Face à la crise liée à la détention de migrants à haut risque, un responsable de l’ASFC déclare que les contrats de prison ont été annulés en raison d’une « mauvaise compréhension »

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OTTAWA – Le chef du renseignement et de l’application de la loi à l’agence frontalière du Canada affirme que les critiques ont une « mauvaise compréhension » du système de détention des immigrants, alors que l’agence se démène pour trouver de nouveaux endroits pour les migrants à haut risque au milieu d’un contrecoup des provinces sur les pratiques de détention.

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La controverse sur cette pratique a conduit sept provinces au cours de l’année dernière à annuler des accords permettant à l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) d’utiliser leurs prisons pour héberger des migrants détenus pour des raisons de sécurité pendant l’examen de leur cas.

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Mais Aaron McCrorie, vice-président du renseignement et de l’exécution de l’ASFC, a fait valoir dans une entrevue de grande envergure qu’il y aura toujours certains candidats à l’immigration au Canada qui pourraient présenter un risque pour la sécurité et devoir être détenus.

« La détention est un outil que nous utilisons. C’est l’outil de dernier recours, mais c’est un outil dont nous avons besoin », a déclaré McCrorie, soulignant le mandat de l’agence de protéger la sécurité publique et l’intégrité du système d’immigration.

« Il y a un noyau dur, un très petit nombre, mais un nombre important de personnes qui représentent un risque élevé », a-t-il déclaré. « Dans l’exercice de notre responsabilité de protéger les Canadiens, nous devons leur trouver un chez-soi.

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Depuis le milieu de 2022, la Colombie-Britannique, la Nouvelle-Écosse, l’Alberta, le Manitoba, la Saskatchewan, le Nouveau-Brunswick et le Québec ont annulé leurs accords de prison avec l’ASFC, déclenchant une clause de temporisation d’un an pour que l’agence frontalière trouve un nouvel endroit pour garder les détenus. La Colombie-Britannique a déjà prolongé la période de temporisation de trois mois pour donner plus de temps à l’ASFC, et l’agence a maintenant jusqu’à l’automne pour prendre d’autres dispositions là-bas et en Alberta.

Maintenant, la question est de savoir si le gouvernement fédéral révisera considérablement le système et si l’ASFC sera en mesure de trouver de nouveaux centres pour reloger les détenus actuels et en placer de nouveaux avant de perdre l’accès aux prisons provinciales.

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McCrorie a déclaré que l’agence n’avait toujours pas compris quels étaient ses plans. Il n’a pas exclu la possibilité qu’elle doive construire davantage de centres de détention pour immigrants. Il en compte actuellement trois à travers le pays.

Il ne dirait pas si cela pourrait signifier que l’agence pourrait manquer d’espace à court terme pour les détenus actuels et futurs.

«Notre planification est de résoudre ce problème. C’est pour s’assurer que nous pouvons gérer de manière appropriée tous les détenus qui se présentent à nous, y compris ceux à haut risque », a déclaré McCrorie.

« L’équipe ici travaille avec diligence pour trouver des solutions alternatives pour renforcer cette capacité. »

Selon les données de l’ASFC, il y avait 931 détenus de l’immigration dans les prisons provinciales à la fin de 2022-2023, contre 2 043 sept ans auparavant. Au 22 juin, ce nombre était tombé à 70.

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Il y en a 221 autres dans les trois centres de surveillance de l’immigration de l’ASFC.

L’agence affirme que la détention n’est qu’une petite partie de son cadre de sécurité pour les candidats à l’immigration considérés comme un risque, et 97% des 12 000 personnes actuellement inscrites sous surveillance sont dans des alternatives de détention, telles que la surveillance du bracelet de cheville ou des rapports réguliers avec l’agent de l’ASFC.

Au cours des dernières années, le système canadien de détention des immigrants a fait l’objet d’un examen minutieux de la part de groupes de défense des droits de la personne qui accusent l’ASFC d’enfermer certains immigrants, y compris des enfants, pendant des mois dans des conditions de détention « abusives » sans date de libération fixée.

McCrorie dit que les critiques racontent une « vieille histoire » parce qu’il y a eu des changements importants dans la façon dont l’ASFC gère sa population de détenus immigrants depuis le lancement du Cadre national sur la détention liée à l’immigration en 2016. L’agence dit qu’elle a élargi son programme d’alternatives à la détention, considérablement réorganisé ses centres de détention en Colombie-Britannique et au Québec et amélioré les services médicaux et de santé mentale pour les détenus.

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Il a noté que la détention est réservée uniquement aux cas les plus «à haut risque», dont la plupart ont été reconnus coupables de crimes ou sont soupçonnés de criminalité grave au Canada ou à l’étranger. L’ASFC incarcérera également les personnes devant être expulsées si elles sont considérées comme présentant un risque de fuite.

« Je pense que le système et pourquoi nous le faisons (détention) est mal compris », a déclaré McCrorie. « Je pense qu’il y a un malentendu quant à l’étendue de l’éventail des personnes soumises à la détention. Et je ne pense pas qu’il y ait une compréhension claire de… la prise en charge » des immigrants que « le plus souvent, nous (leur) demandons (leur) de quitter le pays parce qu’ils sont inadmissibles ».

« Je ne suis pas sûr que les gens nous donnent la reconnaissance pour l’excellent travail que nous avons fait. »

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Le point de vue de McCrorie sur le système de détention de l’agence contraste fortement avec le point de vue présenté par les défenseurs des droits de l’homme.

En juin 2021, Amnesty International et Human Rights Watch a publié un rapport qui réclamait la fin du système canadien de détention des immigrants. Le rapport accuse l’ASFC d’incarcérer des milliers de personnes dans des « conditions souvent abusives » pendant des mois ou des années sans date de libération claire.

Les deux organisations ont simultanément lancé une campagne demandant aux provinces de mettre fin à leurs ententes avec l’ASFC pour accueillir les détenus immigrants dans les prisons provinciales.

Le mois dernier, le ministre fédéral de l’Immigration, Sean Fraser, était réticent à soutenir le système de détention des immigrants du pays.

« Nous devons trouver une voie différente et meilleure à mon avis pour traiter les personnes susceptibles d’être détenues pour violation de la loi sur l’immigration lorsqu’il existe une sorte d’alternative », il a dit aux journalistes.

« Mon point de vue est que la détention des migrants devrait être un dernier recours, absolument, pour quelqu’un qui n’a pas commis d’infraction pénale. »

Mais alors que le Canada se prépare à augmenter considérablement le nombre d’immigrants qu’il accueille chaque année, à 500 000 par an, McCrorie dit que le nombre de détenus immigrants augmentera probablement proportionnellement.

« Je pense que nous allons maintenir les pourcentages bas, mais les calculs dicteront qu’il y aura encore un certain nombre de personnes que nous devrons détenir », a-t-il déclaré.

• Courriel : [email protected] | Twitter: ChrisGNardi

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