EXCLUSIF : La NFL s’associe à Football Canada pour développer le jeu à l’échelle nationale

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La NFL s’associe à Football Canada sur de nouvelles initiatives pour développer le sport au nord de la frontière, a appris Postmedia.

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NFL Canada, une branche de marketing de la ligue, et l’instance dirigeante nationale du football amateur au Canada ont convenu de ce qu’ils appellent un accord «historique» pour accélérer la programmation et l’entraînement de base de Football Canada, principalement pour les garçons et les filles âgés de 8 à 12 ans.

Des initiatives ciblées « à tous les niveaux au Canada » comprennent des programmes de participation nouveaux ou améliorés pour les athlètes féminines (au football avec tacle et flag football), pour les communautés mal desservies et pour les jeunes des Premières Nations.

La taille de la dotation de NFL Canada ne sera pas annoncée, mais le président de Football Canada, Jim Mullin, la décrit comme la plus importante par un tiers dans l’histoire de l’organisation sportive nationale.

De plus, le soutien financier de NFL Canada vise à fournir à Football Canada une assise financière plus solide, pour l’aider à évoluer vers un ONS plus stable et « durable ».

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« En termes simples, la NFL est là pour soutenir ce que nous faisons pour développer le football à travers le pays », a déclaré Mullin dans un communiqué.

Le directeur général de NFL Canada, David Thomson, a ajouté : « Rendre notre sport plus accessible, en mettant l’accent sur l’engagement et l’inspiration de plus de jeunes à jouer ou à faire partie de ce sport est une priorité clé pour nous. »

Mullin a déclaré que Football Canada travaillera au cours de la prochaine année pour identifier les communautés mal desservies à l’échelle nationale. En ce qui concerne les Premières Nations, Football Canada s’efforce d’aider à former la première équipe féminine U18 entièrement autochtone du pays, et ce n’est qu’un début, a déclaré Mullin.

« Ce partenariat va dynamiser le développement du football féminin et du flag-football en particulier », a-t-il déclaré. «Être aligné avec une marque comme la NFL et NFL Canada est quelque chose que nous avons vécu en Ontario avec l’organisation provinciale, où cela a entraîné plus d’inscriptions, plus d’énergie autour du sport, plus d’énergie autour de la marque.

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« Nous organisons divers tournois nationaux dans différentes catégories d’âge, des moins de 16 ans aux moins de 18 ans, puis des tournois régionaux en moins de 14 ans – pas seulement avec du flag-football féminin, mais dans certains cas, les filles s’attaquent également au football. »

Un domaine où le financement de la NFL s’avérera crucial, a-t-il ajouté, est de relancer le flag football dans une communauté où il n’a jamais existé.

« Cela ne veut pas dire que nous n’allons pas nous concentrer également sur le tacle, mais nous considérons le drapeau comme la porte d’entrée du sport, en particulier pour les enfants de 8 à 12 ans. »

Matthew Bergeron, le premier d’un nombre record de cinq Canadiens sélectionnés lors du repêchage de la NFL la semaine dernière, a déclaré dans une entrevue téléphonique qu’il avait remarqué un intérêt accru pour le football au Canada même depuis qu’il était au lycée dans sa ville natale de Victoriaville, au Québec.

Les Falcons d’Atlanta ont échangé pour faire de Bergeron de l’Université de Syracuse – un spécialiste du blocage de course à floraison tardive – le septième choix de la ronde 2, 38^e global.

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Bergeron a dit qu’il espère pouvoir inspirer les jeunes Canadiens à commencer à rêver de jouer dans la NCAA et la NFL, comme l’ont fait pour lui les joueurs québécois de la NFL Laurent Duvernay-Tardif et Benjamin St-Juste.

Parce que, a dit Bergeron, les Canadiens ont bel et bien leur place.

« Dès que vous traversez la frontière, vous vous rendez compte que, ‘Merde, je suis sur le même terrain que tous ces gars. Peu importe d’où je viens. Si je fais le même travail qu’eux, j’ai autant de chances qu’eux d’atteindre la NFL. Et c’est juste en travaillant dur et en croyant en moi. Je suppose que c’est pourquoi je suis là où je suis aujourd’hui.

De plus en plus de jeunes joueurs de football en herbe des deux côtés de la frontière font leurs débuts dans le sport en flag football, avant de jouer au ballon de tacle, mais Bergeron a déclaré qu’il est passé directement au tacle à l’âge de 12 ans, ne serait-ce que parce qu’il ne savait pas de tous les programmes de flag-football à Victoriaville.

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« Je suis sûr que mes amis et moi nous serions définitivement inscrits au flag-football », a-t-il déclaré. « J’ai vu récemment qu’il y a quelques équipes de flag football qui ont fait leur apparition à Victoriaville, et c’est très bien. C’est dire à quel point le sport est maintenant en santé à Victoriaville et à Québec. De plus en plus d’enfants s’inscrivent au football et acquièrent cette expérience du football.

« Je pense vraiment qu’il y a une croissance du football chez nous, en fonction du nombre de camps, du nombre de nouvelles équipes, des installations en cours de construction, des nouveaux terrains. Il y a définitivement une croissance dans l’environnement du football au Québec. J’en suis vraiment fier.

John Kryk écrit un bulletin hebdomadaire sur les questions NFL. C’est là que vous pouvez d’abord voir ses choix directs chaque semaine. Vous pouvez recevoir la newsletter automatiquement dans votre boîte de réception les mercredis en vous inscrivant simplement – gratuitement – à torontosun.com/newsletters

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