Extrait : Comment Lillian Campbell Hyslop est devenue la 17e victime de Gabriel Wortman dans une tuerie en Nouvelle-Écosse

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Ce qui suit est un extrait de 22 meurtres (Random House Canada), le récit du journaliste d’investigation Paul Palango sur la tuerie d’avril 2020 du denturologiste néo-écossais Gabriel Wortman, et les nombreuses questions sans réponse sur la réponse de la GRC. Cet extrait commence le matin du 19 avril, alors que les nouvelles commençaient à se répandre au sujet de l’extrême violence de la nuit précédente à Portapique, en Nouvelle-Écosse, alors même que Wortman a pu poursuivre sa frénésie dans une deuxième journée.

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À l’approche de son soixante-cinquième anniversaire, Lillian Campbell Hyslop et son mari, Michael, profitaient de leur retraite dans la pittoresque vallée de Wentworth. Ils y avaient déménagé en 2014, après que Michael eut hérité d’une propriété située près du coin des autoroutes 4 et 246, connue localement sous le nom de 4 et New Annan Road.

C’était un bon choix généalogique pour elle, un retour à ses racines, pour ainsi dire. Lillian Campbell (aucun lien avec le surintendant de la GRC Darren Campbell) a grandi dans les colonies écossaises du comté de Glengarry dans l’est de l’Ontario, qui ont été fondées en 1784 par des loyalistes de l’Empire-Uni qui ont traversé la frontière de l’État de New York. La région s’est longtemps accrochée à la langue gaélique, tout comme les traditions gaéliques continuaient de prospérer dans le nord de la Nouvelle-Écosse et sur l’île du Cap-Breton. Il y avait même un collège gaélique pas très loin de la nouvelle maison de Lillian – Colaisde na Gàidhlig, juste au sud d’Englishtown, de tous les endroits, au Cap-Breton.

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Entre l’enfance de Lillian en Ontario et sa retraite en Nouvelle-Écosse, elle et Michael avaient passé trente ans au Yukon, qui était à peu près aussi loin de la Nouvelle-Écosse qu’ils pouvaient résider au Canada. Lillian a travaillé comme infirmière à l’Hôpital général de Whitehorse et plus tard pour le gouvernement du Yukon dans sa direction des services de santé. Elle a chanté alto dans une chorale. Comme Gabrielle Plonka l’a décrit dans le Whitehorse Daily Star, Lillian et Michael étaient actifs dans la « communauté mushing ». Ils élevaient des chiens de traîneau lorsqu’ils vivaient dans la vallée de Grizzly. Michael avait autrefois dirigé la Yukon Quest, une course internationale de chiens de traîneau de 1 600 milles qui se déroule chaque février de Fairbanks, en Alaska, à Whitehorse. Plus tard, Lillian et lui se sont portés volontaires pendant la course, qui pouvait prendre de dix à seize jours pour se terminer sur un terrain exceptionnellement accidenté.

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« Sa nature, sa compassion, sa douceur, son esprit étaient tellement bons », a déclaré Lisa Triggs, une vieille amie de Lillian, à Plonka. « Elle entrait dans une pièce et littéralement, Lillian scannait la pièce et tout de suite de l’autre côté de la pièce, elle vous sourirait et vous donnerait l’impression d’être la seule personne dans cette pièce. Je pense que sa nature est justement ce qui a fait d’elle une âme exceptionnelle. Il n’y avait rien de violent dans sa nature ; elle a toujours été gentille. Elle pouvait faire face à n’importe quelle situation.

Après le petit-déjeuner du matin du 19 avril, Lillian a enfilé son gilet de sécurité et s’est préparée pour sa promenade matinale habituelle jusqu’à Old Station Road – près de 10 kilomètres aller-retour. Ni elle ni Michael n’avaient la moindre idée de l’horreur qui se passait autour d’eux. Il n’y avait pas eu d’alertes. Même ceux qui avaient accès aux tweets de la GRC et pouvaient les déchiffrer pouvaient être pardonnés de ne pas reconnaître le danger extrême. Personne ne savait où se trouvait Wortman.

