Plus de cinq siècles se sont écoulés depuis que deux jeunes membres de la famille royale ont tristement disparu de la Tour de Londres, apparemment assassinés par leur oncle diabolique.
Pourtant, Richard III a peut-être été innocent d’avoir tué les princes dans la Tour, selon une équipe dirigée par la femme qui a trouvé la dépouille du roi gisant sous un parking.
Les chercheurs prétendent avoir trouvé des preuves que le garçon plus âgé Edward n’a peut-être pas été assassiné, mais qu’il a plutôt été secrètement autorisé à vivre sur les terres de son demi-frère sous un faux nom.
Ils ont suivi une piste de documents médiévaux jusqu’à un village rural du Devon, où des symboles royaux Yorkistes ont été retrouvés gravés dans l’église locale. À l’intérieur, une effigie d’un homme mystérieux nommé « John Evans » regarde directement un vitrail révélé pour représenter Edward V, le prince disparu lui-même. La recherche suggère qu’Edward V et John Evans étaient une seule et même personne, et qu’il a peut-être même laissé des indices à l’intérieur de l’église pour que les générations futures les trouvent.
L' »enquête sur les cas non résolus » de quatre ans appelée The Missing Princes Project compte plus de 100 pistes d’enquête, y compris le sort possible du frère cadet, Richard de Shrewsbury. L’équipe est dirigée par Philippa Langley, qui a commandé la fouille qui a permis de retrouver les ossements de Richard III sous un parking de Leicester en 2012.
« L’idée d’un prince disparu se trouvant bas dans le Devon peut sembler fantaisiste au début », a déclaré le chercheur principal John Dike au Telegraph. « Avec tous les symboles et indices secrets, cela ressemble un peu au Da Vinci Code. Mais les découvertes à l’intérieur de cette église au milieu de nulle part sont extraordinaires.
« Les preuves suggèrent qu’Edward a été envoyé pour vivre ses jours sur la terre de son demi-frère tant qu’il se taisait, dans le cadre d’un accord conclu entre sa mère et Richard III, et plus tard avec Henry Tudor.
« Une fois que vous avez rassemblé tous les indices, il semble que l’histoire des princes de la Tour doive être réécrite. »
Le roi Édouard V et son jeune frère Richard de Shrewsbury étaient âgés de 12 et neuf ans lorsqu’ils ont été hébergés dans la tour, en préparation du couronnement d’Édouard après la mort de son père Édouard IV.
Mais avant que le jeune roi puisse être couronné, les frères ont été déclarés illégitimes. Selon le récit transmis par les autorités Tudor et popularisé par William Shakespeare, leur oncle diabolique Richard a ensuite fait assassiner discrètement ses jeunes neveux avant de prendre le trône pour lui-même.
Les garçons ont été vus pour la dernière fois en train de jouer près de la Tour à l’été 1483, et depuis lors, les érudits se sont disputés sur leur sort. Aucune preuve concluante n’a jamais été trouvée de leur meurtre, à l’exception d’un tas d’os contesté découvert sous un escalier de la tour en 1674. Ceux-ci se trouvent dans une urne de l’abbaye de Westminster, mais la reine elle-même aurait refusé à trois reprises de permettre aux scientifiques d’analyser les restes. .
Ce que l’on sait, c’est que le 1er mars 1484, la mère des princes, Elizabeth Woodville, est sortie du sanctuaire de Westminster avec ses filles après avoir conclu un accord avec Richard III, qui est devenu roi à la suite de la mort de son mari.
Elle a ensuite écrit à son fils aîné Thomas Grey, marquis de Dorset, un rebelle qui était en France avec le prétendant Henry Tudor, lui disant de rentrer chez lui car Richard avait accepté de lui pardonner dans le cadre de l’accord. Curieusement, aucune mention n’a été faite des deux jeunes demi-frères du marquis ou de leurs allées et venues.
Deux jours plus tard, le 3 mars, des documents royaux révèlent que Richard a envoyé un disciple de confiance nommé Robert Markenfield en mission inconnue du Yorkshire vers le village reculé de Coldridge dans le Devon, situé sur les terres saisies par Thomas Grey.
À un moment donné par la suite, une personne mystérieuse appelée John Evans est arrivée dans le même village et a reçu les titres de seigneur du manoir et de « Parker » du parc aux cerfs derrière l’église, où couraient 140 « bêtes de la chasse ». La subvention n’apparaît dans aucun document officiel de la chancellerie et aucune trace de la vie d’Evans avant son arrivée dans le Devon n’a été trouvée.
«Cet homme, John Evans, a reçu ces titres prestigieux bien qu’il soit apparemment arrivé à l’improviste, ce qui est pour le moins étrange. Il est possible qu’Edward ait été envoyé ici pour vivre dans le secret dans le cadre de l’accord qui, nous le savons, a été conclu entre Richard et sa mère », a déclaré John Dike.
