Un RPG dans lequel vous dirigez des armées contre le roi Mithridate un instant et échangez des arguments juridiques avec Cicéron sur le sol du sénat romain le lendemain est comme de l’herbe à chat pour un fan d’histoire comme moi. Je n’ai pas tendance à m’enraciner pour les Romains, mais les Expéditions, qui sont un défi approprié: Rome, ne le sont pas nécessairement non plus. C’est une description bien écrite et nuancée d’une époque tumultueuse peuplée de nombreuses figures complexes et de très peu de vrais « bons gars ». Il parvient à capturer une grande partie de l’esprit qui a rendu la République tardive fascinante pour nous pendant des milliers d’années, même s’il joue vite et librement avec certains détails historiques.
Avec trois actes qui peuvent chacun casser 20 heures selon la minutie que vous voulez être, Expeditions: Rome a beaucoup à faire pour plonger votre gladius. Parfois trop. Il comporte de nombreuses façons de personnaliser votre garde prétorienne, utilisée dans des batailles tactiques au tour par tour, et des légions, utilisées dans un système de combat de masse semi-aléatoire où vous choisissez des commandants et des tactiques pour influencer le résultat. Vous pouvez fabriquer des consommables de combat et des cartes tactiques à usage unique, mais il existe également un butin RPG traditionnel, une personnalisation de l’équipement et des compétences tactiques pour passer au niveau supérieur. De nombreuses statistiques de l’armée ne sont jamais expliquées non plus – par exemple, Legion Experience dit que cela vous rend meilleur au combat, mais n’entre pas plus dans les détails que cela, et j’en perdrais souvent un tas sans raison apparente, même dans un bataille où je n’ai pas fait beaucoup de victimes. Les info-bulles ne sont pas très utiles et aucun des tutoriels du jeu ne fait beaucoup mieux.
Quand je ne triais pas des tas d’armures pour la plupart identiques ou que j’essayais de comprendre comment fonctionne même le combat de masse, je passais généralement un bon moment. Les batailles tactiques sont un véritable point culminant, présentant un défi important même sur la difficulté par défaut avec beaucoup de place pour transformer une situation désastreuse en une victoire fulgurante avec une planification intelligente et en utilisant les quatre classes de personnages à l’unisson. Les Principes protégés peuvent dévier toutes les attaques à distance de l’avant tandis que les Triarii brandissant une lance attaquent par-dessus leurs épaules depuis la deuxième rangée et les agiles Velites débordent et infligent les dégâts. La grande variété de scénarios, y compris les sièges épiques en plusieurs étapes où les blessures et les pertes se répercutent d’une carte à l’autre, signifiait que je ne me sentais jamais ennuyé ou qu’une bataille donnée était une simple opération de nettoyage. Certaines cartes peuvent même être complétées sans combattre si vous êtes malin. J’en ai terminé un dans lequel j’ai dû voler un trophée olympique en deux tours simplement en empilant des buffs de vitesse sur mon archer le plus rapide et en le traitant comme un jeu précipité dans un match de football.
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Je souhaite que le combat de masse soit aussi captivant. Vous pouvez faire beaucoup pour augmenter vos chances de gagner, comme choisir les bons commandants, construire des bains publics dans votre camp pour remonter le moral et, mieux encore, tirer des cartes tactiques pour répondre aux situations qui se présentent dynamiquement au fur et à mesure que l’affrontement progresse. Mais entre ces choix, vous verrez simplement des icônes se tortiller et des nombres de victimes être appliqués de chaque côté en fonction d’une sorte de jets de dés cachés que je n’ai toujours pas vraiment compris même 60 heures de profondeur. Pourquoi mon camp reçoit-il parfois deux fois plus d’événements d’attrition alors que nous avons une supériorité numérique écrasante et un commandant spécialisé dans la logistique ? J’étais satisfait du nombre de leviers que je pouvais tirer pour influencer les choses, mais cela ne change rien à la frustration de ne pas comprendre concrètement comment ce système fonctionne sous le capot.
Conquérir d’abord l’Asie Mineure, puis l’Afrique du Nord et enfin la Gaule est une aventure passionnante, avec de nombreux rebondissements passionnants à vivre. Presque toutes les grandes figures de l’époque, de César à Pompée en passant par Caton, font de grandes apparitions et vous permettent de découvrir la ville de Rome elle-même dans toute sa splendeur antique colorée. C’est l’un des meilleurs terrains de jeux historiques en dehors d’Assassin’s Creed. Et même si je ne dirais pas qu’il est servilement fidèle aux sources, il fait tout son possible pour corriger de nombreux petits détails, y compris la prononciation du latin classique.
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Pendant la campagne, vous devrez gérer des considérations telles que le maintien du moral des troupes, même lorsque vous devrez peut-être leur demander de faire quelque chose de très risqué, car cela doit simplement être fait. Des événements aléatoires intéressants apparaîtront également au fur et à mesure de votre exploration – j’ai particulièrement aimé celui où j’ai trouvé un village de femmes dont les maris avaient été tués par Mithridate et j’ai pu les armer pour harceler ses forces, ce qui s’est avéré utile plus tard. Divers centurions réagiront positivement ou négativement à vos choix, qui peuvent être stoïques, guerriers, miséricordieux ou hédonistes. La plupart des décisions qui vous sont soumises ne sont pas de simples choix de dialogue A ou B, et presque aucune d’entre elles n’a de bonne ou de mauvaise réponse évidente. Le doublage est également excellent, avec une distribution diversifiée historiquement précise comprenant un ex-gladiateur maurétanien, un vieux guerrier grec devenu philosophe et, oui, même César lui-même. Chacun d’eux est complexe, avec une trame de fond fascinante et un développement significatif du personnage.