Le championnat du monde des rallyes évalue un certain nombre de sites pour son premier rallye américain en plus de trois décennies, y compris l’État de Washington, la section Great Smokies de la chaîne des Appalaches, la Nouvelle-Angleterre et le tronçon des montagnes Rocheuses entre l’Utah et le Colorado, le sport. le directeur du développement commercial Marc de Jong a déclaré à Jalopnik dans une interview.
L’été dernier, le directeur des rallyes de la FIA, Yves Matton, a confirmé que le WRC était « travailler assez dur” à son retour aux États-Unis pour la première fois en 35 ans. Matton a déclaré qu’à l’époque, l’objectif était d’organiser un rassemblement de candidats – une session de test pour évaluer la faisabilité d’un nouveau cycle – qui se déroulera en 2022.
De Jong, qui dirige le projet de ramener le WRC sur le sol américain, a déclaré que le sport se concentrait toujours sur la tenue d’un tel essai avant la fin de cette année, avec un œil sur les débuts en 2023 d’un rallye américain officiel sur le calendrier. « C’est peut-être un peu optimiste », a déclaré de Jong, « mais nous faisons de notre mieux. »
De Jong a dit que son équipe a recherché «quelque 17 emplacements» à travers le pays depuis mars 2020 à la recherche du meilleur domicile pour un rallye. De ce groupe, quatre ont reçu des « efforts supplémentaires » et semblent être en tête pour le moment.
L’un des choix évidents – d’autant plus qu’il a servi de cadre au dernier concours américain WRC – est l’État de Washington « de la côte de l’océan au sommet de la montagne », a déclaré de Jong. La proximité d’une grande ville de Seattle et l’infrastructure qu’elle offre, en tandem avec des routes idéales pour le rallye, en font un lieu hors du commun. Après tout, le Rallye de l’Olympe s’est poursuivie au cours des trois dernières décennies en vertu de la SCCA et de l’ARA à des moments différentsdepuis longtemps que le WRC a mis fin à sa participation à l’événement en 1988.
« En termes généraux, ce qui est sur notre liste de souhaits est un endroit qui est, vous le savez, assez proche des routes difficiles, une ville avec une renommée internationale et un endroit qui est relativement facile d’accès avec les voyages internationaux », a déclaré de Jong. «Et vous finissez par être quelque peu limité avec vos opportunités sur celui-là. Mais vous ne seriez pas surpris si je disais des choses comme la côte du Pacifique autour de Seattle est probablement un bon endroit à regarder.
Le WRC a également identifié le sud des Appalaches – « pensez à Tail of the Dragon mais sur du gravier », a déclaré de Jong – comme un candidat potentiel. « J’aime l’idée que les moonshiners originaux aient utilisé cette route et ce genre de conduite pour échapper à la loi », a-t-il ajouté.
En fonction de l’endroit où la manche américaine tombe sur le calendrier, de Jong nous a dit que la Nouvelle-Angleterre offrait une opportunité pour un rallye hivernal – bien que s’installer dans une région qui peut garantir des précipitations pourrait être délicat. Les montagnes Rocheuses entre l’Utah et le Colorado ont également retenu l’attention, mais de Jong s’est dit préoccupé par le fait que de nombreux chemins là-bas, en particulier autour de Pikes Peak, sont des impasses. « Trouver des routes à travers les Rocheuses qui sont à la fois difficiles et reliées en plusieurs étapes… c’est un défi », a-t-il ajouté.
Ce ne sont que les quatre points que de Jong a pu mettre en évidence. « Ce n’est en aucun cas la liste restreinte finale », nous a-t-il dit. Et tandis que les États-Unis – sans parler des différentes municipalités avec lesquelles le WRC peut avoir à travailler – présentent leur propre part de bizarreries juridiques et de sécurité, de Jong semblait pleinement convaincu que les efforts du sport ne seraient pas entravés par la bureaucratie.
« J’ai eu la chance de faire le tour du monde au cours des 20 dernières années, d’un événement WRC à l’autre », a déclaré de Jong. « J’ai rencontré pas mal d’approches différentes concernant les accords de fermeture de routes et des choses comme ça et il n’y a rien que j’ai rencontré qui m’ait surpris.
« Ce que je sais, c’est qu’il faut être extrêmement minutieux », a-t-il ajouté. « Parce qu’on vous posera les questions, et ils s’attendent à ce que vous connaissiez les réponses. Donc tant que nous faisons nos devoirs, je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit qui va nous surprendre.
Les trois constructeurs partenaires du WRC, Ford, Hyundai et Toyota, ont encouragé le projet. Sans surprise, de Jong a déclaré que Ford avait été particulièrement enthousiaste. Alors que le programme de rallye du constructeur est toujours dirigé par M-Sport au Royaume-Uni, ces dernières années, il est tombé sous la responsabilité de Ford Performance dans le Michigan, plutôt que de la branche européenne de l’entreprise.
Associez l’intérêt des entreprises à une base de fans inexploitée sur nos côtes – de Jong m’a dit que 20% de l’audience des médias sociaux du sport est basée aux États-Unis – et les stars s’alignent pour un retour. Si tout se passe comme prévu, le WRC pourrait annoncer un emplacement définitif dès le printemps.