La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Older, Daniel José. Façonneur d’Ombres. Scholastic Inc., 2015. Édition de poche.
Au début du récit, Sierra travaille sur la peinture murale d’un dragon qu’elle peint sur une tour inachevée de cinq étages. La tour est la seule sur un bloc de pierres brunes. Manny, un ami du grand-père de Sierra qui est également rédacteur en chef d’un journal de quartier, lui a demandé de peindre la fresque. Elle remarque qu’une fresque murale à proximité s’estompe et pense voir une larme dans les yeux du sujet de la fresque. Pendant que Sierra travaille, Manny reçoit des nouvelles d’un de ses amis, Ol’ Vernon. Lorsque Sierra demande ce qui s’est passé, Manny ne sait pas si Vernon est mort ou non. Avant de partir, Manny dit à Sierra qu’elle doit terminer la fresque rapidement.
Sierra rentre chez elle. Elle doit se préparer pour une fête qui aura lieu ce soir-là. En chemin, elle rend visite à son grand-père malade qui vit au dernier étage du brownstone familial. Il a eu un accident vasculaire cérébral et peut à peine parler, mais il dit qu’il est désolé et qu’elle doit se dépêcher et terminer la peinture murale. Il lui dit également que les faiseurs d’ombres sont en danger. Elle ne sait pas de quoi il est désolé ni quoi que ce soit à propos des façonneurs d’ombres. Lorsqu’elle interroge son grand-père, celui-ci ne s’explique pas. Sierra dit qu’il lui faudra un certain temps pour terminer la peinture murale, raconte-t-il. Son grand-père dit qu’un garçon nommé Robbie l’aidera. Sierra le quitte et se prépare pour la fête. Elle descend où l’attend son meilleur ami Bennie et interroge sa mère sur les shadowshapers. Sa mère dit qu’elle ne sait pas de quoi Sierra parle. Sierra ne la croit pas.
Plus tard, à la fête, Sierra rencontre Robbie qui accepte de l’aider à réaliser la fresque. Puis une silhouette ressemblant à un zombie interrompt la fête. Robbie dit à Sierra de courir et la créature la poursuit, lui demandant où se trouve une personne nommée Lucera. Sierra ne connaît personne nommée Lucera. Sierra découvre que la créature qui l’a poursuivie est Ol’ Vernon, porté disparu. Ensuite, son grand-père lui montre une photo montrant Ol’ Vernon et un autre homme nommé Dr Jonathan Wick. Sierra commence alors à enquêter.
Sierra concentre son enquête sur la découverte de l’identité de Wick. En même temps, Robbie lui parle de la formation des ombres, une magie qui permet aux esprits de se connecter au présent à travers des peintures, de la musique et des histoires. Robbie est un façonneur d’ombres, et Sierra apprend qu’elle en est une également. Alors que les attaques contre elle se poursuivent et que les façonneurs d’ombres meurent, Sierra se rend compte que Wick est son ennemi et qu’elle doit trouver Lucera car elle possède la magie qui maintient la forme des ombres en vie. Wick souhaite également maintenir la création d’ombres en vie, mais en tant qu’étranger, il ne réalise pas que le secret de la création d’ombres réside dans la communauté. Il veut tout le pouvoir pour lui. En essayant de l’obtenir, il tue exactement ce qu’il veut sauver.
Avec l’aide de ses amis, Sierra retrouve Lucera et se rend compte que Lucera est sa grand-mère décédée. Lucera transmet ses capacités à Sierra. Cependant, lors de sa rencontre avec Lucera, les forces de Wick kidnappent Robbie. Lorsque Sierra découvre que Wick vit dans la tour, elle s’y rend avec l’intention de lui faire face seule. Cependant, ses amis sont là pour l’aider. Ils entrent dans la tour et combattent les forces de Wick. Sierra trouve Robbie qui lui dit que Wick veut tous les tuer. Elle envoie Robbie protéger sa famille. Ensuite, elle affronte et bat Wick. Au lieu de le tuer, elle ordonne aux esprits de lui retirer tous ses pouvoirs.
À la fin du récit, Sierra se réconcilie avec sa mère qui avait rejeté la formation d’ombres dans sa jeunesse. Sierra dirige une cérémonie pour honorer les esprits morts qu’elle et ses amis connaissent. De plus, Sierra fait des membres de sa famille et des amis qui l’ont aidée à trouver et à vaincre Wick ses amis shapers d’ombres, commençant ainsi une nouvelle génération de shapers d’ombres.