Facing Mount Kenya: The Tribal Life of Gikuyu de Jomo Kenyatta est une étude anthropologique, psychologique, sociale, économique et religieuse du peuple africain vivant à Gikuyu, au Kenya. Raconté d’un point de vue africain, le livre montre à la fois la riche culture du peuple Gikuyu, ainsi que les dangers de l’influence européenne sur une population dont la vie entière est basée sur les coutumes sociales et les idées religieuses.
L’auteur, Kenyatta, est un anthropologue très respecté qui se trouve également être le petit-fils d’un guérisseur des Gikuyu. En tant que membre de la société Gikuyu, Kenyatta est capable de décrire et d’expliquer avec précision les traditions et les coutumes de la tribu sans préjugés ni malentendus européens. Il est capable de présenter un récit complet de la vie tribale, tout en analysant en même temps les effets de la nouvelle domination européenne sur les Gikuyu et sur leurs terres.
Kenyatta commence par expliquer les origines de la nation Gikuyu et le système familial utilisé au sein de la tribu. Il continue à discuter du régime foncier, vital pour les Gikuyu. Toutes leurs structures politiques, sociales, religieuses et économiques sont basées sur la terre ; par conséquent, Kenyatta passe beaucoup de temps à expliquer comment la terre change de main, comment elle est utilisée et les conséquences de la domination européenne sur la région. Ensuite, Kenyatta explique la structure économique et le système de troc de la nation Gikuyu, ainsi que la division du travail. Il discute ensuite des diverses entreprises qui opèrent au sein de la tribu, telles que les ferronniers, la construction de huttes, la poterie, la vannerie, le tannage de la peau et d’autres professions. Kenyatta examine ensuite le système éducatif des Gikuyu et le compare au nouveau système éducatif mis en place par les missionnaires européens. Il souligne plusieurs défauts du nouveau système et explique pourquoi l’ancien système est vital pour le mode de vie Gikuyu.
Ensuite, Kenyatta présente le sujet controversé de la clitoridectomie et discute de son utilisation et de sa place au sein de la tribu Gikuyu. Il discute également du passage des jeunes hommes et femmes à travers les différentes étapes de l’initiation à mesure qu’ils deviennent des membres productifs de la société, et explique ce que chaque nouvelle étape signifie pour les jeunes hommes et femmes. Les relations sexuelles sont expliquées en détail, tout comme les cérémonies de mariage et les rites de passage. La structure du gouvernement Gikuyu est également expliquée et comparée au nouveau gouvernement des missionnaires européens dans le but de montrer à nouveau comment l’intrusion de l’Européen dans la vie des Gikuyu a présenté de nombreux problèmes et défis.
La religion est également expliquée, et une comparaison du culte des ancêtres et du culte de Dieu est faite pour clarifier l’utilisation de chacun au sein de la société Gikuyu. Kenyatta explique également ici comment l’influence du missionnaire chrétien a confondu les Gikuyu, et pourquoi le fondement de la vie des Gikuyu est endommagé par les idées chrétiennes. Il explique également que les nouvelles religions d’Afrique, connues sous le nom de Watch Tower Movement, sont une réponse à de tels conflits d’idées, et il explique comment le groupe s’est élevé et les conséquences de leur pouvoir sur le peuple. Kenyatta discute également de l’utilisation de la magie au sein de la nation Gikuyu, et du pouvoir ou des guérisseurs, ou guérisseurs. Kenyatta conclut par une discussion sur les dangers de l’influence européenne, un appel à la compréhension des coutumes et des lois gikuyu, et une exhortation pour tous ceux qui cherchent à aider les Gikuyu à apprendre d’abord leur culture, leur histoire et leurs coutumes sociales dans un effort pour permettre progresser sans perte d’individualité et d’identité culturelle.