Extrait du résumé du sable et des cendres et de la description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Harmon, Amy. Du sable et de la cendre. Éditions Lake Union, 2016.

From Sand and Ash est divisé en 26 chapitres ainsi qu’un prologue et un épilogue. Le livre est principalement dans l’ordre chronologique de l’enfance d’Eva et Angelo au début des années 1930 jusqu’à l’épilogue en 1955. Le point de vue narratif change entre les personnages, le plus souvent entre Eva et Angelo.

Dans le prologue, qui se déroule en 1944, un prêtre catholique nommé Angelo, qui a été battu et laissé pour mort par des soldats allemands, tente de retourner à l’église de Santa Cecilia, où il cherche le sort d’une femme nommée Eva. Il s’effondre en arrivant et un homme du nom de Mario lui dit qu’elle a été capturée et qu’elle a disparu depuis trois jours.

Le chapitre 1 revient ensuite en 1929 à Florence alors que Camillo Rosselli, un homme juif italien, explique à sa fille Eva qu’un garçon nommé Angelo viendrait d’Amérique pour vivre avec eux, car son père pensait que le séminaire de Florence serait une bonne position pour lui. Angelo arrive, et lui et Eva se lient rapidement d’amitié. Au fil des mois et des années, ils deviennent plus à l’aise l’un avec l’autre, et Angelo lui montre sa jambe, qui manque en partie, en échange d’Eva lui lisant son journal. Bien qu’il soit catholique et qu’elle soit juive, ils décident d’être amis.

Bien qu’Eva avoue plus tard qu’elle pensait qu’ils se marieraient un jour, Angelo rejoint le séminaire pour devenir prêtre dans l’Église catholique. Des lois italiennes restreignent les droits des juifs à posséder des entreprises et à épouser des non-juifs. Une fois, alors qu’il était en pause du séminaire en 1939, Angelo rejoint Eva et sa famille au bord de la mer et les deux partagent un baiser passionné. Camillo dit plus tard à Angelo qu’il connaît Eva et ses sentiments l’un pour l’autre, mais pense également qu’Angelo peut sauver sa famille des problèmes imminents pour le peuple juif en utilisant sa position de prêtre. Résolu à rester dans le ministère malgré ses sentiments pour Eva, Angelo retourne au séminaire et obtient son diplôme, déménageant bientôt à Rome.

Camillo décide qu’il doit se rendre en Autriche pour tenter de sauver un ami qui avait été envoyé à Auschwitz, bien qu’Eva le supplie de ne pas y aller. En raison de la détérioration des conditions des Juifs, Angelo demande à Eva de l’accompagner à Rome afin qu’il puisse la protéger avec d’autres réfugiés juifs. Il la place dans un couvent à l’église de Santa Cecilia. Un jour, après avoir vu un soldat allemand se suicider en sautant devant un tramway, Eva trouve un emploi au quartier général allemand en tant que secrétaire. Malgré les protestations d’Angelo, elle commence à utiliser sa position pour filtrer les informations et les ressources de la résistance. Elle finit par trouver un baril d’or précédemment confisqué à la population juive et en vole des morceaux à la fois afin de financer les opérations secrètes d’Angelo pour les réfugiés.

Finalement, le patron d’Eva, le capitaine von Essen, organise un gala pour Heinrich Himmler et d’autres hauts responsables nazis dans un hôtel à Rome et, sachant qu’Eva peut jouer du violon, insiste pour qu’elle joue le concert. Elle joue mais surprend des plans pour attaquer l’église de Santa Cecilia pour les juifs cachés cette nuit-là. Angelo part rapidement pour les avertir, et une femme reconnaît Eva il y a des années à Florence et la présente comme juive à Greta von Essen, la femme du capitaine.

Les Allemands fouillent l’église, mais Angelo parvient à cacher les réfugiés à l’intérieur. Angelo est retourné à l’hôtel, où Eva avait une chambre. Submergés par l’émotion, les deux font l’amour pour la première fois. Quelques jours plus tard, Eva retourne au travail pour être arrêtée par le capitaine, dont la femme l’a informé des antécédents d’Eva. Angelo arrive et est également arrêté et torturé pour la localisation des Juifs cachés à Rome. Il ne renonce pas à leur emplacement et est emmené hors de Rome pour être exécuté. Les soldats chargés de l’exécuter ne veulent cependant pas exécuter un prêtre et le laissent donc partir, ce qui amène le lecteur au point où le prologue a commencé.

Pendant ce temps, Eva a été emmenée et mise dans un train à destination du camp de travail de Bergen-Belsen en Allemagne. Elle parvient cependant à s’échapper près de Francfort et se dirige vers une ville belge appelée Bastogne. Angelo, déterminé à retrouver Eva à Bergen-Belsen, s’enrôle en tant que citoyen américain dans l’armée américaine, qui a maintenant repris Rome. Il part combattre dans la forêt ardennaise, et par hasard son unité fait partie d’une bataille contre une division allemande à Bastogne. Angelo trouve Eva et découvre qu’elle est enceinte et en travail avec son enfant. Il délivre l’enfant et les deux sont à nouveau unis, cette fois avec leur fils en bas âge. Ils retournent à Rome, puis retournent à Florence après la guerre où ils vivent quelques années avant de s’installer en Amérique. L’épilogue se termine par une entrée de journal d’Eva datée de 1955, dans laquelle elle parle de leur nouvelle vie et de leurs quatre fils.