Examinez la «barrière» empêchant le Canada d’utiliser les sanctions de Magnitsky contre la Russie, ont déclaré des députés

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OTTAWA — Le croisé anti-corruption derrière la loi que de nombreux pays utilisent pour punir la Russie dit qu’il ne comprend pas pourquoi le Canada n’a pas utilisé davantage ses pouvoirs, bien que le gouvernement affirme qu’il a frappé la Russie avec un régime de sanctions plus approprié.

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« Permettez-moi de ne pas féliciter le Canada pour votre mise en œuvre de la loi Magnitsky », a déclaré mardi William (Bill) Browder, spécialiste renommé de la corruption en Russie et PDG de Hermitage Capital Management, aux membres du comité parlementaire de sécurité dans le cadre de leur étude sur la menace posée par la Russie.

Le Canada a sanctionné plus de 1 000 responsables et entités russes, ukrainiens et biélorusses considérés comme aidant le président Vladimir Poutine dans son invasion de l’Ukraine voisine depuis la fin février.

Browder a déclaré aux députés que le Canada et ses alliés occidentaux avaient fait du « bon travail » en utilisant des sanctions pour paralyser l’effort de guerre de Poutine et qu’ils devraient être « fiers » du nombre de personnes sanctionnées. Tout en avertissant que le monde doit se concentrer sur la suppression des revenus pétroliers et gaziers de 1 milliard de dollars par jour de la Russie, a-t-il noté, « les sanctions ont été plus impressionnantes que ce à quoi je m’attendais ».

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Mais toutes ces sanctions ont été promulguées en vertu de la Loi sur les mesures économiques spéciales (LMES) du Canada, qui permet au gouvernement de geler les avoirs et d’interdire les transactions dans et hors des comptes ciblés d’individus et d’entités sanctionnés dans des pays accusés d’une « atteinte grave à la paix et à la sécurité internationales ». .”

Et c’est un problème pour Browder, qui a déclaré aux députés que le Canada devrait faire comme de nombreux autres pays occidentaux, y compris les États-Unis, et imposer à la place des sanctions en vertu de la loi Magnitsky.

Adoptée en 2017, la loi Justice for Victims of Corrupt Foreign Officials Act (JVCFOA), mieux connue sous le nom de loi Magnitsky, permet au gouvernement fédéral de sanctionner et d’appliquer des interdictions de voyager à l’encontre des étrangers qui sont « responsables ou complices de violations flagrantes des droits de l’homme ». » ou des agents publics liés à des actes de « corruption importante ».

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Le projet de loi porte le nom de l’avocat moscovite Sergei Magnitsky qui, alors qu’il travaillait pour Browder, a dénoncé la fraude fiscale des responsables du gouvernement russe. Il a été torturé et tué en prison en 2009.

« La loi Magnitsky devrait être la principale législation sur les sanctions à utiliser au Canada », a déclaré Browder aux députés, bien que son temps de parole ait été interrompu avant qu’il ne puisse exposer les raisons.

Mais la SEMA est cette fois-ci mieux adaptée pour sanctionner les alliés de Poutine car elle contient toutes les « dispositions clés » de la loi Magnitsky, « mais permet une plus grande flexibilité et une plus grande portée », selon le porte-parole de la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly, Adrien Blanchard.

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Plus particulièrement, Blanchard a déclaré que la SEMA permet au Canada de sanctionner des individus et des entités telles que des sociétés ou des banques, alors que les sanctions de la loi Magnitsky ne peuvent s’étendre qu’aux individus accusés de violations flagrantes des droits de l’homme.

Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine et saisi la Crimée en 2014, le Canada a utilisé la SEMA pour sanctionner 174 entités en Russie, 42 en Ukraine et 25 en Biélorussie, selon Données d’Affaires mondiales Canada.

« La SEMA permet de sanctionner des individus et des entités pour un plus grand nombre de raisons. Depuis le 24 février, cela a été essentiel pour permettre à notre gouvernement de se coordonner rapidement avec ses alliés et de maximiser la pression sur le régime de Poutine », a déclaré Blanchard.

Cela peut expliquer pourquoi le Canada a eu un usage limité de la loi Magnitsky depuis son entrée en vigueur en 2017.

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La loi Magnitsky est le principal outil pour poursuivre les auteurs de violations des droits de l’homme

Peu de temps après avoir reçu la sanction royale, le Canada a imposé une série de sanctions Magnitsky à des personnes au Venezuela, au Soudan du Sud, au Myanmar et en Russie. Il a ensuite ajouté plus d’une douzaine de Saoudiens à la liste après le meurtre brutal du critique et blogueur saoudien Jamal Khashoggi plus tard en 2018.

Mais depuis, plus rien, car toutes les sanctions supplémentaires ont été imposées via la SEMA.

« Je suggérerais et proposerais en fait que, parce que le ministère des Affaires étrangères l’a si peu utilisé, qu’il devrait y avoir une sorte d’examen parlementaire pour comprendre quel est le blocage, quelle est la barrière », a déclaré Browder.

« La loi Magnitsky est le principal outil pour poursuivre les auteurs de violations des droits de l’homme, et il y a beaucoup de victimes qui veulent toutes que le Canada se joigne au reste de la coalition des volontaires, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’UE, en utilisant la loi Magnitsky dans toutes sortes de situations terribles où elle n’a pas été utilisée jusqu’à présent », a-t-il ajouté.

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Le témoignage de Browder a eu lieu le jour même où le gouvernement libéral a décidé d’interdire aux Russes sanctionnés par l’invasion de l’Ukraine par Moscou d’entrer au Canada.

Mardi, le gouvernement a déposé des propositions d’amendements à la loi fédérale sur l’immigration au Sénat pour garantir que les ressortissants étrangers faisant l’objet de sanctions en vertu de la SEMA soient interdits de territoire au Canada.

Les modifications permettraient à l’Agence des services frontaliers du Canada de refuser l’entrée et de renvoyer des personnes sanctionnées, et permettraient aux fonctionnaires d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada de refuser des visas.

Une fois en vigueur, les modifications s’appliqueraient à tous les ressortissants étrangers faisant l’objet de sanctions par le Canada, ainsi qu’aux membres de leur famille qui les accompagnent.

Avec des reportages supplémentaires de Marie-Danielle Smith et de la Presse Canadienne