Le championnat mondial d’échecs rapide à New York a vu Magnus Carlsen et Jan Nepomnjaschtschi couronnés champions, une première. Carlsen, après un retrait dû à une infraction vestimentaire, a finalement décidé de rester et a battu Hans Niemann en quart de finale. En finale, malgré une avance de 2-0, il a proposé un match nul après des parties acharnées, partageant ainsi le titre. Cette décision a suscité de vives réactions sur les réseaux sociaux et a relancé le débat sur la FIDE.
Est-ce acceptable ? Le championnat mondial d’échecs rapide à New York a réservé une surprise inattendue pour la soirée du Nouvel An : au lieu d’un seul champion, deux se sont distingués à la fin – Magnus Carlsen et Jan Nepomnjaschtschi. Selon les règles, la finale à élimination directe entre les huit meilleurs aurait dû couronner un unique vainqueur, mais le dernier jour de l’année, les normes habituelles semblaient avoir disparu, du moins pour ces géants des échecs.
Un duel mythique entre Carlsen et Nepomnjaschtschi
Le face-à-face entre Carlsen et Nepomnjaschtschi avait déjà été le combat pour le « vrai » titre en 2021, lors d’une partie avec un temps de réflexion standard. Carlsen, le Norvégien, avait alors défendu son titre avec brio, mais avait fini par le laisser tomber plus tard, arguant que c’était « trop épuisant ». Toutefois, il a continué à participer aux tournois de masse annuels en rapide et en blitz, qui sont les variantes plus rapides de la discipline classique.
En tant que double champion en titre, Carlsen a débuté le tournoi de manière difficile cette année. Lors du premier jour du tournoi rapide, où chaque joueur avait 15 minutes avec un bonus de 10 secondes par coup, il n’a remporté qu’une seule des cinq parties et se retrouvait donc en mauvaise posture. Le deuxième jour a offert un léger répit, mais une violation du code vestimentaire a mis un terme à ses espoirs de rédemption : habillé en jeans, il a écopé d’une amende de 200 dollars et a été prié de changer de pantalon pour la manche suivante.
Carlsen a décidé de ne pas changer de tenue immédiatement, ce qui l’a conduit à déclarer forfait pour la partie suivante.
L’indignation a rapidement envahi les réseaux sociaux et de nombreux médias. Certains ont critiqué la Fédération internationale des échecs (FIDE) pour ses règles vestimentaires trop strictes et leur application incohérente, d’autres ont reproché à Carlsen de jouer la carte de la star pour abandonner un tournoi mal engagé, tandis que d’autres encore ont choisi de ne pas prêter attention à cet incident.
Retrait, retournement et tensions
Le même jour, Carlsen a annoncé qu’il se retirait de l’événement, expriment son ras-le-bol envers la FIDE et mentionnant qu’il aspirait à un climat plus chaud. Cependant, le lendemain a vu un revirement : le président de la FIDE, Arkadi Dvorkovich, avait réussi à négocier avec l’équipe de Carlsen. Les règles vestimentaires ont été assouplies, et Carlsen a décidé de rester pour participer au championnat du monde de blitz. Il est probable que d’autres sujets, tels que le statut du « championnat du monde freestyle » promu par Carlsen mais non reconnu officiellement, aient également été discutés.
Ce revirement a alimenté les discussions parmi les analystes, bien que cette modification de cap de la FIDE ne semble pas avoir de répercussions historiques significatives.
Carlsen est donc revenu en compétition, jouant avec rapidité et efficacité. En quart de finale, il a affronté Hans Niemann, un jeune prodige américain de 21 ans, dont l’ascension fulgurante a été marquée par des controverses. En effet, Niemann avait battu Carlsen à St. Louis en 2022, ce qui avait conduit à des accusations non fondées de tricherie de la part de Carlsen, entraînant une plainte en dommages-intérêts de 100 millions de dollars qui a finalement été réglée à l’amiable.
Pour la première fois, les deux rivaux se retrouvaient face à face sur l’échiquier. Après une victoire de Niemann dans la deuxième partie, une atmosphère électrique s’est installée. Toutefois, Carlsen a prouvé qu’il mérite son titre de « meilleur joueur de tous les temps » en remportant les trois parties suivantes, éliminant ainsi son adversaire. Il a ensuite mené 2-0 en finale contre Jan Nepomnjaschtschi, et le titre semblait à portée de main.
La finale : une prudence inattendue
Mais Nepomnjaschtschi a réalisé l’impensable : avec deux victoires, il a atteint les prolongations. Le règlement stipulait un « mort subite », ce qui signifie jouer jusqu’à ce qu’une partie soit gagnée. En blitz, cela ne prend généralement pas beaucoup de temps. Cependant, la prudence a pris le dessus. Les cinquième, sixième et septième parties se sont soldées par des égalités. Carlsen, qui aurait dû jouer avec les blancs lors de la huitième partie, a proposé un match nul, partageant ainsi le titre de champion.
Les réactions sur les réseaux sociaux et les chaînes YouTube américaines ont rapidement afflué, oscillant entre indignation contre Carlsen et reproches à la FIDE pour son manque de courage, tandis que certains estimaient que le jeu était réduit à une farce. Néanmoins, plusieurs précédents existent où des matches de départage de haut niveau ont été annulés ou jamais commencés. Il est vrai que la FIDE traverse des problèmes de leadership et de crédibilité depuis un certain temps, et Carlsen utilise souvent son influence de manière égoïste. Toutefois, les championnats du monde de blitz demeurent avant tout une compétition spectacle, et les événements de New York ne sont qu’un orage dans un verre d’eau.