Le nouveau MacBook Air 15 pouces est le plus grand MacBook Air de tous les temps, mais il reste également très fidèle à la marque Air. C’est l’ordinateur portable 15 pouces le plus fin au monde avec seulement 0,45 pouce, et il a tout ce que nous aimons dans l’Air 13 pouces, y compris les performances rapides de la puce M2, la longue durée de vie de la batterie et un écran lumineux.
Mais le MacBook Air 15 pouces n’est pas une copie conforme de l’Air 13 pouces. En plus d’un écran 25 % plus grand, vous obtenez un trackpad plus grand et un système de 6 à 6 haut-parleurs par rapport à la configuration à 4 haut-parleurs de l’Air. Et une fois de plus, Apple a trouvé un moyen d’offrir un bien meilleur équilibre entre performances et endurance par rapport au meilleurs ordinateurs portables Windows.
Comme vous le verrez dans notre Test du MacBook Air 15 poucesc’est l’un des meilleurs ordinateurs portables vous pouvez acheter pour 1 299 $, même si nous aurions aimé qu’il ait plus de ports. Mais comment Apple a-t-il rendu ce système si mince, pourquoi l’entreprise a-t-elle décidé de sortir un Air de 15 pouces maintenant et quels sont certains des secrets derrière cette machine ?
Nous avons discuté avec Kate Bergeron, vice-présidente de l’ingénierie matérielle d’Apple, et Laura Metz de l’équipe marketing des produits Mac d’Apple pour le savoir.
Note de l’éditeur: Nous avons modifié certaines des réponses pour plus de clarté et de longueur.
Comment Apple a-t-il décidé de lancer un MacBook Air 15 pouces ?
Laure Metz : L’Air est connu pour avoir cet ensemble de fonctionnalités incroyable et une combinaison impressionnante de performances et de portabilité. Il ne s’agit pas seulement d’être mince et léger, mais aussi d’avoir une autonomie incroyable pour que vous puissiez utiliser l’appareil où que vous soyez tout au long de la journée. Et lorsque nous examinons le paysage du marché, nous avons une énorme population d’ordinateurs portables PC dotés d’écrans de 15 pouces. Et nous savons donc que nous avons des utilisateurs qui n’ont pas nécessairement besoin des performances d’un MacBook Pro pour obtenir cet écran plus grand. Ils n’ont tout simplement pas nécessairement besoin de toutes ces capacités et performances, et donc avec le silicium Apple, c’était une excellente occasion d’examiner cela.
Pourquoi avez-vous choisi 15,3 pouces plutôt qu’une autre taille ?
Kate Bergeron : Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les membres de notre équipe d’affichage pour comprendre comment nous pouvons optimiser le nombre de panneaux que nous pouvons installer sur un grand ensemble de verre de carte mère. Et donc, nous savions que nous voulions être dans la gamme de 15 pouces, mais nous avons eu la possibilité de pousser jusqu’à 15,3 pouces parce que nous pouvions couper l’autre verre à cette taille. Donc, c’est bien que nous puissions atteindre ce point idéal et même aller un peu plus grand, ce que nos clients apprécieront vraiment.
Comment avez-vous rendu le MacBook Air 15 pouces si fin et était-ce un objectif de pouvoir dire que c’est l’ordinateur portable 15 pouces le plus fin au monde ?
Kate : Honnêtement, nous avons commencé par définir notre objectif : pouvons-nous fabriquer un ordinateur portable de 15 pouces de la même épaisseur que le 13 pouces ? Ce n’est pas aussi facile que dans la vidéo lorsque vous appuyez sur le pincement pour vous étirer et qu’il grossit comme par magie de deux pouces. L’une des grandes choses sur lesquelles l’équipe devait vraiment se concentrer est la performance de fiabilité et la durabilité sur cette grande taille d’écran. L’écran où l’écran LCD doit être structurellement vraiment solide. Nous utilisons donc un adhésif structurel pour fixer le panneau à la pièce de châssis que nous appelons le boîtier d’affichage.
Quels sont les avantages du 15 pouces Air par rapport au 13 pouces ?
Kate : Pourquoi ne parlons-nous pas des haut-parleurs ? Nous avons pu ajouter deux woofers supplémentaires au 15 pouces par rapport au 13 pouces et nous utilisons cette taille d’écran plus grande pour nous permettre cette capacité. Nous avons compensé les pilotes d’annulation de force dans la largeur du produit car nous devons tirer parti de cette plus grande empreinte. De plus, nous voulons équilibrer le plus gros trackpad que nous puissions mettre dans le produit tout en nous rappelant que nous voulons avoir la grande autonomie de la batterie d’un Air.
Donc, juste pour résumer très rapidement, le plus grand écran demande un peu plus de puissance. Nous devons donc augmenter la taille de la batterie en conséquence, car si nous ne le faisions pas, nous n’atteindrions pas les objectifs de durée de vie de la batterie. Nous pouvons donc utiliser le plus gros produit pour augmenter un peu la batterie et profiter de l’espace. Nous pouvons également développer le trackpad et nous pouvons toujours avoir une grande autonomie de la batterie du MacBook Air.
Comment avez-vous pu atteindre cette grande autonomie de batterie de 18 heures dans l’Air 15 pouces ?
Kate : Il y a certainement des boucles de contrôle thermique et des optimisations logicielles que nous utilisons.
