Exclusif: le bureau de GG a payé 277 000 $ en règlements secrets l’année où Julie Payette a démissionné

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OTTAWA – Rideau Hall a versé 277 592 $ en règlements confidentiels et a accumulé des factures juridiques de près de 170 000 $ la même année, l’ancienne gouverneure générale Julie Payette a démissionné pour avoir présidé un lieu de travail « toxique ».

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Le montant est de loin le plus élevé payé par le Bureau du secrétaire du gouverneur général (BSGG) pour les règlements remontant au moins jusqu’en 2010, selon une analyse des dossiers gouvernementaux par le National Post.

En fait, le bureau n’a presque jamais payé les demandes de règlement au cours de cette période, ce qui rend le paiement de 277 592 $ en un an d’autant plus inhabituel.

Le montant en dollars est contenu dans les comptes publics du gouvernement, qui ont été publiés en décembre et répertoriés comme un paiement de réclamation contre la Couronne dans le cadre du budget du BSGG. Le BSGG est le ministère chargé de soutenir le gouverneur général et le poste de secrétaire est le bureaucrate le plus haut gradé à Rideau Hall.

Les comptes publics indiquent que le chiffre de 277 592 $ revient à cinq demandeurs dont les noms ne sont pas divulgués en raison d’une « exemption de publication ». Le document ne fournit aucune ventilation complète de la façon dont l’argent a été dépensé ni même du type de réclamation qui a été réglée.

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« Plus de détails ne sont pas disponibles pour le poste en question », a déclaré Joséphine Laframboise, porte-parole du BSGG.

Le Bureau du Conseil privé a également refusé de commenter et a renvoyé toutes les questions à Rideau Hall.

Les comptes publics sont une ventilation détaillée de ce que le gouvernement a dépensé au cours d’une année donnée et comprennent des règlements juridiques, des informations sur les contrats et même des objets perdus ou volés.

Les comptes publics révèlent que Rideau Hall a dépensé une somme exceptionnelle — près de 170 000 $ — en « services juridiques » en 2020-2021.

En comparaison, le BSGG n’a dépensé que 483 $ en services juridiques en 2019-2020, et rien au cours des deux années précédentes.

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Le règlement exceptionnel et les frais juridiques sont survenus au cours de la dernière année tumultueuse de Payette en tant que gouverneur général.

Ils n’incluent aucune dépense de l’actuelle gouverneure générale Mary Simon, qui a été nommée l’été dernier.

Le mandat de Payette en tant que représentante de la reine au Canada a pris fin avec sa démission historique en janvier 2021 après qu’un examen cinglant du lieu de travail a révélé qu’elle présidait un environnement toxique à Rideau Hall. Elle a nié tout acte répréhensible.

La secrétaire de Rideau Hall et amie de longue date de Payette, Assunta di Lorenzo, a également démissionné du gouvernement à cette époque. Le National Post a révélé plus tard qu’elle avait contribué à faire pencher la balance contre le gouverneur général en corroborant les conclusions de l’examen du lieu de travail, qui a été effectué par une société externe, Quintet Consulting.

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On ne sait pas si di Lorenzo a reçu un règlement du gouvernement fédéral en échange de sa démission, et si ce montant ferait partie des 277 592 $ versés par Rideau Hall. Le BCP et le BSGG ont refusé de répondre à cette question.

Dans son examen, Quintet a interviewé plus de 90 employés passés et actuels de Rideau Hall et a rapporté des allégations selon lesquelles il y avait un «lieu de travail toxique» sous Payette et di Lorenzo. Il a noté des allégations d’incidents de « cris, cris, conduite agressive, commentaires dégradants et humiliation publique ».

« Quarante-trois participants ont décrit l’environnement de travail général comme hostile ou négatif ou ont utilisé d’autres termes à cet effet. Vingt-six participants ont utilisé les mots « toxique » ou « empoisonné » pour décrire l’atmosphère générale de travail à (Rideau Hall) pendant le mandat actuel », lit-on dans le document fortement expurgé.

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Huit participants ont utilisé les expressions « climat/règne de peur/terreur » lorsqu’ils s’adressaient au Quartet et 12 participants ont dit qu’ils « marchaient sur des œufs ».

Pendant que l’examen du lieu de travail était en cours, à la fin de 2020, le BSGG a embauché un conseiller juridique pour soulever des préoccupations concernant le processus d’examen.

La principale société torontoise de Blake, Cassels and Graydon a écrit au Bureau du Conseil privé pour faire part de ses inquiétudes quant au fait que l’examen ne suivait pas les processus standard et que le gouvernement aurait dû travailler pour voir si l’une des plaintes était frivole, vexatoire ou «faite en mauvaise foi. »

L’entreprise a également fait part de ses inquiétudes quant au fait que davantage devrait être fait pour garantir que le processus soit totalement exempt d’ingérence politique. On ne sait pas si les 170 000 $ en services juridiques comprennent les paiements à Blake, Cassels et Graydon, mais le cabinet a clairement indiqué à l’époque qu’il avait été embauché par le BSGG, et non par une seule personne.

Malgré sa démission, Payette a droit à une pension viagère de près de 150 000 $ par année et est autorisée à réclamer des dépenses liées à tout travail qu’elle pourrait faire en tant qu’ancienne gouverneure générale.

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