Exotel a déclaré mardi avoir levé 40 millions de dollars lors d’un tour de table, trois mois seulement après avoir obtenu 35 millions de dollars de financement, alors que la startup basée à Bangalore démontre la croissance de sa plate-forme d’engagement client à pile complète dans les marchés émergents.
Steadview Capital a dirigé le cycle de série D de la startup. Exotel, qui compte Blume Ventures et IIFL Asset Management parmi ses bailleurs de fonds, a levé environ 100 millions de dollars au cours d’une combinaison de levées de fonds et d’actions au cours des 12 derniers mois.
Exotel propose à ses clients une plate-forme complète avec des offres telles qu’un centre de contact, des API, des robots vocaux et de chat, pour interagir avec leurs clients via des points de contact tels que le chat Web, la co-navigation et les vidéos.
Le géant indien du covoiturage Ola utilise la plateforme d’Exotel pour envoyer des SMS à ses clients. Le géant de la livraison de nourriture Swiggy s’appuie sur la startup pour masquer les numéros de téléphone lorsque le partenaire de livraison appelle le client. Les chargés de clientèle de HDFC Bank, une grande banque en Inde, utilisent Exotel pour interagir avec les clients disposant d’un compte d’épargne.
Cet engagement « implique de rassembler des canaux, des bots et des applications déconnectés avec des données client cloisonnées entre les équipes », a déclaré Shivakumar Ganesan, co-fondateur et directeur général d’Exotel. « Pour la première fois, nous permettons cela sur le cloud avec notre plate-forme full-stack. »
La startup opère dans un espace qui a attiré l’attention de plusieurs géants majeurs, tels que Microsoft, Amazon, Twilio, Salesforce et Zoom ces dernières années, alors que les organisations se démènent pour créer ou acquérir des outils pour créer des centres de services à magasin unique.
Mais Exotel a deux facteurs de différenciation clairs dans le domaine autrement encombré, a déclaré Ganesan dans une interview avec TechCrunch. La startup se concentre sur le service aux clients des marchés émergents et, contrairement à bon nombre de ses concurrents mondiaux, elle propose une large gamme de services.
« Pratiquement tout le monde en Inde est notre client », a-t-il déclaré. La startup, qui s’est également étendue à l’Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient ces dernières années, a accumulé plus de 4 000 clients, dont certains après ses récentes acquisitions de la plate-forme de centre de cloud Ameyo et de la startup d’IA conversationnelle Cogno AI. Bajaj Allianz, City Mall, KrazyBee, Shadowfax et TCS ont commencé à utiliser la plate-forme d’Exotel au cours des 12 derniers mois.
Ganesan a attribué une partie de sa croissance récente à la pandémie, qui, selon lui, a fait des technologies de la communication une « source de vie » pour plusieurs entreprises et entreprises des secteurs bancaire, fintech et automobile.
« L’importance d’avoir une stratégie de communication efficace augmente au fil du temps et Exotel l’a exécuté avec succès en alimentant la communication avec presque toutes les licornes Internet en Inde », a déclaré Puneet Kumar, directeur général de Steadview Capital, dans un communiqué. « Nous aimons leur vision de créer une pile de communication de bout en bout pour permettre aux entreprises de s’engager intelligemment avec les clients et nous sommes ravis de faire partie de leur prochaine phase de croissance. »
La startup, qui emploie plus de 1 000 salariés, génère aujourd’hui un chiffre d’affaires récurrent annualisé de 50 millions de dollars. Il vise à porter ce chiffre à 200 millions de dollars à mesure qu’il élargit ses offres et gagne plus de clients. Il cherche également à embaucher environ 200 personnes d’ici la fin de l’année.
Karthik Reddy de Blume a raconté comment son entreprise a cherché à investir dans Exotel, qu’il a décrit comme « l’un des contrats les plus intéressants » qu’il avait remportés à l’époque. L’article de blog de l’année dernière raconte également la lutte à laquelle la startup super chaude a été confrontée au cours de ses années tièdes.
« L’entreprise a eu beaucoup de visibilité dans les médias numériques et traditionnels, car elle a continué à se développer au-delà de toute attente. Ensuite, il y a eu une peur réglementaire. Une bonne presse peut alerter divers concurrents – des grandes entreprises de télécommunications aux plus grandes sociétés financées. D’autres dans le secteur ont également eu des craintes similaires. L’entreprise a dû redoubler d’efforts pour s’assurer qu’elle était bien au-dessus du conseil et obtenir toutes les licences dont elle avait besoin. Le solde bancaire a chuté à 14 lacs à un moment donné en 2014-15.
Les investisseurs montreraient leur enthousiasme puis se détourneraient. Sur 6 ans, entre 2012 et 2018, nous avons perdu le compte des bordereaux de quasi-accidents, des termsheets sans conviction (par exemple, « nous investirons 3 millions de dollars en cas d’engagement de 3 millions de dollars supplémentaires par un co-responsable »), des offres de fusion et d’acquisition de tout le monde, des concurrents indiens aux opérateurs télécoms asiatiques en passant par les géants américains.
De toute évidence, le segment était considéré comme suffisamment intéressant pour que nous ayons besoin de voir émerger un desi Twilio.