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Peu de temps après que Lillian soit sortie, vers 9h30, Michael a commencé à entendre des amis parler des meurtres. La GRC était en train de répondre aux premiers appels au 911 en provenance de Hunter Road, à environ 13 kilomètres au nord. À ce moment-là, Lillian avait déjà tourné le coin et se dirigeait vers le sud sur la 4.

Alors que Wortman filait à toute vitesse sur l’autoroute lisse et récemment pavée, la GRC n’était nulle part en vue. Cindy et Carlyle Brown avaient vu quatre voitures de la GRC venant d’Oxford ou de Springhill, mais elles étaient loin derrière Wortman dans le comté de Cumberland. Il retournait dans le comté de Colchester. Même police. Différentes juridictions. Dans des circonstances normales, ils ne sont pas syntonisés sur le même canal d’assistance.

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La GRC a déclaré qu’elle savait par le partenaire de Wortman qu’il pourrait viser d’autres personnes. Bien qu’aucun avertissement public n’ait été lancé, la GRC, seule ou avec l’aide de la police régionale d’Halifax, a évacué ou offert une protection à plusieurs personnes, dont l’ancien avocat et aujourd’hui juge Alain Bégin. Avec le flot d’appels au 911 provenant de Hunter Road vers 9 h 15, la GRC devait savoir où se trouvait Wortman et qu’il continuait de tuer.

Wortman a conduit pendant environ six minutes depuis Hunter Road et s’approchait de l’intersection de New Annan Road. Il pouvait probablement voir Lillian Hyslop tourner au coin de la rue et s’éloigner de lui de l’autre côté de la route. Elle a parcouru un peu plus de 100 mètres sur la route, juste après le grand panneau de signalisation rectangulaire vert avertissant les conducteurs de tourner à droite pour West New Annan et Tatamagouche.

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Il était environ 9 h 34 lorsque Wortman a soit traversé l’autoroute, soit fait demi-tour, s’est arrêté près de Hyslop, a visé sa tête avec son viseur laser et lui a tiré dessus, la tuant instantanément. Elle était sa dix-septième victime en environ onze heures et demie. Un témoin a immédiatement appelé le 911 et a déclaré avoir « entendu une détonation » et vu une voiture de la GRC quitter le secteur.

À 9 h 43, la GRC a alerté le service de police de Truro qu’une femme gisait sur le bord de la route et qu’elle avait peut-être été renversée par une voiture de police. Les voitures de la GRC répondant à l’appel seraient venues d’Oxford, de Springhill ou même de Pugwash, un peu plus loin mais toujours plus près que Truro.

Wortman a continué son chemin vers le sud. À ce moment-là, même lui devait être surpris par le manque de présence policière. Il conduisait sur une autoroute principale, retournant à l’endroit même où il avait commencé à tuer, et il n’y avait pas de barrage routier à trouver. Quelques kilomètres plus loin, il atteignit Folly Lake et revint dans le comté de Colchester. Quelques minutes plus tard, il a atteint le sommet de Folly Mountain et a commencé sa descente vers le niveau de la mer. Au loin, il pouvait voir le soleil scintiller sur sa bien-aimée baie de Cobequid. S’est-il demandé s’il reverrait un jour ces marées glorieuses ? Ou avait-il un plan pour s’échapper d’une manière ou d’une autre de sa vie ?

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Bientôt, il fut de retour à l’intersection avec Plains Road, d’où il était venu plus tôt dans la matinée. Il ne tourna pas et continua vers le sud. À environ 400 mètres sur la route, sur sa droite, se trouvait le terrain de camping familial Hidden Hilltop. Il avait parcouru environ 41 kilomètres en vingt-cinq minutes et avait tué Lillian Hyslop en cours de route. Il était jusqu’ici passé inaperçu, mais maintenant il y avait un gendarme qui l’approchait de l’autre direction.

Le gendarme l’a dépassé et a reconnu le véhicule de Wortman. La GRC dit qu’il était 9 h 47. L’endroit qu’ils ont fourni n’était pas précis. Le gendarme a communiqué par radio avec son répartiteur, puis a fait demi-tour pour poursuivre Wortman, mais le tueur avait disparu.

Extrait de 22 meurtres de Paul Palango. Copyright © 2022 Paul Palango. Publié par Random House Canada, une division de Penguin Random House Canada Limited. Reproduit en accord avec l’éditeur. Tous les droits sont réservés.