Si Edward était bien John Evans, il est resté silencieux pendant des années jusqu’en 1511 environ, lorsqu’il a construit sa propre chantrie à l’église locale St Matthew, qui ressemble beaucoup à ce qu’elle était il y a 510 ans. Chargé de symbolisme et de sens caché, c’est ici que les chercheurs prétendent qu’Evans a laissé de multiples indices sur sa véritable identité.
La chantrie était généralement destinée aux prières pour accélérer l’âme du donateur à travers le purgatoire et vers le ciel. Mais le chant d’Evans est à la place dominé par un vitrail politiquement chargé représentant un saint-comme Edward V, le roi garçon déchu qui aurait été assassiné 26 ans plus tôt.
On pense que seuls deux autres portraits en verre d’Edward existent, dont un dans la fenêtre royale de la cathédrale de Cantorbéry.
« Pourquoi un portrait royal d’Edouard V dans cette église rurale au milieu de nulle part ? Cela n’a tout simplement pas sa place ici. Evans semble envoyer un message », a déclaré M. Dike.
Au-dessus de la tête d’Edward flotte une grande couronne, avec le motif Yorkist Falcon et Fetterlock porté par le grand-père d’Edward, le duc d’York, en son centre. Cette grande couronne pourrait avoir été à l’origine sur un blason royal dans la plus grande fenêtre du choeur, pensent les chercheurs.
Un examen plus attentif révèle que la doublure d’hermine est parsemée de photos de 41 petits cerfs. Selon une inscription sur les pupitres de prière, Evans a construit la chantrie en 1511, alors que le vrai Edward V aurait eu 41 ans.
« Les 41 cerfs dans la couronne indiquent un lien entre John Evans le parker de cerfs et le roi dans la fenêtre », a déclaré M. Dike.
Dans le coin de la fenêtre apparaît une petite seconde face, plus resserrée, comme sur le vif. L’inconnu tient une couronne royale plutôt que de la porter, avec une cicatrice apparemment dessinée sur son menton.
L’effigie de John Evans, portant une cotte de mailles et regardant la tête inclinée directement vers la fenêtre au-dessus, semble porter la même cicatrice.
« Est-ce un deuxième portrait sur la même fenêtre d’Edward V, mais vivant caché comme John Evans ? Le fait de porter la couronne peut symboliser qu’Edward était roi, mais seulement brièvement. Était-il le roi couronné à Dublin deux ans après la mort de Richard ? Nous savons que son vrai nom serait John », a déclaré M. Dike.
D’autres indices possibles peuvent être trouvés sur la tombe elle-même. Le nom « John Evans » est mal orthographié EVAS, la dernière lettre pouvant être interrompue par des vandales. Les chercheurs pensent que le nom peut avoir une signification cachée, EV signifiant « Edward V » et AS faisant peut-être référence à « asa », le latin pour « in sanctuaire ».
Sous l’inscription, un gribouillage médiéval apparaît pour montrer le mot KING inversé. Neuf lignes sculptées en dessous peuvent symboliser 1509, l’année de la mort d’Henri VII et d’Edouard V qui aurait pu récupérer le trône si les problèmes avaient été résolus.
Des symboles reliant l’église à la maison d’York ont été trouvés autour de la tombe et dans tout le bâtiment. Des motifs de rose d’York ont été découverts dans les carreaux de sol, tandis que des emblèmes Yorkistes connus sous le nom de Sunne in Splendor ont été sculptés à plusieurs reprises dans le toit en bois, symbole du père d’Edouard, Edouard IV. D’autres symboles cachés incluent une image à l’envers d’une femme Tudor avec une langue semblable à un serpent, peut-être une insulte à la puissante mère de Henry Tudor, Margaret Beaufort.
« Avoir tous ces détails symboliques dans une église aussi éloignée et inaccessible, qui en 1500 n’aurait été accessible que par une piste de charrette, et se trouve en plein centre du Devon rural, suggère la présence d’une personne d’importance », a déclaré M. Dike. .
« Un emplacement idéal pour Thomas Grey, avec l’accord probable de Richard III ou plus tard d’Henri VII, pour placer son demi-frère hors de l’arène politique.
L’année dernière, un descendant des princes a été identifié grâce à leur lignée féminine. Cependant, prouver la théorie d’Evans par l’analyse de l’ADN peut s’avérer difficile car la tombe est vide.
« Il est possible que les ossements se trouvent sous le sol de l’église, mais nous avons besoin de plus de preuves, et nous accueillerions favorablement tout ce qui pourrait faire la lumière sur ce mystère », a déclaré M. Dike.
« Mais nos découvertes semblent déjà pointer dans une direction – que Richard III était innocent. »
Mme Langley a déclaré: «Un certain nombre d’enquêteurs de police spécialisés travaillant au sein du Missing Princes Project nous ont dit de toujours enquêter lorsqu’une coïncidence se produit – et ici, curieusement, il y en a un certain nombre.
« Nous attendons avec impatience que John et l’équipe en découvrent davantage au fur et à mesure que leurs recherches se poursuivent.