EXCLUSIF : L’entraîneur congédié DJ Smith quitte les Sénateurs d’Ottawa la tête haute

Contenu de l’article

DJ. Smith est venu au téléphone depuis sa chambre d’hôtel à Tempe mardi matin.

Contenu de l’article

Il tuait le temps avant son vol de retour à Ottawa sans entraînement matinal auquel il devait assister et, alors qu’il fermait le livre de son chapitre avec les Sénateurs, son seul regret était de ne pas avoir pu amener cette équipe au niveau supérieur.

Contenu de l’article

Si vous voulez connaître l’impact que Smith, 46 ans, a eu sur le club, ne cherchez pas plus loin que les adieux qu’il a faits avec son assistant Davis Payne dans un point d’eau situé près de l’hôtel du centre-ville du club, quelques heures seulement après leur licenciement par intérim. Le directeur général Steve Staios lundi après l’entraînement.

À un moment ou à un autre lundi, un par un, tous les joueurs et membres du personnel qui ont travaillé avec Smith sont passés au bar pour le remercier et lui souhaiter le meilleur.

Ce départ signifiait beaucoup pour lui, et il voulait avoir cette chance au lieu de quitter Dodge immédiatement.

Contenu de l’article

Avant tout, Smith est une personne sociable, et avant de rentrer chez lui pour emballer ses affaires avec sa femme, Christie, et retourner à Windsor, l’homme de 46 ans voulait remercier les personnes avec qui il a travaillé pour leurs efforts dans essayer d’aider à faire des Sénateurs des gagnants.

« Cela montre simplement qu’ils ont apprécié le temps et les efforts que j’ai consacrés à établir des relations », a déclaré Smith à Postmedia mardi. « Cela représente 90 pour cent du coaching. Même si vous voulez toutes les découpes, les duotangs et les trucs flashy, en fin de compte, il s’agit d’amener les gars à vous donner tout ce qu’ils avaient.

« Vous pouvez faire appel à d’autres gars pour vous aider avec les détails, la structure et toutes ces choses. Si vous ne parvenez pas à faire jouer vos meilleurs joueurs, et à jouer tous les jours, c’est difficile. Ces gars ont joué dur pour moi. Ils ne m’ont pas trompé sur l’effort. À la fin de la journée, le fait qu’ils soient venus me dire au revoir a montré qu’ils respectaient les efforts et le temps que j’ai consacrés à eux et à leurs familles.

Contenu de l’article

La nouvelle n’a pas pris Smith au dépourvu. Les pertes s’accumulaient et il le sentait. Une fois le directeur général Pierre Dorion congédié en novembre, Smith savait que sa durée de vie ici était courte. Au moment où Staios l’a dit à Smith, il était surpris que cela ne se soit pas produit plus tôt.

« Je suis déçu que nous n’ayons pas pu franchir le cap avec ce groupe pour une raison ou une autre », a déclaré Smith. « Qu’il s’agisse de blessures ou quoi qu’il en soit. Lorsque nous l’avons ramené à 0,500, il fallait voir que nous devions faire un pas et ne pas continuer à baisser.

«Je suis déçu de cela, mais pas déçu de l’ensemble du travail. Je pense que j’ai fait mon travail en développant ces jeunes et en les transformant en de vrais joueurs de la LNH en leur donnant confiance chaque jour.

Smith voulait voir des joueurs comme le capitaine Brady Tkachuk, Tim Stutzle, Drake Batherson, Josh Norris, Thomas Chabot, Jakob Chychrun et Jake Sanderson amener les Sénateurs au niveau supérieur.

Contenu de l’article

« Je suis déçu que nous n’ayons pas pu, en tant que groupe, aller jusqu’au bout », a déclaré Smith.

Mais il peut repartir la tête haute.

« Absolument, je suis fier de la quantité de travail que nous avons accompli, du nombre de personnes que nous avons rencontrées, et je suis fier de beaucoup de joueurs que nous avons amenés des jeunes enfants à ce que nous pensons être de très bons joueurs de la LNH. « , a déclaré Smith.

