Au 19ème siècle, Londres abritait des gangs aux méthodes contrastées, notamment les 40 Éléphants, un groupe de femmes spécialisées dans le vol dans les quartiers riches, et des boxeurs de l’East End. La série A Thousand Blows, créée par Steven Knight, explore ces récits en s’intéressant à des personnages tels que Sugar Goodson, un gangster-boxeur, et Mary Carr, la leader des 40 Éléphants, mettant en lumière des aspects méconnus de la vie victorienne.
Les Gangs de Londres au 19ème Siècle
Au cours du 19ème siècle, Londres était le théâtre de deux types de gangs criminels aux méthodes radicalement différentes : d’un côté, des boxeurs de l’East End, et de l’autre, des voleurs à l’étalage du West End. Parmi ces derniers, c’étaient les femmes qui suscitaient le plus de craintes.
Les 40 Éléphants, un gang composé exclusivement de femmes, se spécialisaient dans le vol, le cambriolage et l’escroquerie dans les quartiers les plus huppés de la ville. Si elles se retrouvaient en difficulté, ces audacieuses criminelles n’hésitaient pas à utiliser leurs « gants de boxe » : des rangées de bagues en diamant ornant leurs doigts.
À l’opposé, des gangs d’hommes organisaient des combats de boxe qui constituaient le divertissement masculin par excellence avant l’émergence du football et de la télévision. Au milieu de ces factions se trouvaient Hezekiah Moscou et son ami Alec Munroe, deux Jamaïcains plongés dans le milieu dangereux mais lucratif de la boxe à mains nues.
A Thousand Blows : Une Histoire Fascinante
Ces récits captivants prennent vie dans la nouvelle série intitulée A Thousand Blows, mettant en vedette Stephen Graham, connu pour son rôle dans Line of Duty, et Erin Doherty, star de The Crown. Ce drame, diffusé sur Disney+, a été créé par Steven Knight, l’écrivain talentueux derrière des succès tels que Peaky Blinders et SAS Rogue Heroes.
Steven Knight s’est lancé le défi de tisser ensemble deux histoires véritablement fascinantes. Il a expliqué : « Je les ai intentionnellement assemblées — c’est un véritable morceau d’histoire que, en tant qu’écrivain, vous n’oseriez pas inventer. »
Dans les années 1880 et 1890, la scène de la boxe à mains nues était florissante dans l’East End, tandis que la boxe régie par les règles de Queensberry commençait à se développer. Simultanément, les 40 Éléphants, un gang de femmes audacieuses, semaient le trouble dans le quartier d’Elephant and Castle, en commettant des escroqueries et des vols audacieux.
Stephen Graham incarne Sugar Goodson, un gangster et boxeur du quartier de Shoreditch, où les combats étaient si populaires que de nombreux pubs avaient leurs propres rings. Pour se préparer à ce rôle, Stephen s’est engagé dans un entraînement intensif et a modifié son régime alimentaire. « J’ai pensé : ‘Je vais manger — littéralement — dormir et rêver ce personnage,’ » a-t-il déclaré, décrivant son engagement physique à fond.
Au sein de ce récit, Hezekiah, interprété par Malachi Kirby, émerge comme un lien entre le gang de l’East End et Mary Carr, la leader des 40 Éléphants, jouée par Erin Doherty. Dans la réalité, Mary, surnommée « La Reine » par ses semblables, était une figure redoutable, née d’un besoin de survie dans un monde difficile où les femmes n’avaient que peu d’options à leur disposition.
Ces histoires, bien qu’ayant subi une certaine licence artistique, mettent en lumière des personnages historiques fascinants, dont les vies extraordinaires révèlent des réalités souvent ignorées de l’époque victorienne.