Les charges de travail d’un propriétaire typique de MacBook Air sont assez sporadiques, ce qui signifie qu’il peut faire quelque chose pendant quelques minutes, puis s’éloigner de son ordinateur et avoir un processus d’arrière-plan assez léger ou ne rien faire du tout. Et donc nous pouvons entrer et ajuster les leviers du silicium et du logiciel pour pouvoir tirer parti de ces lacunes dans le temps et vraiment réduire la puissance au niveau le plus minimal.
Nous savons également quand vous regardez une vidéo, par exemple. C’est une chose que beaucoup de gens font tout le temps et nous optimisons le silicium pour qu’il soit super efficace, que ce soit en encodant ou en décodant ces flux vidéo. C’est donc un grand avantage pour nous de travailler en étroite collaboration avec nos partenaires silicium et logiciels pour pouvoir tirer parti de cette architecture complète de haut en bas de l’ordinateur.
Craignez-vous qu’avec le prix du MacBook Air 15 pouces qui grimpe sur le territoire du MacBook Pro, les acheteurs ne soient confus ?
Laura: Avant tout, le MacBook Air est un produit fin et léger, très portable. Nous avons donc commencé par rester très fidèles à sa proposition de valeur pour l’utilisateur. Et je pense qu’avec le silicium Apple, nous avons fait des pas de géant en termes de performances et de capacités qu’un Air peut avoir – étonnamment – dans une conception sans ventilateur qui fonctionne silencieusement. Et donc, quand nous parlons de certains des gains de performances, comme avec ce nouvel Air 15 pouces étant 12 fois plus rapide que notre précédent MacBook Intel le plus rapide, c’est vraiment remarquable.
Mais je pense aussi que les utilisateurs font plus. Vous avez tellement de gens qui éditent et téléchargent des vidéos sur leur Instagram avec désinvolture. Vous avez plus de performances et plus de capacités et les utilisateurs s’y attendent. J’ai donc l’impression qu’Air a grandi, puis en termes de ce qu’il permet à l’utilisateur d’en faire. Et en même temps, nous avons également fait passer le MacBook Pro au niveau supérieur en termes de performances afin qu’il dispose de nouvelles capacités à la pointe de ce que les créatifs et les professionnels font avec l’appareil. Je pense donc qu’il y a une grande séparation là-bas, et le MacBook Air maintenant – similaire au MacBook Pro – a un grand choix en termes de taille d’affichage pour les utilisateurs.
Alors qu’en est-il de la sélection du port ? Avez-vous pensé à installer un port USB-C supplémentaire ou peut-être un emplacement pour carte microSD ?
Laura: Nous considérons le MacBook Air comme une famille, donc je pense qu’avoir cette familiarité lorsque vous regardez le MacBook Air, vous choisissez vraiment entre la taille d’affichage. Et donc nous voulions garder cela cohérent. Nous pensons que la sélection de ports est très complémentaire à la conception fine et légère du produit
Nous incluons également l’adaptateur double port de 35 watts sur le 15 pouces. Nous constatons que de nombreuses personnes utilisent un port pour charger l’un de leurs autres appareils Apple. Et donc l’idée avec cet adaptateur à double port est maintenant que vous chargez votre MacBook Air et votre iPhone ou votre iPad à partir de cela, ce qui libère vraiment un port. C’est donc un avantage supplémentaire pour le 15 pouces. Nous incluons l’adaptateur double port de 35 watts sur la configuration haut de gamme de 13 pouces, mais il est standard sur la ligne de 15 pouces.
Nous voyons d’autres fabricants d’ordinateurs portables expérimenter des matériaux comme l’alliage de magnésium pour obtenir un poids plus léger. Est-ce que vous regardez ça aussi?
Kate : Nous cherchons toujours d’autres (options). Nous avons une excellente équipe de matériaux qui nous aide à tous les niveaux et lorsque nous sommes passés à l’aluminium recyclé il y a quelques générations, ils ont été d’énormes partenaires pour nous dans le développement de cet alliage particulier. Au niveau des composants, l’aluminium CNC nous laisse beaucoup de liberté pour pouvoir réaliser rapidement les fonctionnalités que nous souhaitons. Des choses comme ces contre-dépouilles pour les ports dans le boîtier ne peuvent vraiment être faites que lorsque nous commençons avec un bloc d’aluminium usiné et que nous l’enlevons.
L’autre chose est thermiquement nous pouvons profiter. La conductivité de l’aluminium est légèrement meilleure que celle des alliages de magnésium. L’alliage d’aluminium n’est pas massivement meilleur, mais il est suffisamment meilleur pour réaliser ce que nous voulons dans ces produits. Et puis il y a la durabilité. Le matériau aluminium est un peu meilleur. Nous travaillons avec l’équipe des alliages pour concevoir des alliages à plus haute résistance, et nous pouvons en tirer parti, ce qui prend en charge le passage à ces boîtiers de type 11,5 millimètres.
Enfin, les finitions cosmétiques que nous souhaitons ne peuvent pas être réalisées dans d’autres matériaux.
Quel a été le plus grand défi dans l’ensemble avec le 15 pouces Air ?
C’est un défi d’ingénierie beaucoup plus difficile que la plupart des gens pourraient l’imaginer. En prenant ce système au coin de la rue et en tenant simplement le produit, nous nous assurons qu’il est rigide et durable et qu’il présente vraiment le niveau de qualité Apple que tout le monde attend de nous. Nous ne voulons même pas que les gens considèrent cela. Nous voulons faire tout ce que nous pouvons pour rendre cette expérience formidable.