Le Texas fait face à une épidémie de rougeole avec 124 cas confirmés, notamment dans le comté de Gaines. Les autorités encouragent la vaccination, alors que la nomination de Robert F. Kennedy Jr. à la santé publique ravive les débats sur les politiques vaccinales. Les taux d’exemption de vaccination élevés, notamment dans les écoles, aggravent la situation. Les experts soulignent l’importance d’un taux d’immunisation supérieur à 90 % pour prévenir la propagation de cette maladie contagieuse.
Le Texas se retrouve face à une épidémie de rougeole sans précédent depuis près de trois décennies, avec 124 cas confirmés au 25 février 2025. Cette flambée, qui a débuté fin janvier, a touché particulièrement le comté de Gaines, où 80 cas ont été recensés. Le virus a également fait des incursions dans huit autres comtés, y compris des cas signalés dans le comté de Lea, au Nouveau-Mexique.
Appel à la vaccination face à la crise
Les autorités sanitaires incitent vivement les habitants, surtout ceux des zones affectées, à vérifier leurs dossiers de vaccination et à recevoir le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) s’ils ne l’ont pas encore fait.
Cette épidémie coïncide avec la nomination de Robert F. Kennedy Jr. au poste de secrétaire à la santé aux États-Unis. Bien qu’il ait assuré qu’il ne modifierait pas les calendriers de vaccination, ce changement a ravivé les débats autour des politiques vaccinales. Au Texas, une augmentation des exemptions de vaccination a conduit à une baisse des taux de vaccination, rendant ainsi les communautés plus susceptibles à la propagation de cette maladie.
Analyse de l’épidémie par des experts
Selon les données examinées, le Texas affiche un haut taux d’exemption de vaccination dans les écoles, une situation alarmante où environ un enfant sur cinq est exempté. Sur les 90 cas non vaccinés, la majorité concerne des jeunes de moins de 18 ans. Ces faibles taux de vaccination au sein de la population, comparés à l’ensemble, soulignent l’importance de la vaccination pour stopper la propagation du virus.
Le comté de Gaines, l’épicentre de l’épidémie, affiche un taux de vaccination d’environ 80 %, indiquant que l’épidémie est davantage attribuable aux personnes non vaccinées qu’à une inefficacité du vaccin. En effet, si le vaccin était défaillant, on s’attendrait à voir une majorité des cas parmi les personnes vaccinées. Le faible nombre de cas chez les adultes suggère que des efforts historiques ont été faits pour assurer une couverture vaccinale adéquate.
Les exemptions vaccinales semblent contribuer à l’augmentation des épidémies. Les vaccins, analogues aux impôts, sont souvent perçus comme une obligation. Lorsqu’une option d’exemption est offerte, il devient difficile de maintenir des taux de vaccination suffisants pour garantir l’immunité collective, qui doit atteindre environ 95 % pour la rougeole.
Des données indiquent des hospitalisations au Texas, et il est à espérer que les enfants touchés soient bien pris en charge. Le comté de Gaines semble également présenter un niveau de pauvreté élevé, un facteur qui peut exacerber les conséquences graves de la rougeole, notamment la malnutrition.
Au regard de la baisse des taux de vaccination, de la diffusion de la désinformation anti-vaccin et de l’affaiblissement apparent des capacités de santé publique aux États-Unis, il est probable que cette épidémie se propage et que d’autres flambées apparaissent, tant au Texas qu’ailleurs dans le pays.
David N. Fisman, médecin et professeur d’épidémiologie à l’École de santé publique Dalla Lana, co-responsable du Flux de préparation aux pandémies, Institut de Toronto pour les pandémies.
Conséquences de la désinformation sur la santé publique
La rougeole est la maladie infectieuse la plus contagieuse, et une personne atteinte peut en contaminer au moins 12 autres. Les enfants non vaccinés sont particulièrement à risque. En revanche, le vaccin contre la rougeole est réputé pour sa sécurité et son efficacité. Pour prévenir les épidémies, un taux d’immunisation supérieur à 90 % est nécessaire dans une communauté donnée.
Les épidémies actuelles au Texas soulignent des taux de vaccination insuffisants. Si des mesures de santé publique ne sont pas mises en place pour améliorer ces taux, la situation pourrait perdurer, voire s’aggraver.
Les politiques d’exemption de vaccination, notamment celles basées sur des croyances personnelles, semblent alimenter la crise actuelle. La nomination de Robert Kennedy Jr., connu pour ses positions anti-vaccin, à la tête de la santé publique aux États-Unis pourrait aggraver cette situation, non seulement au Texas, mais également dans d’autres États.
Zhou Xing, professeur au Centre de recherche en immunologie de McMaster, Département de médecine, Ontario, Canada.
Impact des faibles taux de vaccination dans les écoles
Les autorités sanitaires du Nouveau-Mexique ont récemment rapporté neuf cas de rougeole dans le comté de Lea, juste de l’autre côté de la frontière avec le comté de Gaines au Texas, devenu l’épicentre de l’épidémie.
Un indicateur alarmant est le très faible taux de vaccination observé dans les écoles des South Plains. Pour la rougeole, le taux ciblé de vaccination est de 95 %. Un taux inférieur permet aux infections de se propager. Dans le comté de Gaines, les trois écoles signalant des taux de vaccination ROR pour les enfants de maternelle étaient toutes en dessous de ce seuil critique en 2023-2024.