« Ce travail consistait à venir et à faire ça. Je pense que je pars avec beaucoup de gars qui sont de bien meilleurs joueurs de la LNH qu’à leur arrivée. L’un des aspects les plus malheureux de ce travail, ce sont les blessures, et vous ne pouvez pas les contrôler. Nous avons eu un nombre insurmontable de blessures pendant mon séjour ici.

« Qu’il s’agisse de gardiens de but, de joueurs vedettes ou de centres. Ce n’est pas une excuse, mais il faut avoir les outils pour gagner dans cette ligue. Le moment choisi pour ces blessures était écrasant.

Contenu de l’article

C’était comme si Smith n’avait jamais eu la chance d’avoir un jeu de cartes complet. Ce club est construit au milieu de la glace. Les centres Stutzle, Norris et Shane Pinto jouaient rarement ensemble à l’époque où Smith était derrière le banc. Cette position est votre pain et votre beurre.

«Les attentes étaient que j’allais avoir Stutzle, Norris et Pinto au milieu. Je pensais que c’était une profondeur, une rédaction, un échange et tout ce qui y était inclus. C’est exceptionnel de construire ce groupe de trois centres », a déclaré Smith.

« Je ne sais pas si j’ai entraîné 10 matchs avec ces trois gars dans l’alignement, il y a eu beaucoup de matchs avec un seul de ces gars qui jouait. Lorsque cette équipe intègre ces trois gars avec un Chabot en bonne santé, ils sont capables de gagner tous les soirs.

Contenu de l’article

« Dire que ce n’est pas un impact ou que le résultat serait faux car ne pas avoir un gars comme Pinto ou Chabot change la dynamique de l’équipe. L’équipe va être très bonne. C’est juste une question de temps. »

Son objectif numéro un cette saison était d’aider les Sénateurs à franchir le cap. Il reste convaincu que cela peut se produire sous la direction de l’entraîneur par intérim Jacques Martin et de l’ancien capitaine Daniel Alfredsson comme assistant.

« Bien sûr, j’aime les joueurs et je l’ai toujours aimé », a déclaré Smith. «Je veux non seulement qu’ils réussissent pour eux-mêmes, mais aussi que la ville connaisse à nouveau un gagnant. C’est très serré et malheureusement mon temps est arrivé, mais cette équipe va être vraiment bonne.

« Ils ont un bon leadership, des joueurs qui se soucient et s’aiment les uns les autres, et pour de nombreuses raisons, nous n’avons pas trouvé le moyen de gagner en début de saison. Cela ne veut pas dire que cette équipe ne peut pas démarrer. Il y en a trop dans cette pièce. Je n’ai aucun doute que si j’étais resté jusqu’au bout, nous serions tout près des séries éliminatoires.

Contenu de l’article

La partie la plus difficile pour obtenir la nouvelle a été d’appeler chez elle pour le dire à Christie avant la publication du communiqué. Smith a également appelé sa mère, Marina, à Windsor pour le lui faire savoir. Des mots pas faciles à prononcer envers vos plus grands fans.

«Ma mère est une fan inconditionnelle de DJ Smith», a-t-il déclaré. « Où que je sois, elle regarde les matchs, et c’est la partie la plus difficile. Elle voit son fils se faire virer et surtout le dernier petit moment ici. Je ne vais plus sur les réseaux sociaux. J’ai arrêté cela il y a probablement un an.

« On pouvait voir aux appels téléphoniques qu’elle était inquiète, et c’est aussi une arme à double tranchant parce qu’elle et ma femme sont probablement tristes, mais ils sont aussi probablement heureux de ne pas recevoir d’appels téléphoniques sur ce que les gens disent de lui. toi. C’est pourquoi votre famille est votre groupe, et peu importe comment vous allez, elle est là pour vous soutenir.

Contenu de l’article

«Je sais que je vais revenir. J’adore entraîner. J’ai tellement appris en étant ici.

Ces chants ridicules de « Fire DJ » ne le dérangeaient pas autant qu’ils blessaient sa famille. Oui, c’est un métier difficile, mais il ne s’agit pas seulement de Smith, mais aussi des gens qui l’entourent.

