Les développeurs de jeux à travers l’Ukraine se préparent au pire mardi alors que la stratégie russe de la corde raide se poursuit le long de la frontière orientale du pays. Au cours de la semaine dernière, Polygon a contacté plus d’une douzaine d’équipes dans ce pays. Beaucoup disent qu’ils élaborent des plans d’urgence pour protéger leur personnel. D’autres espèrent rappeler au monde qu’ils vivent avec la guerre non pas depuis des heures ou des jours, mais depuis huit longues années.
En 2014, après des semaines de manifestations à Kiev et dans toute l’Ukraine, plus de 100 Ukrainiens sont morts dans ce que l’on appellera plus tard la révolution de Maïdan. En conséquence, les législateurs ukrainiens ont voté pour destituer le président pro-russe du pays, un événement que le président russe Vladimir Poutine a qualifié de coup d’État illégal. Plus tard, alors qu’un nouveau régime s’installait, Poutine annexa la province orientale de Crimée. Le résultat a été un conflit prolongé dans toute cette région, avec de nombreuses escarmouches et de petites batailles qui ont débuté pendant une bonne partie de la décennie.
Les tensions se sont intensifiées au cours du mois dernier, avec plus de 190 000 soldats russes massés tout le long de la frontière – y compris en Biélorussie, au nord de l’Ukraine.
« La situation actuelle aux frontières avec la Russie est tendue, et nous [have seen] de multiples provocations se sont produites au cours des derniers jours », a écrit lundi soir Oleg Yavorsky, directeur du développement commercial chez Vostok Games, basé à Kiev. « Nous ne devons pas oublier cependant que l’Ukraine est dans cet état d’agression de la part de la Russie depuis 2014, et plus de 14 000 personnes [have been killed in that time]. Donc, malheureusement, nous nous sommes déjà habitués à [living] dans cet état de danger.
Yavorsky a qualifié son équipe et leurs familles de ressource la plus précieuse de l’entreprise et a déclaré qu’un plan de relocalisation potentielle avait déjà été élaboré. De nombreuses autres entreprises de jeux et de technologie élaborent des plans similaires.
« Nous continuons à travailler comme d’habitude (le travail est une bonne distraction des nouvelles, en fait) », a écrit vendredi Yaroslav Singaevskiy, concepteur de jeux en chef chez Red Beat. « La vie quotidienne à Kiev continue, mais dans l’ombre de ce qui peut arriver. Personne ne fait de plans à long terme pour le moment. Honnêtement, les choses deviennent parfois surréalistes. Et nous apprenons à apprécier davantage les choses banales normales (comme un dîner de famille paisible).
« La situation me rappelle 2014 en général », a poursuivi Singaevskiy. « Il y a beaucoup d’incertitudes, de rumeurs et de faux. […] La principale différence est l’état de l’armée ukrainienne qui est beaucoup plus capable, entraînée et préparée maintenant grâce à huit années d’une guerre en cours. Le soutien de l’Occident – en particulier au cours des dernières semaines – est également crucial.
S’exprimant en tant qu’individu plutôt qu’en tant que représentant de son entreprise, le propriétaire de 4A Games, Andrew Prokhorov, est resté plein d’espoir mais pugnace.
« Je pense que tout ira bien », a déclaré Prokhorov à JeuxServer dans un e-mail à la fin de la semaine dernière. Il est actuellement en congé personnel de la société, qui est surtout connue pour la série Metro de jeux de tir à la première personne. « Notre armée est prête, [our] nation est prête, et si [a] vieil homme malade [does decide] envahir, ils seront expulsés. Surtout avec l’aide de nombreux jouets dangereux que nous avons reçus de [the] États-Unis et autres pays occidentaux. […] Nos javelots, [and] Stingers, [are] graissé, préparé et en attente de nourriture métallique.
« J’espère la paix [to end] la situation », a-t-il ajouté, « mais si quelque chose de mauvais arrive, la victoire sera du côté des bons. »
Tard lundi, le président Poutine a de nouveau fait monter la tension en reconnaissant la souveraineté de la République populaire séparatiste de Lougansk et de la République populaire de Donetsk, deux territoires ukrainiens qui sont au centre du conflit depuis 2014. Les troupes russes, y compris des unités blindées, ont depuis déplacé dans la région pour ce que la Russie appelle une mission de maintien de la paix. Cette décision a suscité un tollé international, y compris de la part des membres des Nations Unies.
Polygon continuera de couvrir la situation au fur et à mesure de son évolution.