Exclusif : Tant de combattants canadiens en Ukraine, ils ont leur propre bataillon, selon une source

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Tant de citoyens canadiens se sont présentés en Ukraine pour se battre pour la nouvelle légion étrangère du pays, l’organisation a mis en place un bataillon canadien distinct, a déclaré une source gouvernementale ukrainienne.

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La nouvelle est une preuve supplémentaire d’un mouvement historique de personnes ici pour rejoindre les forces armées d’une autre nation et risquer potentiellement leur vie au combat contre les envahisseurs russes.

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Les 550 combattants potentiels arrivés du Canada jusqu’à présent font partie d’un bataillon basé à Kiev, a déclaré le représentant de la Légion internationale pour la défense territoriale de l’Ukraine, qui a demandé à ne pas être identifié pour des raisons de sécurité.

Elle s’appelle simplement la Brigade ukrainienne canadienne et possède son propre insigne sur le bras, comportant une feuille d’érable avec un trident – le symbole national de l’Ukraine – superposé sur le dessus.

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« Les volontaires de la légion internationale sont généralement regroupés à des fins logistiques car il est plus facile de communiquer, d’éviter les barrières linguistiques », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, un militant ukrainien-canadien aidant au recrutement de combattants dans ce pays a déclaré que des centaines d’autres se sont portés volontaires pour combattre en Ukraine.

Borys Wrzesnewskyj, un ancien député libéral qui aide les diplomates ukrainiens à organiser des volontaires pour la Légion internationale, a déclaré que son estimation approximative est qu’au moins 1 000 Canadiens ont demandé à rejoindre la force.

Les Canadiens peuvent s’inscrire au programme officiel du gouvernement ukrainien sur le site Web defendukraine.ca ou en contactant directement l’ambassade et les consulats, mais Wrzesnewskyj a déclaré que beaucoup « prenaient et allaient » simplement en Ukraine via la Pologne.

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« Ce qui est si sincère, c’est que nous avons tant d’anciens militaires canadiens qui s’avancent et comprennent que c’est tellement fondamentalement faux », a-t-il déclaré à propos de la réponse à l’invasion russe. « Ils sont par nature des protecteurs et … ils sont prêts à aller de l’avant, à se rendre en Ukraine. »

« Ils sont également conscients que ce n’est pas seulement la bataille pour la liberté et la démocratie de 44 millions de citoyens ukrainiens. Aujourd’hui, les gens en première ligne de l’Ukraine… défendent l’espace démocratique nord-atlantique.

Les diplomates ukrainiens ont déclaré que le pays donnerait la priorité aux Canadiens ayant une expérience militaire, mais accueillerait toute personne intéressée à se joindre au combat.

L’ambassade vérifie ceux qui ont postulé. Au moins certains Canadiens autorisés à se rendre en Ukraine recevront une formation en Pologne, selon Wrzesnewskyj et Chris Ecklund, un homme d’affaires de Hamilton, en Ontario, qui a créé son propre groupe, combatpourl’ukraine.ca, pour aider ceux qui partent à l’étranger.

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La source de la Légion internationale a déclaré que l’Ukraine aimerait voir des compagnies aériennes au Canada et ailleurs offrir un passage gratuit vers la Pologne aux futurs combattants. Pour l’instant, ils doivent payer eux-mêmes ou compter sur les fonds collectés par les églises et d’autres groupes, a-t-il déclaré.

« Une dame nous a écrit que son église avait lancé cette campagne. C’est très gentil », a déclaré le porte-parole de la Légion. « Mais si chaque compagnie aérienne faisait don d’au moins 5 à 10 sièges dans l’avion demain, nous aurions pu envoyer tous ces 20 000 volontaires (du monde entier) plus rapidement en Ukraine. »

Pendant ce temps, Ecklund a déclaré cette semaine que le site Web fightforukraine.ca avait fait l’objet d’attaques répétées de la part de pirates russes présumés.

Le gouvernement fédéral a envoyé des messages quelque peu mitigés aux Canadiens qui songent à se battre en Ukraine.

Mélanie Joly, la ministre des Affaires étrangères, a reconnu que certaines personnes prendront des «décisions individuelles» pour le faire.

Mais le bureau de la ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré: «Les Canadiens devraient continuer d’éviter tout voyage en Ukraine, et ceux qui se trouvent en Ukraine devraient partir s’ils peuvent le faire en toute sécurité.»

National Post, avec des reportages supplémentaires de Tyler Dawson