EXPLAINER: Plan controversé pour faire reculer la balle de golf et limiter la distance

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Au cas où la bataille entre le PGA Tour et la LIV Golf League de Greg Norman ne créerait pas assez de drame dans le golf professionnel masculin, le dernier sujet de débats houleux autour d’une pinte au 19e trou est la proposition de recul de la balle de golf pour raccourcir la conduite. distance des meilleurs joueurs.

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DE QUOI PARLE-T-ON?
Le 14 mars, le PDG de l’USGA, Mike Whan, et le PDG de R&A, Martin Slumbers, ont annoncé que les instances dirigeantes du jeu (décideurs de règles) prévoyaient de prendre une partie de la vapeur des meilleurs joueurs du monde en modifiant les paramètres de test de la balle de golf pour limiter la distance. voyages. Si la proposition se déroule comme prévu, elle entrera en vigueur le 1er janvier 2026.

QUI AFFECTE-T-IL ?
Pas toi. Le changement proposé serait mis en œuvre uniquement pour les compétitions masculines d’élite en tant que règle locale modèle (MLR). Cela signifie que les organisateurs de la compétition ont la possibilité d’appliquer la règle et d’exiger l’utilisation de nouvelles balles de golf. Jusqu’à présent, seuls l’USGA et le R&A ont déclaré officiellement qu’ils prévoyaient d’utiliser le nouveau ballon à partir de 2026 lors de leurs principaux événements, notamment l’US Open et l’Open Championship. Cette règle ne s’applique pas aux joueurs récréatifs.

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LE TEST:
Le test proposé pour les balles de golf conformes augmente la vitesse de la tête du club de test de 120 mph à 127 mph tandis que le seuil de distance reste inchangé à 320 yards. Le nouveau test sera effectué avec une vitesse de swing de 127 mph et une balle ne peut pas aller plus loin que 320 mètres (317 plus une tolérance de test de trois mètres). Cela change du test actuel qui a été établi en 2004 et stipule qu’une balle, lorsqu’elle est frappée à 120 mph, ne peut pas aller plus loin que 320 mètres. Les instances dirigeantes s’attendent à ce que la nouvelle balle réduise la distance de frappe de 14 à 15 mètres en moyenne pour les frappeurs les plus longs. Les frappeurs les plus longs en 2004 se sont balancés à environ 120 mph et les plus longs frappeurs en tournée se balancent maintenant à environ 127 mph.

POURQUOI CELA ARRIVE-T-IL?
Cela fait plus de 20 ans que les instances dirigeantes du jeu ont déclaré en 2002 que l’augmentation de la distance dans le jeu était un problème qui devait être résolu. Au cours des deux décennies qui ont suivi, le trajet moyen sur le PGA Tour a augmenté de 20 mètres, passant d’un peu moins de 280 mètres à un peu moins de 300 mètres.

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L’argument le plus populaire est que certains des parcours de golf les plus grands et les plus historiques sont (ou ont été) dépassés par le jeu de pouvoir des professionnels modernes. Le Old Course de St Andrews est l’exemple le plus courant et de nombreuses semaines sur le PGA Tour, vous voyez des exemples de terrains de golf qui doivent être indûment modifiés afin de créer un véritable défi pour les joueurs.

Un autre argument est que le golf a une responsabilité environnementale toujours croissante et que les parcours plus grands et plus longs nécessitent plus d’eau, d’engrais et de pesticides pour être entretenus.

Les instances dirigeantes disent également qu’elles sont chargées de maintenir l’intégrité du jeu et Martin Slumber du R&A, pour sa part, est d’avis que le golf s’est trop éloigné de son essence : « Ce qui se passe, s’est passé ici plus de 20 ans, 30 ans, c’est que l’équilibre entre les compétences et la technologie s’est un peu détraqué pour les joueurs très, très qualifiés.

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Après des décennies d’études, de rapports et d’inaction, l’USGA et le R&A ont décidé d’agir.

QUELLE EST LA CONTROVERSE ?
Cette nouvelle balle créerait une bifurcation (un ensemble de règles pour les pros et un autre pour le reste d’entre nous), ce que le jeu a essayé d’éviter pendant des générations. L’idée que les joueurs récréatifs et les pros peuvent jouer selon les mêmes règles et avec le même équipement (en théorie) vaut, pour beaucoup, la peine de se battre.

Où la nouvelle règle commencerait-elle et où finirait-elle ? À quel niveau de golf les joueurs commenceraient-ils à utiliser la nouvelle balle plus lente ? Si vous étiez un joueur universitaire de haut niveau, vous voudriez probablement vous y habituer; alors qu’en est-il des qualifications, ou des meilleurs tournois amateurs, ou des meilleurs juniors ? Certains pensent que cela pourrait devenir désordonné.

Si la règle ne s’applique qu’à moins de 0,1 % des golfeurs, y a-t-il vraiment un problème en premier lieu ? Beaucoup, y compris les pros du PGA Tour Justin Thomas et Corey Conners, pensent que c’est une solution à un problème qui n’existe pas. Oui, le golf change, les joueurs sont plus forts et meilleurs, mais c’est la même chose dans tous les sports, comme le souligne Justin Thomas : « Si vous pouvez balancer à 200 km/h, la puissance est à vous. Je veux dire, les gens courent plus vite, alors, quoi, vont-ils simplement allonger la longueur d’un mile pour que le temps le plus rapide ne change pas, ou vont-ils mettre le cerceau de la NBA à 13 pieds parce que les gens peuvent sauter plus haut maintenant ? »

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ET APRÈS?
À ce stade, le retour en arrière de la balle n’est pas une chose sûre. Le changement de règle proposé fait l’objet d’une période de commentaires qui durera jusqu’à la mi-août, donnant l’occasion à l’industrie et aux parties prenantes de faire part de leurs commentaires. Les commentaires les plus attendus viendront la semaine prochaine lors du tournoi des maîtres lorsque le président national d’Augusta, Fred Ridley, devrait intervenir. Si le maître annonce son intention d’utiliser le nouveau ballon à partir de 2026, ce serait trois des quatre majors. Le championnat PGA n’a pas été enregistré avec une décision. Le PGA Tour est le plus grand point d’interrogation car ses joueurs, pour le moment, semblent presque universellement opposés au retour en arrière. Fait intéressant, Jack Nicklaus, Tiger Woods et Rory McIlroy soutiennent tous un retour en arrière du ballon. Le PGA Tour a publié la déclaration suivante : « Nous poursuivrons notre propre analyse indépendante approfondie du sujet et collaborerons avec l’USGA et le R&A, ainsi qu’avec nos membres et nos partenaires de l’industrie, pour évaluer et fournir des commentaires sur cette proposition. »