« Je comprends les fans, ils veulent gagner, ils ont le droit d’être en colère. Ils veulent ça et nous aurions dû être meilleurs. C’est à l’entraîneur de les rendre meilleurs. J’étais plus inquiet pour ma famille, pas pour moi », a déclaré Smith.

« Mon travail consiste à réparer ça et à gagner des matchs. Je pensais que nous avions réussi. On aurait dit que nous l’avions remis sur les rails. Ce road trip nous a fait dérailler plus que nous le pensions. Je profite de cette expérience et je suis un meilleur entraîneur, et je serai un meilleur entraîneur à l’avenir.

Contenu de l’article

Je pensais que nous avions réussi. On aurait dit que nous l’avions remis sur les rails. Ce road trip nous a fait dérailler plus que nous le pensions.

DJ Smith

Smith ne laissera pas cette décision gâcher son Noël. Il passera du temps avec Christie, avec Brock, 7 ans, et Mickey, trois ans. Ils retourneront à Windsor pour les vacances et Smith pourra surveiller son fils, Colton, 19 ans, avec les Spitfires de Windsor de la Ligue de hockey de l’Ontario.

« Papa manque désespérément à mes plus jeunes enfants lorsqu’il est sur la route et je n’ai pas l’occasion de regarder leur hockey. C’est le positif et je peux regarder Colton », a déclaré Smith. «Je peux les regarder. C’est positif d’avoir la chance de passer du temps avec les gens qui ont manqué cette chance.

« J’ai choisi le métier. J’adore le hockey et je ne le quitterai jamais jusqu’à ce qu’ils m’expulsent officiellement. Je ne me souviens pas de la dernière fois où je ne suis pas allé à l’aréna ou où j’ai pris un jour de congé. Ces gens manquent quelque chose et c’est une chance de redonner jusqu’à ce qu’ils m’appellent pour mon prochain emploi. Ensuite, nous reviendrons et cela fait partie du business.

Contenu de l’article

La prochaine fois que Smith obtiendra un emploi, il essaiera d’adopter une approche plus équilibrée.

« Vous devez être stable sur le gouvernail », a déclaré Smith. « Les hauts et les bas avec une jeune équipe étaient difficiles à contrôler avec eux. Plus vous avez de joueurs âgés dans votre équipe, plus cela aide. Ce que je sais, c’est que les joueurs plus âgés ont stabilisé le groupe.

« L’une de nos plus grosses pertes de l’an dernier a été celle de Derick Brassard. Si un Derick Brassard en bonne santé avait pu nous accorder une année de plus, cela aurait fait une grosse différence dans le vestiaire et dans le jeu de certains joueurs avec régularité. Vous réalisez que vous devez vous appuyer sur ces gars-là pour vous aider avec les jeunes joueurs.

«Je crois que mes compétences en communication et en banc se sont améliorées au fil du temps. Je ne veux pas perdre la passion et l’émotion. Je pense que je dois continuer à trouver un moyen d’être meilleur dans tous ces domaines.

Contenu de l’article

Smith a déclaré qu’il avait l’impression d’avoir fait de la patinoire un endroit accueillant, et c’est quelque chose qu’il voulait quand il est arrivé ici.

«Je pense que j’ai créé une meilleure culture autour de l’arène. J’avais l’impression que tout le monde se sentait inclus – qu’il s’agisse des joueurs, des médias ou du personnel de bureau, tout le monde se sentait à l’aise. Je n’ai jamais parlé de moi, je voulais que tout le monde en profite », a déclaré Smith.

Avant de raccrocher le téléphone pour prendre un petit-déjeuner, Smith a offert quelques réflexions finales.

«J’ai fait un bon parcours. L’année dernière, c’était très amusant de se rapprocher et je pensais que sans les blessures des gardiens de but, nous avions une réelle chance », a déclaré Smith. « Je croyais de tout cœur que cette année, nous participerions aux séries éliminatoires. Cela ne veut pas dire que l’équipe ne le fera pas, mais j’espère voir les Sénateurs d’Ottawa jouer en séries éliminatoires.

Un beau travail réalisé par une belle personne.

[email protected]

Contenu de l’article