouvent pas. Pendant ce temps, Raquel trouve un manuscrit inachevé écrit par Beatriz dans l’appartement de Beatriz. Également au cours de ces événements, Roberto Rocha, qui est l’ami et ancien éditeur de Beatriz, reçoit une lettre de Beatriz demandant de l’argent. Il accepte de lui envoyer l’argent. Sur le trajet de retour en ferry d’Ilha Grande, Emma et Marcus se rendent compte qu’ils sont tombés amoureux et ils commencent à s’embrasser. Ils retournent à l’appartement pour faire l’amour, mais Raquel les surprend en flagrant délit et devient furieuse. Raquel dit à Emma de partir, et avant qu’Emma ne parte, elle trouve dans l’appartement une lettre adressée à Beatriz et écrite par Roberto Rocha. Emma se rend au bureau de Roberto et apprend qu’il a fait un voyage dans la ville brésilienne de Salvador. Emma réserve un vol pour Salvador et passe son temps là-bas à la recherche de Roberto. À Salvador, Emma rencontre Raquel et Marcus, qui sont également à la recherche de Roberto.
À Salvador, Emma reçoit un e-mail de Flamenguinho qui dit qu’il kidnappera Marcus s’il ne reçoit pas d’argent bientôt. Emma rencontre Raquel pour discuter de l’e-mail. Raquel donne le manuscrit inachevé de Beatriz à Emma. Plus tard, alors que Raquel, Emma et Marcus mangent dans un restaurant, des hommes se précipitent dans le restaurant et kidnappent Marcus. Emma reçoit plus tard l’oreille coupée de Marcus dans un colis, ainsi qu’une note de Flamenguinho disant qu’il continuera à mutiler Marcus s’il ne reçoit pas d’argent. Emma et Raquel trouvent Roberto et lui donnent le manuscrit inachevé de Beatriz en échange d’argent, qu’ils peuvent utiliser pour payer la rançon de Marcus. Ils envoient l’argent à Flamenguinho, qui fixe ensuite une heure et un lieu pour le retour de Marcus. Emma et Raquel se rendent à l’endroit prévu – une allée spécifique – et une silhouette sombre entre dans l’allée avec Marcus. Raquel essaie de tirer sur la silhouette, mais tire accidentellement sur Marcus à la place. La silhouette s’enfuit et Emma et Raquel appellent une ambulance à temps pour sauver Marcus. Pendant ce temps, Roberto retourne à Rio, édite le manuscrit et le publie.
Emma rend visite à Marcus à l’hôpital, ils se déclarent tacitement leur amour et Emma rompt ses fiançailles avec Miles. Pendant ce temps, Roberto découvre que Flamenguinho a kidnappé Alessandro, qui est le petit ami de Roberto, alors Roberto engage un tueur à gages pour tuer Flamenguinho et ramener Alessandro en sécurité. Le tueur à gages y parvient. Plus tard, Roberto dit à Raquel qu’il pense que Beatriz se cache peut-être sur l’île de Boipeba. C’est vrai, mais Beatriz meurt malheureusement dans un incendie accidentel et Raquel est témoin des flammes. Une cérémonie funéraire, organisée par Roberto, est plus tard organisée pour Beatriz. Parmi les participants se trouvent Raquel, Marcus et Emma. Le roman se termine par une description d’Emma, qui a décidé de rester au Brésil. Elle a trouvé du travail comme professeur dans une université de Rio de Janeiro.